Молодой матрос, доставая монеты, спросил:

— Как вы думаете, с ней можно договориться?

— Ой, я даже не знаю, — сказала Крис, изобразив смущение. — Я думаю, такой бравый матрос, повидавший много земель, — тут она старательно потупилась, — сможет… договориться с любой девушкой. Даже с…

Эта мелкая лесть обошлась матросу в несколько дополнительных монет, сверх чаевых.

Зажиточный толстяк, сидящий за следующим столиком, пересчитал монеты, разделив их на две группы, по счёту и чаевые. Обольстительно, как ему казалось, он улыбнулся и спросил:

— А ты сколько стоишь, милашка?

Крис хихикнула, прикрывшись ладонью и жеманно отвела глаза.

— Вы такой остроумный, господин! — сказала она, улыбаясь. Это принесло ей ещё немного чаевых.

— Это за еду, это на чай, это шлепок по попе! — весело сказал молодой парень за следующим столиком.

— А вы шалун! — Сказала Крис с довольным видом. Чаевые тут же выросли.

Маленькая рыжая девочка, сидящая неподалёку, прошептала с гордым видом:

— Это моя подруга! Правда, она хороша?

— Я бы сказала, великолепна! И к тому же красавица! — Ответила Крис, в очередной раз увеличив чаевые.

«Ну вот, поработала официанткой, пора и уходить!» — подумала она. — «Что ни говори, а честный труд приятнее и окупается лучше, чем воровство. Осталось решить, где можно пообедать. Впрочем, вряд ли это единственная забегаловка в городе».

Небольшой трактир оказался неподалёку от кузницы. Крис поколебалась и решила, что еда может и подождать. А потому пошла к кузнецу. Постучала в дверь, услышала «Войдите!» и вошла. В кузнице было жарко. Очень жарко. Кузнец оказался здоровым светловолосым парнем, широкоплечим и… красивым, признала она. Лёгкий намёк на бородку, голубые глаза, умный взгляд. Одет в синий комбинезон из плотной ткани, без рукавов и кожаный фартук, местами обожжённый. Девушке стало не по себе.

— Здравствуйте, я Крис, — сказала она, робея. — Я бы хотела купить кинжал, если можно.

— Это пожалуйста, — ответил парень. — Я, кстати, Йоргос. Вон в том ящике стилеты, в этом кинжалы, в том даги, есть камы. Впрочем, — он внимательно посмотрел на Крис. — Вам, похоже, скорее нужен даг или стилет. Нет, думаю, даг самое то, верно?

— Э… да. Либо просто кинжал.

— Разумеется, Крис. Но должен сказать, что весь этот товар есть в магазинах. И покупая его у меня вы сэкономите сущую мелочь. К тому же, вам понадобятся ножны, верно? Так что никакой выгоды тут не будет.

— Очень жаль, тогда прошу прощения, — сказала Крис. — Извините, что отняла у вас время.

— Нет-нет, постойте! — парень поднял руку. При этом у Крис закружилась голова. И явно не от жары. — Я могу прямо при вас выковать уникальный кинжал. Это займёт немного времени, но будет стоить примерно, как хороший меч в магазине. Даже со скидкой. Уникальные вещи всегда дороги.

— Ой, у меня нет столько денег, простите.

— Оставьте. У меня к вам предложение.

— Да? — спросила Крис.

— Здесь жарко. Если вы принесёте мне Ледяной Меч, я отдам вам кинжал даром.

Крис тут же пришла в себя. Ледяной Меч? Что за штука такая? Где его можно украсть? Не проще ли скопить денег или купить в магазине что-нибудь.

— Да, его. А что бы вы не сомневались, вот вам подарок.

И тут парень протянул ей кинжал в ножнах. Ножны были простые, украшенные шкурой змеи. Она взяла их и вытащила кинжал. В глазах на мгновение потемнело.

— Это же… — прошептала она.

— Северный Кинжал. Ваш. — Сказал парень.

Слов нет, кинжал был красив. Блестящий клинок, прямой. Чёткие грани, хорошая заточка. Рукоятка простая, удобная, почти без украшений. Изящная пластина гарды. Всё говорило о том, что это надёжный рабочий клинок, а не дорогая игрушка дворянского ребёнка. Мысли девушки помутились.

— Я… Я… — начала она и забыла, что хотела сказать. Впрочем, она поняла главное: если задержится в кузнице ещё хоть на пару минут, то влюбится по уши. Так что она выскочила за дверь с криком:

— В следующий раз приду сюда с Ледяным мечом!

