Вечер. Небольшой пятистенок на окраине города, рядом с лесом. За столом невысокая девушка, милая, брюнетка. Зовут Крис. Перебирает украшения и пересчитывает монеты.

— Неплохо, хороший хабар! Я довольна. — Говорит она, улыбаясь.

Внезапно стук в дверь.

— Открывай, воровка! Городская Стража! Мы знаем, что ты здесь!

— Сейчас, только тапочки надену! — отвечает Крис сонным голосом. Так, что теперь? Монеты потуже в узелок, чтоб не звенели. Цацки… Да пусть подавятся, не до них. Разве что эта пара серёжек. Тревожный рюкзачок? Вот он. Окно выбить, пусть думают, что убежала. В камин и на крышу. Хорошо, что в своё время позаботилась сделать так, чтоб вьюшку можно было закрыть изнутри. На крыше залечь и… всё. Только ждать темноты.

— Где она? Ломайте дверь! — ревёт капитан.

— Выбила окно и убежала в лес! — чётко рапортует стражник.

— Вы, двое! За ней! Остальным обыскать дом! Не забыть подпол! — командует капитан.

— Есть! — рявкают стражники. Крис тихо лежит на крыше, улыбаясь и обнимая тревожный рюкзак. Скоро ночь.

Несколько дней спустя.

Погода была хорошая, солнечная. На входе в город Бадор стражники изнывали со скуки. Очень хотелось пойти в бар, смыть пыль в глотке пивом. Или пойти развлечься с девчонками. Или тупо перекинуться в кости. Но до конца смены было далеко и единственным развлечением было слушать шелест деревьев и смотреть за воробьями, купающимися в пыли. Одному из стражников показалось, будто на дороге мелькнула тень. Он подумал, не поднять ли тревогу? Но, видя, что остальные стоят равнодушно, решил, что бороться с ленью в такую жару как-то не с руки.

Тем временем, пройдя пост, Крис сняла заклинание маскировки и огляделась. Город был, может и невелик, но симпатичен. На главной площади явно был какой-то праздник или просто народ веселился, глядя на клоуна, выступавшего на помосте. За спиной клоуна шесть девочек в костюмах зайчиков танцевали, весело и задорно подмигивая публике. Люди смеялись, покупали праздничные лакомства, просто гуляли. Такая толпа всегда была раем для щипачей, или парикмахеров, но Крис не любила этим заниматься. Пить-есть, конечно, надо. Но не отнимать же у людей последнее? К тому же, есть риск перейти дорогу местным воришкам, что могло вылиться в крайне неприятные последствия.

— Лучшая рыба — это колбаса! — произнёс клоун с помоста. Выждав, пока смех стихнет, он добавил: А лучшая колбаса — это шашлык!

Зрители разразились хохотом. Крис тоже, чтобы не выделяться из толпы. Шутка клоуна напомнила ей, что надо бы заняться насущными делами. Поесть, найти ночлег, подобрать источник денег, лучше постоянный. Или хотя бы разжиться монетами. Подумав, Крис решила начать с ночлега, благо постоялый двор находился как раз через дорогу.

— Добрый день, — сказала Крис пожилой женщине, сидящей за столом в гостинице. — я бы хотела…

— Вы Крис Скользкая, верно? — спросила женщина.

— Э… Простите, но я не уверена. — Начала Крис.

— Чёрные волосы, большие голубые глаза, зелёный дорожный костюм, маленькая… ростом маленькая. Красивая. Именно так мне и описали. Вы Крис Скользкая и у меня для вас письмо.

— Да, это я. Но письмо? Это странно. Дайте его мне.

Письмо гласило: «Крис, я многое про тебя знаю. В твоих интересах навестить меня в баре. Это соседняя дверь в этом же здании. Буду ждать тебя за столиком в углу». Красивый почерк. Подписи нет. Пахнет… духами. Ладно. Есть только один способ узнать, в чём тут дело, решила Крис.

В баре было не слишком шумно. Две девочки-зайки за стойкой разливали пиво и раздавали какие-то закуски, народ за столиками что-то тихо обсуждал. В углу сидела миловидная рыжеволосая девушка, с грустным лицом. Перед ней стояла кружка пива и тарелка с орешками. Крис подошла поближе и нагло села за столик.

