Напоследок окинув взглядом лес, Радим снова помчался по дороге.

Теллус.

Окрестности Теллуса наполняла тишина, поскольку было раннее утро и все жители еще мирно спали, только сонные постовые сидели у дымящихся костров. Принца узнавали издалека по черной форме и императорской нашивке на плече.

Он остановился у одного из постовых.

– С новым днем, принц! – лимер сделал приветственный жест, подняв руку. – Рады видеть вас в нашем лагере Теллус.

– С новым днем! Скажи, постовой, когда привезли моего брата Тако?

– Еще до появления спутника Ун на небе.

– А его сопровождающий выехал обратно?

– Примерно через полчаса после прибытия.

Стало ясно, что с Найком что-то случилось на обратном пути. Оставалось надеяться, что поиски не будут напрасными.

Радим посмотрел на поселение вдалеке и заметил, что охраны там намного больше, чем у него в Аквилоне.

– Дикие псы вас не беспокоят? – поинтересовался он.

– Пока нет, принц. Никаких происшествий.

– К чему тогда так много постовых?

– Приказ императора: ночные посты должны быть удвоены ради безопасности жителей.

– Разумно.

Принц отправился вглубь поселения – своеобразная резиденция императорского корабля находилась дальше всего от главного входа. Сарк считал необходимым устанавливать границы между властью и народом, поэтому на борту в комфортных условиях остались только люди, приближенные к императору. Остальные жили во флэтах и палатках. К сожалению, разница между повстанцами и избранными здесь чувствовалась намного сильнее, чем в Аквилоне.

Радим знал, что отец встает рано. Он застал его на прогулочном мостике, сидящем в кресле в полудреме. Лучи восходящего солнца медленно наполняли помещение через панорамное стекло.

– По-прежнему сохраняешь привычку встречать восход? – спросил Радим, подойдя к Сарку.

Император медленно открыл глаза и, улыбнувшись, спокойно посмотрел на него.

– Это повышает тонус и укрепляет здоровье.

Принц сел на рядом стоящее кресло. Сарк снова закрыл глаза, подставив лицо солнечным лучам. Его темные волосы, как и борода, были аккуратно подстрижены. Четыре тонкие длинные косички спускались с затылка на широкие плечи, такая же прическа была и у Радима.

– Что привело тебя так рано? – спросил Сарк. – Ты уже давно не бывал у нас.

– Время здесь идет довольно быстро.

– Несмотря на то, что сутки на Кайросе длятся 27 часов?

– Отец, ты же знаешь… Очень много дел еще предстоит. Решил узнать, как у вас тут обстановка? Защитную ограду уже достроили?

– С твоим братом все в порядке, – прервал словесную прелюдию Сарк. – Я же отправил тебе стрижа. Но Тако не удалось избежать серьезного разговора.

Радим понял, что светские вопросы оказались ни к чему.

– Я вчера тоже с ним поговорил. Просто он не раз ходил со мной по этим краям, вот и расслабился. Можешь не переживать на счет этого.

– Должен тебя предупредить, что я запретил ему некоторое время посещать Аквилон. Это слишком опасно.

– Согласен с тобой. – Радим осторожно посмотрел на отца, прежде чем продолжить. – Вчера я отправил сюда Тако с одним из моих людей. Мой человек так и не вернулся.

Сарк глубоко вздохнул и с укором посмотрел на сына:

– Ты ведь понимаешь, что подверг брата опасности?

– Но ведь лимер доставил его домой в невредимости, так?

Сарк поднялся с кресла.

– Ты должен был доставить его лично!

Радим промолчал. В такие моменты отца лучше не перебивать.

– А что касается твоего лимера… – продолжил император. – Насколько я знаю, он уехал отсюда еще до восхода второй луны. Если он заплутал где-то в лесу, то вряд ли его стоит ждать.

– Сейчас мои люди занимаются поисками.

– Это твое дело. Однако вспомни о том, что случаи нападения псов со смертельным исходом уже происходили. Как можно было подвергать риску Тако из-за такого пустяка, как архиватор? Зачем он тебе понадобился?

Радим не ожидал такого вопроса.

– Эта вещь принадлежит мне по праву.

