— Что же тут творится? — Кана сняла шлем и показала в окно.
Демонов в городе не было. Но мирной жизнь здесь не назвать. Уже на въезде в город мы увидели горящий особняк. Чуть дальше колонна расстрелянных из пулемёта машин. Это точно не могли сделать демоны. Хотя кто их знает?
Но скорее всего, влиятельные силы города боролись за власть. И пусть это не полноценные боевые действия, крови здесь пролилось много.
— Клан Оштэн, — задумчиво сказал Змей. — Нам сюда, это их райончик. Ты в порядке, Найт?
— Да, — я вытер пот со лба.
Жгло грудь. В городе тоже были демоны. Явно, где-то рядом Песочный, судя по тому, как жжётся Метка. И он не скрывался. Но, похоже, его целью были не мы, так как когда мы проехали через железнодорожный мост, Метку перестало жечь.
Снова блокпост. На этот раз не военные, а люди в гражданской одежде, но с дорогим оружием, и несколько человек в серьёзной боевой броне, как у меня.
— Это территория клана Оштэн, — заявил хмурый мужик, когда мы остановились. — Идите ловить демонов в другом месте, охотники.
— Я хочу поговорить с Игнасием Оштэном, — сказала Кана, придвигаясь ближе к окну.
Старший охранник посмотрел на неё и вздрогнул.
— Госпожа Росвей? — удивился он. — Разумеется, проезжайте. Господин будет рад, что вы вернулись живой! Открыть проезд!
Охранники немедленно открыли шлагбаум и отогнали броневик с пулемётом. Это влиятельный клан, раз может так вооружить свою охрану.
— Я его знаю, это Лирей, — сказала Кана. — Он всегда охраняет меня, когда я бываю здесь в гостях. Клан Оштэн наш старый союзник, а сыновья Игнасия — мои друзья. Пожалуйста, довезите меня до особняка. Контракт уже исполнен, мне осталось только взять деньги и выплатить вам вашу долю.
— В целом, было несложно, — Змей усмехнулся. — Хотя был сильный риск, могли попасться. Ну да ладно.
— Поехали уже, — я откинулся на сиденье.
Метка явно уменьшилась, сегодня прибили много демонов. Но я чувствовал, что прямо сейчас она примерно с ладонь размером. Что-то заставило её сильно увеличиться. Может быть, там был Песочный, который просто поленился с нами сражаться? А Метка сработала на него?
Её снова зажгло, но слабо. Просто где-то демоны, может быть, в канализации. Но я всё равно начеку.
В этом районе много особняков, но мы проехали к самому большому, с огромными гранитными колоннами, покрытыми узорами, и стенами, облицованными мрамором. Перед входом стоял большой фонтан с конной статуей посреди него.
В окнах свет не горел.
— Хозяина нет дома? — спросил Змей.
— Игнасий не любит яркий свет, — сказала Кана.
Стальные ворота сами отъехали в сторону, едва мы приблизились. Показавшийся охранник в боевой броне и шлеме с красным визором показал в сторону крыльца. Там уже стоял слуга в чёрном костюме.
— Вы позволите, я припаркую вашу машину? — напыщенным тоном спросил он и посмотрел на змея.
— Не вопрос, дружище, — Змей дал ему ключи. — Только там демоны, надо их выбросить.
— Д-демоны? — напыщенный слуга побледнел.
— Да, в багажнике. Скоро начнут вонять сильнее.
Мы вышли наружу и поднялись по крыльцу. Охранники открыли нам двери…
И закрыли, когда мы вошли внутрь.
Загорелся тусклый свет, освещая лестницу, на которой лежал красный ковёр. Мы оказались внутри большого зала с высоким, украшенным большой картиной потолком, который поддерживало несколько массивных колонн.
На колоннах висели тусклые лампы. Пол деревянный, тёмно-коричневый, он немного скрипел, когда мы по нему шли. На стенах развешаны картины, некоторые явно дорогие. Мебели не было, если не считать нескольких мягких стульев.
— Кана, милочка, я рад, что ты жива, — раздался усталый голос, а следом смех. — Извини, что я в домашнем, не ждал гостей.
На балкончик прямо над нами вышел пожилой усатый мужчина в красном халате. Рядом с ним двое охранников в броне и с винтовками.
— Дядя Игнасий! — обрадовалась Кана.
— Он самый, — старик засмеялся. — Думали, что тебя уже нет. Я даже запереживал, кому возвращать те активы, что твой отец спрятал у меня. Зато сейчас у меня сомнений нет.