Затем остановилась, и сама себя назвала себя дурой. Зачем, почему? Этого она даже себе объяснить не могла. А потому прибегла к простейшему способу прийти в себя — пошла в ближайшую таверну.

Ближайшая таверна оказалась на соседней улице. Зайдя, Крис, по привычке, внимательно осмотрелась. Свободных столиков было довольно много, а «перспективных» посетителей не очень. Впрочем, это большого значения не имело. Деньги, заработанные официанткой, пока не кончились. К тому же, если продать ненужный старый кинжал, то будет неплохо.

Девушка заняла самый удобный столик, позвала официантку. Та приняла заказ на яблочный сок и жареную курицу с картошкой. Гулять так гулять! В конце концов, деньги для того и нужны, чтобы покупать на них радость, верно?

Ожидая заказ, Крис осматривала таверну. Хорошо отделанный дом, крепкая мебель. Миловидная певица на сцене, поёт под миловидного пианиста. Неплохо, надо сказать, поёт. Заметила подошедшего к ней человека. Немолодой, блондин. Взгляд… умный взгляд. Но не вызывающий доверия, как взгляд стражника. Крис напряглась, приготовившись бежать.

— Не помешаю? — спросил он. — Можно присесть?

— Садись, ответила Крис. — Только скажи, это я тебе понравилась или у тебя другие мотивы?

— Мотивы? — Человек, казалось, удивился. — А, это. Нет, не в том дело. Я тут часто бываю, каждый день обедаю-ужинаю. Лень понимаешь, готовить.

— Тут я тебе не помощница, — ответила Крис. — Готовлю плохо и замуж не собираюсь.

При этих словах её словно что-то кольнуло изнутри.

— Да и не надо, — ответил человек. — Кстати, я Лойс.

— Крис, — ответила девушка машинально, мысленно обругав себя дурой, что не соврала. — Так что ты от меня хочешь, Лойс?

— Да просто любопытно. Бываю тут часто, всех знаю, а тебя впервые вижу. Давно в Бадоре?

Крис улыбнулась.

— Только сегодня приехала отправляюсь дальше. Думаю, даже не заночую. А что?

— Да ничего. Знаешь, я сейчас закажу себе стаканчик винца, просто с горя.

— Валяй, — ответила девушка. — А что у тебя случилось? Могу чем-то помочь?

Мужчина вздохнул. Подошедшая официантка принесла заказ Крис, приняла плату. Мужчина, как обещал, заказал вина.

— Хорошее тут вино, — вздохнул он. — Зря ты себе не взяла.

— В другой раз, — сказала Крис. А что, всё-таки случилось?

— Слушай сказочку, — начал Лойс. — Взяли вчера стражи человека одного за… Да не важно за что, считай, ни за что. Бросили в тюрьму. Камера третья, от входа. Утром выпустили. А человек тот… Ну… Штуку одну при себе имел. Стражи-то её прощёлкали носом. А он ту штуку в камере и забыл. Вот кто он после этого?

— Ну… — протянула Крис. — Раз стражи прощёлкали, думаю, ловкач, не?

— Умеешь ты польстить, подруга, — ответил Лойс. Отхлебнув вина, он стал добрее. — Дальше сказочку рассказывать?

— Давай, — сказала девушка. Что-то такое интересное в сказочке крылось.

— Вышел он из тюрьмы, хватился той штуки, а нет её. Ну и решил, что даст пять золотых тому, кто эту штуку вернёт.

— Пять золотых. Неплохо. Штука видать, хорошая? — спросила Крис.

— Да что там хорошего. Она столько не стоит, просто, сама понимаешь, работа достать её из тюрьмы, тяжёлая.

Крис занялась курицей, чтобы отвлечься. Мысли путались. «Ловушка? Бар, официантка? Когда успели? Пока я кинжал покупала? А нужна ли Йоргосу воровка? Но как он хорош. А этот? Зачем? Почему вообще заговорил? Может, он из стражей? Когда успели? Йоргос!» И прочее.

— А зачем ты мне эту сказку рассказал? — спросила она.

— А так просто. Гляжу, человек незнакомый, не из нашего города. И вообще. Да просто, что я теряю?

— Хм… А если этот ловкач снова в тюрьму попадёт, да сам в камере пороется?

— Да, есть такой вариант… сюжета. Только не с руки ему. Так-то он сутки отсидел, а за повтор неделю дадут.

Крис доела курицу.

— Значит, здесь и обедаешь и ужинаешь. — сказала она. — Лады. Сестра даст, услышишь окончание сказки. Извини, пойду. Удачи тебе.