– Никто и не возражает. Хотя я бы на твоем месте не торопился копаться в вещах Асена.

– Я скучаю по нему и…

– И по своей девушке Лиане, я понял. Но ты опять проявляешь слабость, сын. Своей мягкостью ты пошел в мать. И ты снова не следуешь моим указаниям, перечишь мне и настраиваешь против меня Тако.

– Это не так.

– Не смей больше ввязывать его в свои дела!

– Хорошо. Я все понял, – согласился Радим, зная, что спорить с отцом бесполезно.

Он решил успокоить отца, сменив тему:

– Я заметил, что ты усилил охрану.

– Это инициатива командора Гормена. Всего лишь меры предосторожности. В Теллусе пока спокойно.

Император подошел к окну и добавил:

– У нас здесь тоже пропала девушка. – Радим насторожился. – Бедняжка явно была не в себе, ушла в лес и не вернулась. Поиски ни к чему не привели. По-видимому, она стала очередной жертвой псов, ее сестра в отчаянии. Есть небольшая вероятность, что девушка осталась жива. Каким-то образом прошла через лес и вышла к Аквилону, но тогда ты бы сказал мне. – Сарк вопросительно посмотрел на сына.

– Я не слышал об этом, – ответил Радим, и одновременно в его душе что-то перевернулось.

– Но, если что, я дам тебе знать, – снова солгал он. – В Аквилоне сразу заметят посторонних.

– Тогда мне больше не о чем беспокоиться.

Радим сам не понимал, зачем это делает, зачем лжет. Слова незнакомки не выходили у него из головы. Он поднялся с кресла и подошел к отцу. Из панорамного окна как на ладони было видно расстилающийся вдали поселок из флэтов. Посыпанные песком и белым камнем дороги змейкой уходили за горизонт.

– По-прежнему держишь народ подальше от корабля?

– В нашем положении, Радим, важно, чтобы люди понимали, кто имеет власть и кто может их защитить или наказать. Иначе, при отсутствии контроля, возникнет хаос.

Командор Гормен хорошо справляется со своими обязанностями, лимеры под его управлением охраняют Теллус и от диких зверей, и от внутренних недовольств.

– А как обстоят дела с Создателем?

– Профессор Фоз пытается его восстановить, но пока безуспешно. Кристалл первого ключа поврежден и не годится для запуска программы адаптации. А второй ключ пока не найден – Асен не оставил нам информацию о его местонахождении.

– Я думаю, он просто не успел этого сделать.

– Да. Придется сократить энергопотребление флэтов для наращивания мощностей корабля.

– Это несправедливо, отец. Тратить ресурсы корабля только на себя и свое окружение неправильно. Может, нам уже пора научиться жить без Создателя?

– Ты будешь учить меня?! – лицо Сарка покраснело от сдерживаемой злости.

– Я всего лишь высказал свое мнение.

– Вот поэтому ты не император, сын мой. Тебе еще многому нужно научиться.

Радим сдержанно проглотил скрытое оскорбление и ответил:

– Что-то я задержался у вас, император. Мне пора возвращаться, вынужден вас покинуть.

Принц направился к выходу.

– Ты должен извлекать из этого уроки, Радим, – бросил вслед Сарк. – А не бежать!

Принц покинул Теллус в сомнениях. Власть меняла его отца не в лучшую сторону. Но одно Радим понял точно: поселенцы Теллуса не могли оставить следы возле убитого им пса, ведь Сарку известно о побеге только одной девушки…

Окрестности Теллуса.

После затяжных дождей в небе наконец-то появилось солнце. Снова начались теплые летние дни. Иза ковыряла мокрый золотистый песок маленькой лопаткой, изучая его структуру – может в песке попадется что-то необычное. В прошлый раз она откопала плоский серебристый камушек, который оказался моллюском. Отец был в восторге от такой находки.

В отличие от остальных детей, Изе быстро наскучило играть у реки. Она подумала, что было бы здорово оказаться у озера, которое находится в Аквилоне. Тако говорил, что там очень красиво, но ее родители были постоянно заняты и никак не находили свободного времени, чтобы туда выбраться. В Теллусе была река, но дети посещали ее только в сопровождении охраны и куратора.