— Это ты меня тут ждёшь? — спросила она, стараясь быть не слишком вежливой. — так-то мне всё равно, просто интересно, чем ты собралась меня шантажировать. Если тем, что я воровка, так можешь прямо сейчас бежать к стражникам. У них на меня всё равно ничего нет.

— Шантаж? А, нет. — сказала девушка. — Ты неправильно меня поняла. Извини, не представилась. Я Шана.

— Тогда что ты про меня знаешь и чего хочешь? — спросила Крис.

— Что знаю? Что твоя память крепко запечатана. И кем она запечатана. И кто твои родители, и почему вот это вот всё. Но об этом чуть позже. Сейчас я хочу предложить тебе работу.

— Что-то украсть?

— Возможно. Есть пять артефактов. Где они, я не знаю. Мне известно, что первый из них, Зелёная Книга, хранится где-то в городе Киро, к югу от Бадора. Может быть, в его окрестностях. Остальные четыре — Эликсир Ветра, Ожерелье Судьбы, статуэтка Света и статуэтка Тьмы — неизвестно где. Если ты найдёшь и принесёшь мне их все, я распечатаю твою память. Если хотя бы часть… Тогда просто расскажу тебе всё о… тебе. Просто найди меня в этом баре, когда всё будет готово. Договорились?

Крис от удивления едва не открыла рот.

— Но почему я? Найми каких-нибудь героев.

Шана грустно улыбнулась.

— Уже. На это ушли все мои деньги. Боюсь, они меня обманули, поэтому мне пришлось искать кого-то, кому можно заплатить не деньгами. Сейчас всё, что я могу тебе дать, эта кружка пива.

— Понятно. Ну что ж, эта странная сделка и она мне не нравится. Но это единственный способ узнать что-то о моём прошлом. И так, вперёд к приключениям!

— Отличный настрой! Но сперва, позволь дать тебе пару советов. — сказала Шана.

— Я слушаю.

— Теперь ты не столько воровка, сколько путешественник или… авантюрист. На юге города есть гильдия авантюристов. Зайди к ним. Они дают новичкам подъёмные и могут тебя чему-то научить.

— Это разумно, — сказала Крис. — Так и сделаю.

— Кроме того, возможно, тебе придётся много сражаться. Так что тебе может понадобиться оружие. Здесь есть магазины, но в них либо всё дорого, либо ширпотреб. Лучше поговори с кузнецом, он живёт на третьей улице к югу отсюда. Всё, что есть в магазине, у него будет лучше и дешевле.

— Спасибо, — ответила Крис. — Так и сделаю. Пожалуй, пойду готовиться к путешествию. Для начала перекушу. Здесь есть нормальная еда?

— Да, на втором этаже.

— Спасибо, Шана. Ещё увидимся.

Сказав это, она поднялась и пошла на второй этаж.

Шана проводила её взглядом, затем уронила лицо в ладони и заплакала.

— Боже мой, что я делаю? Какая же я после этого…

Не договорив, она вышла за дверь, пока Крис не увидела её плачущей.

Поднявшись на второй этаж, Крис оказалось в буфетной. Здесь было довольно уютно. За стойкой, сидя в кресле, усердно дремал буфетчик. Храпа практически не было слышно. Крис хотела его разбудить, но передумала. На сцене пела симпатичная девушка, брюнетка, с парой хвостиков, перехваченных голубой лентой. Пела она очень даже неплохо, под аккомпанемент пианино, на котором довольно сносно играл светловолосый парнишка. Посетители явно были очарованы если не песней, то уж точно певицей. Крис почувствовала, как запах еды сменяется не менее аппетитным запахом денег. Присмотрелась к посетителям. Ближе всех сидела эльфийка, одетая в зелёный наряд. Она стала главным толчком к исполнению замысла. Эльфы высоко ценят искусство, гораздо выше материальных благ. А люди всегда идут за кем-то, оказавшимся впереди. На этом и был основан план Крис. Она подошла к эльфийке, нагнулась, и сказала:

— Госпожа эльфийка, я прошу прощения, но…

Договорить она уже не успела.

— Ох, ну зачем портить песню всякими низменными вещами! — сказала эльфийка и выложила на стол горсть монет. — Вот, возьмите. И оставьте меня наедине с песней!

Крис вздохнула, собрала монеты и сложила их в карман. Начало есть. Следующим был человек, похожий на чиновника.

— А, что? Плата? Да, вот. И на чай, пожалуйста. — сказал он раскошеливаясь. Крис перешла к следующему столику.