— Спасибо, — сказала она. Подумав, добавила. — Я Крис.

— Петек. Ты где живёшь?

— Я… Я не помню. Не знаю. Ничего не помню.

— Дела… — Протяну Петек. Девчонка явно не в себе. Отвести в лечебницу? Хорошая мысль.

— Спасибо. — Сказала Крис. — Можно я пойду?

— Куда? — удивился Петек.

— Не знаю. Сегодня я спала под мостом. Наверное, туда.

Глупость какая-то. Под мостом же собирается вся шпана, крысы, отбросы. Она что, из таких?

— Э… И давно ты живёшь под мостом?

— Не знаю. Сегодня спала там. Забралась на такую штуку повыше, и меня никто не заметил.

— Тьфу ты, пропасть. — выругался Петек. — Вот что, идём к нашим. Там дедушка Ог решит, что делать. Думаю, тебе больше не придётся спать на мосту.

Дедушка Ог не стал ругать Петека. Задал девочке несколько вопросов, из которых он ответила только на один, об имени. Вышел из подвала в приямок, курил трубку. Долго думал. Он никогда не курил в подвале сам, и запрещал курить там членам банды. Наконец принял решение.

— Крис. Я тебе сейчас скажу, что я решил и это не обсуждается. Никаких или. Начиная с этого дня ты член нашей банды воров. Это твой единственный способ выжить. Можно продать тебя в бордель. Там будут о тебе заботиться, кормить и бить, если будешь плохо работать. Можно отдать тебя в приют. Там тоже будут заботиться, кормить, бить и учить жизни. Но ты останешься с нами. Здесь будут о тебе заботиться, кормить, учить жизни и воровскому делу. Я так решил. Китти!

— Да, дедушка?

— Ты самая старшая из женщин банды. — На эти слова дедушки Китти хмыкнула. Трудно не быть старшей, если ты одна. Если не считать этой милой соплюшки. — Отныне Крис на твоём попечении. Выучи её всему, что умеешь сама. Это первое. Сними с неё это рваньё и сожги, выдай ей что-нибудь из своей одежды. Это второе. Завтра вместе с ней идёте по магазинам. Купишь ей… всё, что нужно девочке. Сама знаешь. Вот деньги. В дорогие магазины не ходи, оденешь Крис как ребёнка из рабочих кварталов. Поняла?

Китти поклонилась. Крис, чуть помедлив, сделала тоже самое.

— Спасибо, дедушка. Я рада, что у меня есть ученица. — сказала она. Дедушка Ог посмотрел на Крис.

— Спасибо, дедушка, — сказала та. — Я рада, что у меня теперь есть жизнь и учитель. Я буду усердно учиться.

Дедушка Ог улыбнулся. Это было такое редкое событие, что все члены банды немного напряглись.

— И вот что. Парни, вам особое задание. Везде, где бываете, слушайте и осторожно спрашивайте, не пропадала ли девочка из знатного семейства. Всё поняли?

— Да, дедушка! — хором ответили парни.

— И если кто из вас сделает с ней… Или захочет что-то сделать, то… — Бросив взгляд на Крис, он продолжил: — Вы поняли.

Примерно через полгода Китти выковала из Крис отличную домушницу. Ловкость и сообразительность девушки выручала их в очень опасных ситуациях. Крис стала любимицей банды. Когда стража всех захватила, её спрятали. И никто не упомянул на допросах о её существовании. Только Китти с виселицы крикнула в толпу: «Живи девочка, ты всё можешь лучше меня!» А затем сама сунула голову в петлю и отбросила табурет, так что никто не мог её допросить.

Малый трапезный зал во дворце.

Как и прежде, за столом сидят король и маршал. Корона лежит на подушке на столе.

— Гевард, ты понимаешь, что раз твоя одна твоя дочь исчезла, а другая немного не в себе, то ни о какой свадьбе не может быть речи.

— Виллем, прости меня. Я не углядел за своими дочерями.

— Я не злюсь. Ни я, ни корона не потерпели урона. Всё, что произошло только моя вина и твоя беда. Так что это ты меня прости. Знаю, что ничем не могу тебе помочь. Единственно что, барон Оттмарк умер бездетным и его земли отошли казне. Прошу, прими их как знак моей скорби. Да, эти земли пограничные, но они плодородны, а в горах имеются рудники. Кроме того, твой военный гений сумеет обезопасить страну. Держи там войска для охраны границы, направь командиром толкового человека. Но сам туда не переселяйся. Ты мне тут можешь понадобиться.

