– Простите, пожалуйста, я просто хотел… – Даня смутился, но послушно вытянул носок, как просила Бригитта. – Вот так нормально или еще его тянуть?

– Мр-р, парфэ! Подбородок выше, движения легче! Что ты как куль с картошкой прыгаешь? В четвертую позицию нужно приземлиться, в четвертую! Плавнее, воздушнее! Импоссибль! – Бригитта строго постучала палочкой по перилам лестницы. – Представь, что ты облачко! Белое, легкое! – В этот момент пальцы на лапе Дани свела такая судорога, что Фазанчик, вскрикнув от боли, рухнул на ковер как подкошенный. – Да-а-а, тут работы много, но потенциал в самом деле заметен! – Бригитта спустилась к растянувшемуся на ковре Дане и приподняла его крыло, чтобы получше рассмотреть. – Пожалуй, жестковаты мышцы, да и колени надо, конечно, укреплять! Впрочем, это все мелочи, – Бригитта снисходительно кивнула и остановила видео на компьютере.

– Я хочу укреплять! – неожиданно для себя самого выпалил Даня. – И носок я, знаете, как могу тянуть? Да вот как! – для пущей убедительности Даня вскочил и легко вытянулся вверх на одном пальце ноги. Потом покружился, плавно повел крылом, вытянул тонкую шею и почтительно склонился в глубоком реверансе перед изумленной Кошкой. – Я завтра приду, можно? Ну пожалуйста. – Фазанчик умоляюще смотрел на Бригитту. Она молчала, но Даня видел, что под кружевной вуалью учительница танцев улыбается. Подхватив сумку и беспрерывно кланяясь, Даня попятился на выход.

– Ка-а-ар, молодое дарование! – На чугунной ограде во дворе дома восседала вездесущая Ритва, с которой Дане в данный момент совсем не хотелось общаться. – Целехонький? Бригитте ведь палец в рот не клади, откусит! – Ворона оглушительно закаркала и спрыгнула с ограды на дорожку.

– Крылья жестковаты и над коленями нужно работать, – важно произнес Даня, стараясь вывернуть лапы в только что выученную четвертую позицию.

– Для супа жестковаты, дурашка! – закатилась в хохоте Ритва. – Слопает тебя Бригитта и не подавится! Ну разве что соус какой-нибудь французский добавит, бешамель!

– Какой вермишель? Она что, тоже Фазанчиками питается? – У Дани от шока хохолок свернулся в загогулину и предательски потемнел. Ворона между тем уже устроилась на ветке березы и приготовилась поучать наивное дитя.

– Тоже? Хм-хм-хм, о чем это ты? Ах да, об Авроре, конечно! Ну Авроре до Бригитты как мне до птицы феникс. – Ритва важно вышагивала по ветке, от самого ее кончика до ствола. – Бригитта – гурман, знаешь такое слово?

– Нет, – честно признался Даня. – Впервые слышу. А как именно она нас готовит?

– Маринует, – Ворону несло. – В банки закатывает, целыми, с этими, как его, каперсами! Так и слышу их пронзительные крики, бедняжки, в этих своих тоненьких белых юбочках, ах, – Ритва смахнула крылом настоящую слезу. – А потом эти воздушные балетные души вылетают из бедных невинных детей и превращаются в белые облачка.

– Ой, про облачка было что-то сегодня, – Даня начинал верить Ритве. – А как они из этих банок вылетают? Мама всегда банки крышками плотно закрывает, я видел.

– Фи-гу-раль-но вылетают, глупенький, – Ритва склонила голову набок. – А что это у тебя там такое в сумочке позвякивает?

– Монетки. Ой, у меня ж три было, одну обронил где-то. – Расстроенный Даня вывернул сумку наизнанку, но оттуда в самом деле выкатились две монетки. – У Бригитты, наверное, на ковре осталась, но я теперь боюсь туда идти. Пожалуй, я побегу, мне пора! Вдруг меня в эту самую банку с вермишелью и кетчупсами замаринуют! – Обливаясь слезами и распутав ноги из четвертой позиции, Даня стремглав бросился бежать прочь от такого уютного дома с колоннами, где живет очень красивая, но, очевидно, очень голодная учительница танцев.

Ритва понимающе закивала и помахала вслед удаляющемуся Фазанчику. Всего-то надо было припугнуть глупыша, чтоб не шастал повсюду! А то, не ровен час, наткнется на ее тайник с сокровищами и сестре своей любопытной проболтается. Ах да, монетку надо бы найти, чего добру пропадать. Стараясь не шуметь, Ритва вспорхнула на подоконник и заглянула в гостиную. На ковре и в самом деле поблескивала монетка! Ловко спикировав, Ворона схватила добычу и, не теряя ни секунды, тем же путем покинула гостиную старой Бригитты.

