Неподалёку студенты занимались научной работой. Кто-то что-то читал, кто-то делал записи. Все студенты были без очков.

— А, Храм Земли, — сказал Крис студент в синем. — Да, он недалеко от города. Но как в него войти, неизвестно. Кроме того, известно, в нем не пройти без теплопушки.

— А что это такое? — спросила Крис.

— Штуковина, которая может расплавить волшебный снег, — ответил парень. — Есть у шахтёров. Ну или где в городе можно купить.

— Понятно, — ответила Крис и перешла к студентке в розовом.

— Храм Ветра? — Удивлённо спросила студентка в розовом. — Препы говорят, что туда невозможно попасть. А в книгах написано, что вход открывается силой двух. Препы, конечно, те ещё квадраты, да и в книгах полно гонева. По мне, так лучше не заморачиваться.

— Шаришь, подруга, — ответила Крис. — Но что такое сила двух? Два здоровяка должны дверь пробить, что ли?

Студентка пожала плечами.

— Храм Земли, штука хитрая. Про него почти ничего неизвестно. Зачем его строили древние латалинги, неизвестно. Хотя, храмы-то понятно зачем строят. Но зачем так вход прятать? «Истина, заключённая в ключе, которую бог скажет богине, да откроет дверь жаждущему.» — Процитировал студент. — Бред какой-то. Заключённая в ключе. Как это понять?

— Я тоже этого не понимаю. — Честно призналась Крис. И добавила зачем-то, — ПОКА не понимаю.

— А может подумаем об этом вместе? — спросил студент. — Знаете, тут есть один симпатичный кабачок, вполне подходящий для такой красавицы, как вы, госпожа.

— Точно! — Крис от волнения щёлкнула пальцами. — Кабачок. Да, местные наверняка тоже что-то могут подсказать.

И Крис отправилась в город. Спускаясь на первый этаж, она поняла, что парень сделал ей недвусмысленное предложение. Наверняка отказ разбил его сердце. На мгновение совесть кольнула её, но девушка велела ей заткнуться. «Я же воровка, откуда у меня совесть?»

Первый кабак, который она посетила, ничего ей не дал. Разве что какой-то парень продавал теплопушку. Но запросил слишком много, да и лицо его не вызывало доверия.

Посетители наговорили много всего, но по большей части бесполезного.

— Да, подруга, там вечный снег, в Храме Земли. Сам не видел, дед рассказывал, упокой Отец его душу. Говорит, вообще не тает. Эх, достать бы такой, всю жизнь пиво холодное будет! Не то, что эта моча.

Второй кабак был не лучше. Может быть народ чуть пьянее и бестолковее.

— Слышь, подруга, а какая из вас моя? Ик! — Изрёк какой-то мужик. И, захохотав своей шутке уснул.

— Слаб-бак, — произнёс другой. — Ввот мы. Ик! С другом, помню. Ага. Напились, в дымину. В Храм Ветра залезли. В дымину, нап-пились а в храм залезли! Ха-ха, во шутник я! А чего нам, двум орлам! Он бы подтвердил, да… Вон под тем столом валяется. Вон, видишь!

— Ух ты, крутой! Мне нравятся такие парни! — Произнесла Крис, сделав огромные глаза. — А расскажи, что там? И как вы туда попали?

— Там такоое… Сейчас, подруга, только ещё оддну. Ага!

Сказав это, парень лихо махнул кружку, упал на пол и захрапел. Крис только выругалась с досады и пошла в гостиницу, обдумывать план на завтра.

Шахта оказалась не слишком далеко от города. По крайней мере, Крис дошла, не заблудившись. При входе в шахте имелся небольшой рабочий посёлок, состоящий из общежития, конторы, столовой, от которой вкусно пахло непонятно чем. Какие-то постройки, склады и пальмы. Так же при входе стояла толпа шахтёров. На всякий случай Крис применила маскировку.

— И что, так и будем стоять, как надолбы? — сказал один щахтёр, здоровый рыжий парень. — Слушай, Клэм, в конце-концов, Малой твой сын.

— Он уже пятнадцать лет, как мой сын! — ответил другой шахтёр. Судя по какой-то штуковине, нашитой на куртку, главный. — И что? Легче мне от того, что вы погибнете вместе с ним?

— Ну не знаю, — отозвался другой. — Но бросать парня в беде, тоже не по щахтёрски.

