Долговязый лимер кивнул и через минуту прибыл на черном глянцевом байке, плавно левитирующем в воздухе. Тако тут же запрыгнул сзади, ухватившись за сиденье, и попрощался с братом.

– Держись крепче, – предупредил его Радим.

– Не волнуйтесь, принц, – сказал Найк. – На таком транспорте путь безопасен.

– И всё же гляди в оба.

– В Теллусе надо будет перезарядиться, но я успею вернуться до темноты.

Вскоре тихое жужжание аэробайка растворилось в воздухе уходящего дня.

Теллус. Корабль императора.

– Сбежала? – император хмуро осмотрел лежащий на столе разбитый сканер и вопросительно глянул на лимера Наруфа, стоявшего у двери. Смуглая кожа и внушительные прокаченные мышцы тела сильно выделяли Наруфа среди остальных лимеров.

– Да, император, нам не удалось ее арестовать. Обыскали весь лагерь, но безрезультатно.

– Но куда она могла убежать? Везде стоят посты. Значит, вы ее упустили!

Наруф недовольно мотнул головой, блеснув золотой серьгой в ухе:

– Мы перекрыли все возможные выходы из лагеря. Возможно, она убежала через лес. Поисковый сканер мы нашли у ограды, он шел по следу и справился бы с задачей, но как видите…

Профессор Фоз подошёл к роботу и безуспешно попытался реанимировать его.

– Выяснили, кто его повредил? – спросил Сарк у лимера.

– Женщина из религиозной общины, сестра сбежавшей. Она сказала, что случайно повредила его, открыв дверь флэта.

Профессор Фоз сдержанно хохотнул:

– Но это же невозможно! Слишком слабая сила удара, чтобы повредить такой механизм открыванием двери.

– Какая неприкрытая ложь, – ухмыльнулся Сарк. – Сестра, говоришь? Я хочу лично услышать это от нее. Приведи ее ко мне.

Наруф озадаченно почесал едва отросшую щетину на скулах. Император заметил это, и на его лице появилась гримаса недовольства:

– Только не говори, что не догадался взять ее с собой!

– Император, такого приказа не было, – попытался оправдаться лимер.

– Мне что, отдавать приказ на каждый твой шаг?!

– Но…

– Немедленно прикажи привести эту женщину ко мне!

Лимер молча подтвердил прием приказа, ударив себя кулаком по плечу, и вышел.

Оставшись наедине с Фозом, император подошел к окну. Здесь, на смотровой площадке бывшего корабля, отлично было видно расстилавшийся вдалеке лес. Первая луна уже показала свой серебристый диск, но сумерки подступали медленно.

– Что вы об этом думаете, профессор Фоз? – спросил он.

– Велика вероятность, что девушка погибла… Я бы на вашем месте не стал активно бросаться на поиски. Это может вызвать подозрение и недовольство среди народа, а вам это сейчас не нужно.

– Она могла рассказать о произошедшем еще кому-то, – не согласился Сарк. – Надо найти ее, пока она не навредила моей репутации. К тому же она может знать что-то про второй стартовый ключ от Создателя.

– Сестра сбежавшей в курсе всего, раз оставила ее у себя в общине и никому не сообщила об этом. Нам повезло, что медики внесли информацию о ней в новую базу данных Теллуса.

– То, что Асен скрыл от нас связь с этой девушкой, говорит о его недоверии. Не понимаю, почему он не рассказывал о ней…

– Возможно, дело в социальном статусе. Ведь у нее совсем другой уровень, не соответствующий императору, но, судя по их видеопереписке, Асен очень доверял ей. Насколько я помню, она прибыла в империю Лим с другого континента, без должного образования. Наверное, поэтому она пошла в добровольцы, чтобы получить хоть какую-то спецподготовку.

– Меня не волнует ее прошлое, меня волнует ее присутствие в настоящем. Она словно заноза… Неизвестно, как в новых реалиях народ отреагирует на ее появление. Как ей вообще удалось выжить? Не удивлюсь, если в Теллусе найдутся еще «ожившие» пассажиры. Мне не нужен народный бунт. Это надо подавить на корню любыми способами. Она знает намного больше, чем следовало…

Сарк повернулся к Фозу:

– Когда будет готов Создатель? Возможно ли запустить его без второго ключа?