«Есть улика!» – победно воскликнула Саня, аккуратно сняла клочок белой шерсти с ветки рябины и положила его в рюкзачок, висевший за плечами. Саня была одета в ярко-оранжевую непромокаемую куртку с капюшоном, зеленые резиновые сапоги, поверх которых были натянуты желтые вязаные гетры. «Почти что светофор», – пошутил папа утром, когда она собиралась на улицу. В рюкзачке лежали бинокль, фонарик, шоколадный батончик и бутылка с водой, совсем как у Паси, когда он отправлялся на свои длительные забеги по окрестным лесам.

Вот уже несколько недель Саня упорно выслеживала очень опасную преступницу. Тщательно изучив следы на дорожке и собрав несколько клочков шерсти, Саня догадалась: слушать арии к Гарри под крыльцо регулярно приходит не кто иной, как Лиса Аврора. Однако с наступлением осени деревья в Фазанчиково пожелтели и покраснели, что существенно осложнило детективную работу. Попробуй-ка разгляди рыжую лису в рыжем лесу! Зато осенние дожди были ей в помощь, так как цепочка лисьих следов была отлично видна на песчаных дорожках, и по ней можно было проследить путь Авроры прямо к подножию горы Култавуори. А вот дальше Саня теряла след, и ей приходилось полагаться на клочки шерсти, торчавшие там и сям по кустам и обочинам. «Ничего, скоро вся листва облетит, выпадет снег, и вот тогда Авроре от меня не спрятаться», – рассуждала Саня.

Впрочем, ждать оставалось недолго. Осень беспрерывно заливала дождями Фазанчиково, вдобавок каждый день поднимался сильный ветер, который своими свирепыми порывами сдувал яркие листья с деревьев. Густой лес вокруг села поредел, стал темно-серым и неприглядным. И вот однажды терпение Сани было вознаграждено. Как обычно, прослушав очередной послеобеденный концерт Гарри, она изучила дорожку к дому и, конечно, обнаружила свежие отметки лисьих лап. Проследовав по ним к подножию горы, Саня огляделась и прислушалась. Нужно было торопиться и успеть отыскать дом Авроры до наступления темноты. Крак! Где-то впереди чуть хрустнула ветка. Приободрившись, Саня ринулась на звук, обогнула гигантский пень, перелетела через небольшую канаву и остановилась. Прямо перед ней в серой скале виднелось углубление, а в нем находилась деревянная дверь с круглой ручкой из блестящего фиолетового камня. Сомнений у Сани не было: здесь жила Аврора. Саня крутанула аметистовую ручку, распахнула дверь и смело шагнула в жилище Лисы.

– А постучаться? – сидевшая в кресле-качалке Аврора недовольно поморщилась. На ней был белый махровый халат, а в лапах она держала деревянный гребень, которым она тщательно расчесывала пушистый хвост. – Автографы не раздаю, профиль закрыт, новых друзей не добавляю! И вообще, зайдите как-нибудь в другой раз, если только вы не Фазан!

– Это вы сейчас со мной разговариваете? Вы – Аврора же, правильно? А я как раз Фазан! – Саня продолжала разглядывать крошечную комнату, большую часть которой занимал массивный резной комод с зеркалом. На комоде была навалена гора баночек, пузырьков, кружек, стеклянных колб и коробок. Пахло одновременно хвоей, чесноком и апельсинами.

– Пф-ф-ф! Аврора? Позволь-ка представиться: Герцогиня Розовой Зари, Графиня Култавуорская, Баронесса Всеялапландская, Виконтесса Россыпи Аметистов, Последняя-Лиса-из-рода-Бореалис, Аврора Первая! А, чуть не забыла, Девятая-на-И! Когда они уже уберут эту никому не нужную традицию?

– Что значит «Девятая-на-И»? – удивилась Саня, пропустив все остальные титулы Авроры мимо ушей.

– Ирья, Инкери, Ирма, Импи, Ирмели, Иирис, Инари, Иида. Это все прабабки мои. Видишь ли, мы, Лисы-из-рода-Бореалис, должны помнить имена всех Лис-из-рода-Бореалис, это очень-очень важно, когда мы произносим заклинание. Заметила, что все наши имена начинаются на «И»? Это же так банально! – Аврора взяла с комода пузырек с темной жидкостью и нанесла несколько капель на свой хвост. В комнате резко запахло свежим асфальтом. – Меня вообще-то назвали Инкой, как и положено в роду Бореалис испокон веков. А мне больше по душе Аврора, ведь это так необычно – быть Авророй Бореалис! – Хвосту Авроры капли из пузырька, очевидно, не понравились, потому что он потемнел и сник. Аврора надела очки и принялась изучать этикетку на пузырьке.