– Ну, не хочешь – не говори.

– Если я расскажу тебе, ты обещаешь держать это в секрете?

– В секрете? Даже от мамы?

Иза кивнула.

– Хорошо.

– Сначала я услышала странный звук, похожий на чей-то тихий вой…

Иза подробно рассказала отцу о своем приключении. Он спокойно выслушал ее, а потом обнял и сказал:

– Хорошо, что с тобой ничего не случилось. – Он взял ее за плечи и посмотрел прямо в глаза. – Но ты ведь понимаешь, что это было опасно? Как правильно надо было поступить?

– Позвать кого-нибудь на помощь и не идти туда одной?

– Правильно. Не делай так больше, хорошо? Мы с твоей мамой много работаем и слишком мало уделяем тебе внимания. Прости. Но ты ведь знаешь, что мы все равно любим тебя?

– Конечно, пап. Я все понимаю.

Фёдор обнял Изу, и она поняла, что отец не поверил ее рассказу. Решил, что эта история – плод ее воображения.

“Ох уж эти родители”, – подумала Иза, но ей все равно стало легче от того, что она поделилась своей тайной.

Теллус. Корабль императора.

Император Сарк зашел в комнату управления и осмотрелся. После восстановления здесь все стало как прежде, ядро Создателя тускло пульсировало внутри куба, состоящего из стальных стержней. Новшеством было то, что машина была теперь отгорожена защитным стеклом.

– Вы проделали большую работу, профессор.

– Стараемся, император. Я взял в помощники одного вундеркинда. Умный парень, хоть и слегка дерзкий, но думаю, это издержки переходного возраста.

– Помощники – это хорошо. Вы сказали, у вас есть важная информация?

– Да, император, – профессор провел рукой над панелью управления, и в воздухе появился прозрачный экран с трехмерными изображениями. – Я изучал данные, которые удалось восстановить после сбоя. Много информации об исследованиях Кайроса утеряно, удалось сохранить лишь малую часть видео с исследовательских разведчиков, но я нашел кое-что интересное…

Фоз посмотрел на экран:

– Создатель, предоставь к просмотру последнее видео с разведчика R-500.

Сарк с интересом начал смотреть. Поначалу на экране был виден только сплошной лес, затем камера разведчика опустилась ниже, в самую чащу, и выделила среди деревьев подвижный объект: чье-то смуглое лицо мелькнуло в кадре, и почти сразу корпус устройства зарябил от нанесенного чем-то удара – сигнал тут же пропал.

– Это последний файл, который мы получили, – продолжил профессор Фоз. – Остальные запущенные с орбиты разведчики вышли из строя по техническим причинам.

– Покажи еще раз.

Профессор Фоз снова воспроизвёл видео, затем нажал на пару сенсорных клавиш. На экране застыло изображение человека: внешне он выглядел как землянин, за исключением необычного цвета глаз – они были насыщенного темно-зеленого цвета.

– Что за… – Сарк внимательнее всмотрелся в изображение.

– Создатель, найди соответствие в базе данных пассажиров, – скомандовал Фоз.

Экран выдал информацию, что совпадение обнаружено, и представил два снимка одного и того же человека.

– Пассажир из списка проекта «Сотис»? – прочитал Сарк. – Этого еще не хватало… Значит, они выжили! Но что у него с глазами? Вирус?

– Сложно сказать…

– Чем им помешали наши разведчики? И почему эти люди не вышли с нами на контакт?

– Если учесть, как завершился этот проект, их поведение вполне логично.

– Если они уже не считают себя частью нашего общества, то от них ничего, кроме агрессии, не будет. Думаете, Сола могла примкнуть к ним?

– Это вполне возможно.

Сарк с недовольством сжал губы.

– Их всех надо найти и ликвидировать, пока не поздно.

– Но без Создателя мы мало что можем сделать, – развел руками профессор.

– Придумайте что-нибудь! Неужели без второго кристалла эта машина бесполезна?