– К сожалению, нет… – профессор начал задумчиво вышагивать по комнате. – Стартовый ключ – это кристалл, содержащий в себе безграничный источник энергии, именно он запускает программу адаптации. Для Создателя это энергетический усилитель. Без него машина может работать только на минимальной мощности, лишь для поддержания спящего режима. Хорошо, что комплекс ПЭС (преобразователь энергии света) у нас есть.

– Тогда нам тем более надо найти Солу. Если она донесет информацию до принца, он откажется помогать нам. Надо запустить Создателя как можно скорее. Вы ведь и сами это понимаете, профессор. Сообщите, если будут результаты.

Фоз остановился за спиной Сарка:

– Конечно, понимаю, император, – по лицу профессора пробежала короткая волна ненависти. – Мне так же, как и вам, не хочется, чтобы все наши жертвы были напрасными.

Дверь отворилась с легким жужжанием, и в комнату вошел Тако. Отец бросил на него строгий взгляд.

– Где ты был все это время?

– Я, пожалуй, оставлю вас, – робко вмешался профессор Фоз и торопливыми шагами направился к выходу.

– Профессор Фоз, – остановил его Сарк и указал рукой на поисковый сканер, – заберите это отсюда.

Фоз вернулся и, взяв в руки робота, добавил:

– Я передам его нашему инженеру. Возможно, он сможет починить его.

Оставшись наедине с отцом, Тако неохотно ожидал разговора.

– Где ты был, я тебя спрашиваю? – повторил отец.

– Я был с Изой у ее матери, – тихо ответил Тако.

– Ты лжешь!

Мальчик виновато склонил голову. Сарк подошел ближе.

– Отвечай и говори правду!

– Я был у Радима! – вспыхнул Тако. – У меня нет права видеть брата?

– Ты вообще еще не имеешь никаких прав! И я запрещаю тебе отправляться в Аквилон без моего разрешения и без охраны. Ты не на Земле. Надеюсь, ты меня понял?

– Да, прости, – ответил сын. – Это больше не повторится.

– Сегодня профессор Фоз сообщил мне, что в библиотеку кто-то проник без моего разрешения. А теперь скажи, зачем ты солгал мне?

Тако взволновано переступил с ноги на ногу. Он не знал, что ответить. Ему хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не находиться сейчас рядом с отцом.

– Зачем ты солгал мне? – медленно повторил Сарк.

– Я… не хотел тебя разозлить.

– Что ты делал в библиотеке?

Тако почувствовал, как его лицо обдало жаром, а в горле пересохло.

– Только, пожалуйста, не злись. Радим попросил меня принести ему архиватор дяди Асена. Ведь эта вещь принадлежит теперь ему, разве не так? И я согласился помочь. Но ты не подумай, Радим сам запрещает мне одному ходить через лес. Это просто я так захотел. Это я… – он запнулся, не зная, как сформулировать свою мысль дальше.

Сарк присел на корточки напротив сына.

– Тако, ты мой сын. И Радим тоже. Но тебе не стоит на него равняться. Он пошел совсем не тем путем, которым должен был. Ты – можешь быть лучше. Я верю в тебя, но никогда, слышишь, никогда не лги мне. Ты должен быть тем человеком, в котором я могу быть полностью уверен. То, что ты не доверяешь мне, скрываешь что-то от меня, ранит мне сердце. Как бы твоя мать оценила твой сегодняшний поступок?

– Я просто…

– Просто, если тебе нужен был архиватор, можно было попросить меня об этом. Просто попросить.

Сарк поднялся и, отвернувшись от сына, подошел к окну.

– Я надеюсь, ты осознаёшь свой поступок. Сегодня твое поведение очень сильно разочаровало меня.

– Отец… – Тако вдруг захотелось крепко обнять отца, попросить у него прощения, но он успел лишь сделать робкий шаг вперед.

– Отправляйся в свою комнату, – приказал император.

Тако, опустив голову, вышел.

Аквилон.

Вечерние сумерки становились все гуще, и вскоре на темнеющем небе появились спутники Кайроса: Туманный Барс, Лиловый Тио и Серебристая Ун.