Радим стоял у костра и задумчиво смотрел в сторону леса. Найк, с которым он отправил Тако, до сих пор не вернулся. Это его беспокоило, но посылать кого-либо на поиски в ночь было неразумно. Найк мог остаться в Теллусе, опасаясь ехать обратно в темноте.

Радим обратился к сидящему рядом темноволосому лимеру:

– Барр, давай сегодня я останусь на посту, – он похлопал его по широкому плечу. – Отправляйся спать. Смена за четыре часа до рассвета, как обычно.

– Хорошо, принц, как скажете.

Радим сел у костра на место лимера. Теплый дневной ветер сменился прохладным воздухом, без движения застыв в облаке лесных запахов. Дым лениво стелился по земле полупрозрачным покрывалом. Вдалеке огни от костров других постовых, как маяки, безуспешно пытались разогнать наступающую темноту. Даже разбросанные по периметру блочные фонари выглядели, как уставшие светлячки.

Шумные шаги Валко нарушили окутавшую принца тишину.

– Вот ты где, – он грузно сел рядом и показал на ладони небольшой металлический шарик размером с теннисный мяч. – Тебе послание из Теллуса.

– Наверное, это от Тако, – выдохнул принц, забирая стрижа.

Он провел рукой по центру механического шара, и тот, распознав получателя, раскрылся на две части: внутри лежала записка. Радим развернул ее и после прочтения стер пальцем сообщение с электронной бумаги.

– Отец, – пояснил он. – Зол как черт. Но, по крайней мере, теперь я спокоен, что Тако дома. Про Найка только ни слова.

– Думаю, он вернется на рассвете, – Валко посмотрел в сторону дороги, – учитывая сегодняшние события.

Он повернулся к принцу:

– Разве не Барр сегодня должен быть на третьем посту? Или я что-то перепутал?

– Я отправил его на отдых. Завтра сменит меня.

– Не спится?

– Есть немного.

– Да уж, денек сегодня, – согласился Валко. – Я, кстати, отправил днем пару человек выполнять твой приказ: забрать убитого пса.

– И?

– Мне сообщили, что там, у скал, ничего нет.

Радим сокрушенно вздохнул:

– Надо было раньше позаботиться об этом. Видимо, другие звери утащили его в лес.

– Я не совсем уверен, что это были звери…

Принц бросил на него вопросительный взгляд, и Валко пояснил:

– Конечно, я доверяю своим людям, но мне захотелось перепроверить эту информацию. На том месте, где лежал убитый пес, видны следы, человеческие следы. Я предположил, что это наши подростки – шли в сторону озера и наткнулись на то место. Но, как оказалось, на озеро сегодня никто не ходил – утреннее происшествие всех напугало.

– Не думаю, что это кто-то из наших, – задумчиво произнес Радим. – Не каждый человек рискнет пробираться через лес в одиночку. Так может наша утренняя гостья пробралась через лес не одна?

– Тогда они уже объявились бы в поселении.

– В любом случае, в Теллусе что-то произошло, – предположил Радим. – Завтра же отправлюсь туда, попытаюсь все выяснить. Нам сейчас будут полезны только наблюдение и осторожность. Пока не стоит распространяться об этом событии.

– Согласен, – одобрил Валко и, громко зевнув, добавил: – Пойду, завтра рано вставать. Надеюсь, сегодня ночь будет такой же спокойной, как вчера. До утра.

– До утра.

Принц остался один, не считая расположившихся неподалёку у своих костров постовых. Впереди была целая ночь. Слова, сказанные Валко, не выходили у Радима из головы. Он вспомнил сказанные на греческом слова незнакомки: она упоминала что-то о людях в лесу, о корабле, называла императора Асена по имени, значит была близко знакома с ним. Несколько раз назвала кого-то убийцей… Кого она имела в виду? Асена? За то, что он не смог безопасно доставить людей на Кайрос? Или она думала, что сам император стал жертвой чьих-то рук? Его смерть действительно была внезапной. Или все ее слова абсолютно ничего не значат?