— Спасибо, Виллем.

Лаборатория Шаны

— Ну вот, Крис. Ты всё вспомнила.

— Да, Шана. Спасибо тебе. Но зачем тебе нужна была вся эта… бижутерия? — Крис указала на артефакты.

— Это самое печальное, Крис. Отец внезапно изменил завещание в твою пользу. Видимо, королевская служба безопасности напала на твой след. Этого никто не говорил, но были какие-то намёки. Я решила… Прости, я решила тебя убить. Для этого попросила найти эти штуки и наняла пятерых героев, чтобы они тебя убили. Но ты выжила. И теперь…

— И теперь ты должна меня убить сама, — сказала Крис, кивнув. Затем отстегнула с пояса оба кинжала и положила их на стол.

— Шана, милая, не валяй дурака. Вот я, вот твои артефакты. А где герои? Шана, я так часто смотрела смерти в глаза, что мы с ней стали подружками. И вообще, если бы ты хотела меня убить, ты бы просто налила мне яду. А помнишь, мы с тобой в саду лазили по деревьям, и нашли гнездо ворон? А потом ещё спорили, какого цвета у них яйца, не то зелёные, не то голубые. Глупый цвет. А тот котёнок, которого мы полгода прятали от отца, боялись, что он заставит его выкинуть? Что с ним?

Шана улыбнулась.

— Он вырос в огромного кота и состоит при кухне, ловит крыс и мышей. Кухарки от него без ума.

— Вот видишь, всё хорошо. — Крис подошла и обняла сестру. — Шана, я люблю тебя. Правда. Спасибо, что ты есть. А завещание… Да тьма с ним, со всем. Разберёмся.

На мгновение девушек окутало белое сияние, словно кто-то применил магию исцеления. Но они этого не заметили. Шана, плача, осела на пол. Крис помогла ей подняться.

— Не надо плакать, милая. Всё хорошо.

— Какая же я дура, — сказала Шана. — И ты тоже, зачем убежала? Я думала, посидишь дома пару недель, без памяти, а тем временем отец переменит решение, и я всё верну.

— И я дура. Хотела, как лучше, чтоб тебе не мешать. Слушай, а раз речь пошла о завещании, что с отцом?

— Крис, он болен. Лекари и маги толпами ходят вокруг него и пожирают плату. Но всё без толку.

— Так. Пошли, посмотрим. Как бы то ни было, я должна с ним повидаться.

Схватив рюкзачок, Крис направилась к выходу. Шана за ней, недоумевая, зачем сестрёнке понадобился этот грязный мешок и почему она оставила страшные кинжалы на столе.

Покои герцога.

Гевард лежал, вытянувшись, как струна. Лицо, некогда слегка упитанное, заострилось и было похоже на обтянутый кожей череп. Это не мог быть Яростный Лев, как называли его враги, но он был им.

— Отец! — Бросилась к нему Крис и уселась на корточки рядом с кроватью. — Как я рада тебя видеть!

Гевард улыбнулся.

— Вернулась, моя девочка. Как же я по тебе скучал! И как же паршиво, что я даже не могу тебя обнять.

— Мне тоже очень не хватало тебя, папа. Хоть я тебя и не помнила. Наверное, это странно. Но давай-ка я тебя осмотрю.

— Ты стала лекарем или магом? — удивился отец.

— Нет, но кое-чему научилась.

Крис поднялась и включила навык оценки. Да, как правило, он используется только, чтобы оценить добычу, но кто сказал, что его нельзя применить на человека? Уж хуже-то точно не будет. Обнаружила, что в спине, на уровне поясницы застрял обломок копья. Ну что ж, с этим она могла справиться. Вынув из рюкзачка последний свиток, она сжала его в руке, как привыкла. Мысленно воззвала к Сестре, моля о помощи. Затем протянув руку со свитком к отцу, выкрикнула: «Исцеление!». Белый луч протянулся к телу Геварда, окутав его сияющим коконом. Оттуда раздался короткий крик боли, сменившийся сдавленным шипением. Даже в таком состоянии герцог не хотел показывать слабости. Наконец, сияние погасло. На пол из руки Крис посыпался пепел. Гевард удивлённо покрутил головой, поднял руки. Затем сбросил одеяло, пошевелил ногами и сел на кровати. Пошарив за спной, нашёл окровавленный обломок наконечника копья. Хмыкнув, отбросил в угол. Шана снова заплакала, на этот раз от радости.