— И вот я здесь, — Кана тоже засмеялась. — Это был сложный путь. Вот эти два благородных охотника…
— Я не договорил, милочка, — Игнасий облокотился на массивные деревянные перила. — Я просто решил — а зачем тебе эти активы? Раз уж ваш род уничтожен, а тебя сожрал Песочный, то и мне возвращать это всё некому.
— О чём вы, дядя Игнасий?
Ох, а Кана оказалось слишком доверчивой.
— Не собирается он возвращать ничего, — сказал я. — Он хочет тебя убить. И нас заодно.
— Молодой человек, — Игнасий зацокал языком. — Вы очень грубы. Я никого в своей жизни не тронул пальцем, я вообще не люблю насилие. Просто, когда в дело вступают Песочные…
Грудь зажгло ещё сильнее. Метка росла. Если он сейчас натравит демона, надо сначала убить его, и срочно, иначе Метка вырастет ещё больше.
— … а мне стоило больших денег, чтобы заплатить охотникам за живой экземпляр. Но это же были не мои деньги, — он снова засмеялся. — Жаль, что так вышло, милочка. Но никуда не деться. Демоны опасны. Особенно сейчас.
Он быстро ушёл на верхий этаж, его охрана следом. Я слышал, как запирали все двери в зале. На окна с лязком опускались решётки.
Метка горела. Он рядом.
— Сейчас появится демон, — тихо сказал я. — Разделаемся с ним, а потом с предателем.
— Как он мог? — возмущалась Кана. — Я же знаю его с самого…
— Ну-у, деньги не портят человека, — заметил Змей. — Они просто позволяют ему быть самим собой. Вот твой дядюшка и показал свою натуру. Но с их стороны было глупо не забрать у нас оружие.
Открылась дверь под лестницей. Раздался сумасшедший громкий смех. Потом заиграли колокольчики, и на свет вышел он.
Одетый в красный и жёлтый комбинезон, человекоподобный демон, похожий на клоуна, посмотрел на нас. Морда белая, хищный большой нос выкрашен в красный. Улыбка у него буквально до ушей, полная острых зубов.
Волосы рыжие. На руках белые перчатки, через которые росли когти. При каждом шаге его неестественно длинные красные ботинки длиной в полметра издавали писк. Через носок ботинков тоже проглядывали когти.
Это точно Песочный. Но Метка горела намного сильнее, чем когда появлялась Чёрная Мантия или Коллекционер.
— Детки, — клоун говорил с открытой пастью, почти не двигая ей. — Показать вам фокус?
Он достал красный мячик будто прямо из воздуха и бросил его прямо об пол. Мячик подпрыгнул и исчез.
— Да иди ты нахрен! — Змей снял кепку, достал этот мячик из неё и швырнул назад в клоуна. — Тут не до твоих шуточек.
— Готовимся, — сказал я. — С этим демоном справимся быстро.
— Я не демон, — произнёс демон и открыл пасть. — Я весёлый клоун. Не верите? Не смешно вам?
Я уже готовил Эмблему. Кана, отошедшая от шока, тоже. Татуировка на шее Змея засветилась. Демон не знает, с кем связался.
Он шагнул к нам, ботинок пискнул. С его стороны шёл звук, как от трещотки. Такой же звук издают гремучие змеи.
— На счёт три, — шепнул я. — Раз, два… вот же дрянь!
Метку зажгло так, будто кто-то вырезал её ножом. Я остановился, сжав зубы от боли. Грудь горела с такой болью, как когда я преследовал Великого Демона-Скорпиона ещё в прошлом мире.
Змей тоже не двигался и потёр татуировку на вспотевшей шее. Хотя в зале стало очень холодно. Клоун замер и огляделся.
Свет потух, но вместо ламп загорелись красные свечи. Но их вообще не было раньше. А сейчас они вокруг нас.
— Ты выбрал мою цель? — раздался очень тихий голос. — Он мой. Я думал, почему я не чую его метку? А он ушёл, — кто-то хихикнул. — Уехал в командировку. А ты мешаешь.
— Я не знал, что он твой! — демон-клоун будто оправдывался.
Свечи доставали не везде. Возле стен густая темнота, свет был только в середине зала.
Из тьмы выбрались две руки в кожаных перчатках, схватили клоуна и оторвали ему голову, так буднично, будто это была плюшевая игрушка. Вниз посыпалась чёрная пыль вместо крови. Вскоре демон исчез, будто его и не было.