Вопросы рождались в голове принца, и ни на один из них он не находил ответа. Ему до сих пор сложно было смириться со смертью Асена и Лианы. Почему их не стало в тот самый момент, когда они были так нужны? С одной стороны, Радим понимал, что все произошедшее – чистая случайность, несчастный случай, но с другой стороны – в нем бунтовало ощущение несправедливости и непринятие этих неправильных событий.

Радим помнил день приземления, как будто это случилось вчера…

Тогда уже после посадки космических кораблей было организовано экстренное собрание Совета. Радим четко осознавал происходящее вокруг, но создавалось впечатление, что все это происходит не с ним. Если несколько часов назад он чувствовал себя в моменте, то сидя за столом Совета, он все больше ощущал себя оторванным от реальности.

Помещение освещалось тусклым светом – после сбоя, питание корабля еще не полностью восстановилось. За круглым столом сидели все члены Совета, кроме императора Асена.

– Что ж, все в сборе. Давайте начнем, – вздохнув, начал Сарк. – Время, конечно, не очень подходящее, но обстоятельства требуют решения. Для начала почтим память всех погибших при приземлении, в том числе и императора Асена.

Помолчав вместе со всеми, Сарк продолжил:

– Должен сказать, что мой брат погиб героем. Он пытался защитить нас от еще больших потерь. В работе Создателя возникли отклонения, и император Асен решил устранить их, но его вмешательство в работу программы обернулось для него смертью.

– Как это произошло? – спросил Радим. В его воспоминании снова возникло безжизненное тело Асена.

– Думаю, профессор Фоз объяснит это лучше, – ответил Сарк.

Профессор оказался в легком замешательстве, но все же встал с места и попытался подобрать нужные слова:

– Это был несчастный случай, сложились неблагоприятные обстоятельства. После приземления на Кайрос, в Создателе было запущенно множество дополнительных программ, ориентированных на выполнение основной миссии по выживанию человечества и адаптации его к новым условиям. Это потребовало колоссального расхода энергии на больших оборотах. Когда неудачно приземлился корабль «Аполлон», а затем произошел взрыв на «Аквилоне», император решил, что в Создателе какой-то сбой.

– А что стало причиной взрывов? – спросила вдруг представитель сферы образования, куратор Гата.

– Это пока неизвестно, – вмешался Сарк. – Ведь у нас теперь нет систем для анализа, но думаю, что это было следствием неудачного приземления. Продолжайте, профессор Фоз.

– Я пытался предупредить императора, что отключение Создателя может усложнить его повторный запуск, но он меня не послушал. Он решил, что глобальная перезагрузка поможет, но никто из нас не ожидал таких последствий. Когда император Асен выдернул ключ запуска, его отбросило назад от сильнейшего электрического разряда. Из-за этого замыкания отключило все энергосистемы, в том числе и Создателя.

– Как вы думаете, Создатель мог намеренно нанести вред людям? – спросила религиозный представитель Инга.

– Конечно же, нет! – возмутился Фоз. – С чего вы это взяли?

– Но ведь император Асен пришел как-то к этому мнению?

– Я уже сказал, что всему виной стечение обстоятельств, – настаивал профессор. – Мы все по-разному ведем себя в стрессовых ситуациях. Поняв, что корабль «Аполлон» разрушен, император начал мыслить согласно своей логике. Возможно, он хотел реанимировать Создателя для изучения обстановки. Теперь у нас такой возможности нет.

– Это верно, – согласился Сарк. – Но мы должны принимать во внимание все версии. Поэтому Создатель, на которого мы так надеялись, не может быть снова запущен по двум причинам: во-первых, в нем действительно могут быть неполадки, которые надо теперь устранить; во-вторых, у нас недостаточно энергоресурсов для его запуска.

– То есть мы остались без программы адаптации? – робко спросил биолог Фёдор. – И теперь должны будем решать все вопросы своими силами?

– К сожалению, да, – ответил Сарк.

– Но как вы себе это представляете? – спросила куратор Гата.