– Это не просто машина, – попытался возразить Фоз, но вступать в дискуссию с императором было бессмысленно, и профессор, скрыв свое недовольство, продолжил: – Можно попробовать нарастить мощность на энергоблоках, используя энергию окружающей среды, но не думаю…

– Действуйте!

Аквилон.

В следующие несколько дней ситуация в Аквилоне резко ухудшилась. Казалось, что исчезновение Найка стало своеобразным толчком для дальнейших неприятностей. Страх назойливым гостем поселился среди жителей поселения. Как только на землю опускалась тьма, дикие псы поодиночке выходили из леса, наполненные яростной силой.

Принц отдал приказ на усиление ночных постов. Между обитателями Сильвийского леса и землянами началась борьба за выживание. Каждый боролся за свою территорию. Бывало, что псов удавалось отогнать выстрелами и ночь обходилась без потерь, но иногда пес утаскивал свою жертву, нападая неожиданно.

Сильвийские хищники имели странную особенность охотиться. В моменты нападения создавалось ощущение, что пес не один, а поблизости находится целая стая голодных зверей, каждый из которых ждет своей очереди в предстоящем поединке. И они появлялись один за другим из темноты леса через определенные промежутки времени, с горящими глазами и новыми силами. Затишье наступало только на рассвете: звери уходили в глубину леса, словно чей-то голос подзывал их к себе. Казалось, что сами псы состояли из тьмы и уходили вслед за ней, как ее дети.

В Аквилоне стало не хватать военных сил. Радиму пришлось обратиться за помощью в Теллус, но вместо двадцати человек император прислал всего пять, объяснив это тем, что ему и самому нужно защищать свое поселение. Принц посчитал это несправедливым, ведь в Теллусе, в отличие от Аквилона, было спокойно.

Сегодня вечерние сумерки сгущались особенно быстро. Кровавый закат постепенно угасал за стволами сосен, заволакиваемый тяжелыми темно-лиловыми тучами. Радим всем телом чувствовал приближение непогоды. Старые раны начинали свою тягучую тяжелую песню, и его мысли медленно начали наполняться болью.

– Будет дождь, – громко произнес Валко, глядя на горизонт. Своим зычным голосом он заставил встрепенуться всех вокруг.

– Надо подготовить блочные фонари и световые датчики движения, – отозвался Радим. – Дождь сейчас совсем некстати. Видимость будет плохая.

– С другой стороны, может, наши ночные гости не захотят выходить из своей берлоги? – оптимистично предположил Валко.

Принц пожал плечами:

– Нам нельзя расслабляться, и так уже много людей потеряли. Лимеров не хватает… Кстати, как там наши новички? Освоились?

– Да ничего. Вон, Сит уже готовится к бою.

Неподалеку от них, у термобокса, сидела темноволосая кудрявая девушка, которая ловко перезаряжала винтовку энергопатронами. Она бросила взгляд на Валко и улыбнулась.

– А вы, я вижу, уже успели познакомиться, – заметил Радим.

Валко засмеялся:

– Хорошая девчонка, быстро все схватывает. Горжусь ей.

– Смотри, соблюдай границы. Как бы она тебя не огрела этой же винтовкой.

– Не переживай. Пойду распоряжусь на счет фонарей и датчиков.

Радим проводил его взглядом и огляделся. Он подумал, что датчики вряд ли смогут улучшить ситуацию. У инженерной группы не было времени достроить ограду вокруг Аквилона, и это было большим упущением. Стена, которую они возвели, могла остановить только мелких животных – от псов требовалось ограждение выше и мощнее, чтобы они не могли его перепрыгнуть. В данной ситуации недостроенная стена наоборот мешала обзору, сложно было определить, с какой стороны произойдёт нападение. Принц посмотрел на крышу отдельно стоящей постройки – там, где была столовая.

– О чем вы думаете, принц? – спросил оказавшийся рядом мастер Нотон и тоже посмотрел на крышу.

– Нам нужна смотровая вышка. Пока временно можно воспользоваться крышей. В твоей мастерской найдется свободная лестница?

Нотон измерил взглядом высоту.