— Простите, — сказала Крис, — Но ваш разговор меня заинтересовал. Ах да, позвольте представиться. Крис Скользкая, путешественница. Я здесь для того, чтобы написать небольшой рассказ о вашей работе.

— Шли бы домой, барышня. — сказал тот, со штуковиной на куртке. Как там его? Клэм, да. — Тут опасно, в пещере завёлся монстр.

— Монстр? Это же страшно! — Сказала Крис, сделав испуганное лицо. — И что теперь делать?

— Ничего, — ответил Клэм. — Мы с парнями убежали. Правда, не все. Я отправил посыльного в город, чтобы прислали рыцарей. Когда они ещё приедут.

— Надеюсь, скоро, — ответила Крис. — Но вы сказали, убежали не все?

— К сожалению, да. Мой сын остался там. Мы заметили это слишком поздно. Я не могу парням приказать его спасти, это слишком опасно.

— Понимаю, — ответила Крис, опустив глаза. И продолжила шёпотом. — Но я-то не твой парень. Попробуй мне запретить.

Крик «держи её!» раздался слишком поздно. Крис уже бежала в полутьме шахты. Удалившись достаточно, она остановилась, перевести дух. И осмотреться.

Фонари на стенах давали мало света, но ориентироваться было можно. Вот брошенная кирка, вот моток верёвки. Последний Крис аккуратно смотала и спрятала в рюкзачок. Вот поворот, оканчивающийся тупиком. Вот стая летучих мышей. Крис отогнала их молниями. Поворот, другой. Ступеньки. Торчащий из стены прозрачный камень. Аккуратно подцепив его дагом, Крис выломала камень из стены. Навык оценки тут же опознал его как алмаз. А что, неплохо! Странно только, что шахтёры его не заметили. Ещё поворот. Россыпь камней, среди которых один забавно блестит. Крис подняла его. Тёмно-коричневый камень, на поверхности которого отчётливо был виден косой крест. Хиастолит. Пригодится. Далее попалось ещё несколько камней, брошенных на дороге. Их Крис тоже подобрала. Мысль о том, чтоб стать шахтёром, постепенно проникла в голову. Разве плохо вот так, безо всякого риска, набрать столько камней? Правда, за поворотом оказалось, что риск всё-таки есть. Из дыры в земле бил здоровенный столб огня. Обойти никак, коридор узок. И близко не подойдёшь. Улыбнувшись, Крис вынула из рюкзачка пламягас и активировала его. Огненный столб обиженно пшикнул и исчез. Крис пошла дальше. Вскоре стало понятно, что коридор выходит в большой зал. Навык обнаружения опасности оживился и заорал. И чем дальше Крис проходила по залу, тем громче. В конце коридора Крис остановилась. В дальнем углу зала фонари освещали здоровенного монстра и молодого парня, примерно её возраста. Парень был жив и смотрел по сторонам. Но уйти явно боялся, хотя монстр не держал его. Просто было понятно, что если парень хоть дёрнется, тот его схватит.

«Ну уж нет», — подумала Крис. — «Я не охотник и не какая-то там воительница. Убить такое… И зачем я вообще сюда попёрлась? Хотя… Убить монстра я не могу, но украсть парня. Правда, я ещё не воровала людей, но чем он хуже сундучка с тряпками?»

Прикрывшись «маскировкой», Крис осторожно двинулась по залу. Видеть-то её монстр либо может, либо нет, но слышать может точно. Подкравшись к парню, она прошептала ему на ухо:

— Малой, я пришла тебя спасти. Не оборачивайся. Я под маскировкой и тебя тоже сейчас прикрою. Давай осторожно, медленно, медленно.

Парень слегка кивнул, понял мол. И сделал осторожный шаг. Потом ещё. И ещё. Потом монстр опустил морду и внимательно на них посмотрел. Парень поднял голову и посмотрел на него. Маскировка слетела. Естественно. Она не делает человека невидимым, она просто отводит всем глаза. Но стоит посмотреть на кого-то, как она слетает. Опытный вор, как Крис знает это и умеет смотреть правильно. Но Малому-то откуда знать такие тонкости.

— Кранты нам с тобой, — сказала Крис. — Эх, знать бы заранее.

И тут из темноты выскочили шахтёры с кирками и всяким инструментом. С криками они набросились на монстра и начали его бить. Тот ревел и отбивался, но когда против тебя множество крепких мужчин, особо не рыпнешься. Вскоре всё было кончено.