— Гира, запишешь меня на курс для лицензии?

— Конечно! — с энтузиазмом воскликнула она. — Это ты, кстати, во время пришел. Всё начнется со следующей недели и продлиться пять дней. Занятия по вечерам. Если бы не записался сегодня, то пришлось бы ждать месяц для получения лицензии.

— Вот и отлично, — я отсчитал восемьсот мивенов из того, что дала мне Гира. — Раз на следующей неделе я буду занят, то мне бы замочить ещё одного демона на этой. Есть какая-нибудь наводка?

— Хм, наводка… — Гира, приложила руку к подбородку. — Чего-то в черте города нет, а вот вне работы много. Но без лицензии Бюро не будет тебе платить. Работа это же не обязательно какая-то охота. Часто нужна охрана.

— Но я же выполнил задание от Университета на осмотр.

— То был редкий случай, когда всё возможно без лицензии. Демонов вон ты тоже можешь сдавать без неё. Но прямые задания Бюро это другое, и они только для тех, у кого лицензия. В общем проходи курс, получай лицензию и приходи снова. Найт, или тебе позарез нужны деньги?

Я вспомнил о штрафе от ректора. Но там всего двести мивенов. Эти деньги есть у меня уже сейчас, даже с учетом того, что я пойду на курс. Но мне нужно убивать демонов не только ради денег, но и для увеличения собственной силы. Поэтому и нужна новая наводка.

— Гира, если будет наводка, позвонишь моему помощнику? Я оставлю тебе его номер.

— Без проблем! Кстати, Найт, ну и шумиху ты поднял в Университете. Прикинь, они даже Красный Прайд запросили!

У брата Гиры отвисла челюсть вниз. Он почему-то эту новость ещё не знал. Кажется сегодня снова рулила Гира, а он тут мимоходом.

— Чего?! — завопил Гилрик. Его взъерошенные черные сосульки волос чуть ли не встали дыбом. — Они реально Прайд заказали?! Что ж там за Песочный такой?

— Не знаю, — пожала плечами Гира и улыбнулась. — Это надо у Найта спросить.

— Там Песочный под именем Черная Мантия, — пояснил я, рассматривая витрину с оружием. — Его опознал Зиен, глава спецотряда Университета. Наверное, это он запросил Красный Прайд.

— Нет, это слишком большие полномочия. Думаю, там всё руководство Университета принимало решение, да и сам глава Анклава выделил средства. Демон ночью убил троих из спецотряда. Всё произошло в подвале, поэтому шумихи нет. Университет в принципе всё хочет решить по-тихому. Причём убили всех очень жестоко.

Гира замолчала, но от Зиена я уже знал, что бывает с теми, кто охотится на Черную Мантию.

— Тела нашли только недавно и сразу начали рассылать предложения по поимке демона…

— Про убитых в Университете не знал, — сказал я. — Тогда понятно почему они запросили Красный Прайд.

— Ну запрос это ещё не заказ. Может Университет сольется, когда узнает цену услуг Прайда.

— Блин, сестра! — Гилрик махнул на Гиру рукой. — Я уже действительно поверил, что они Прайд заказали! Это было бы странно, ведь они даже не попробовали пригласить наших охотников.

— А наши сливаются. Я о Чёрной Мантии раньше не слышала, но, похоже, это какой-то очень страшный Песочный. Хотя ради двухсот тысяч мивенов точно найдутся охотники, которые готовы рискнуть.

— СКОЛЬКО?! — во весь голос закричал Гилрик.

— А чего ты удивляешься? — пожала плечами Гира. — Университету придётся заплатить больше, если они закажут Красный Прайд. У них расценки это полный космос. Но, я думаю, если один или пару студентов умрет, то Университет точно раскошелится на Прайд.

— Вряд ли руководство будет рисковать жизнями студентов, — сказал я. — Там же почти все из знати.

— Возможно, закроют на время. Тогда охотникам будет проще его искать. Но и Песочный теперь просто будет убивать всех, кто там покажется. Ему больше нет смысла скрываться. Лишь бы не ушёл куда-нибудь в другое место, где можно охотиться.

Награда в двести тысяч это огромные деньги. Желания убить Чёрную Мантию у меня только прибавилось. Его оценили во много раз дороже, чем обычного Песочного.

Хотя Песочные в принципе не бывают обычными. А эта Черная Мантия ещё и сильно выделяется среди необычных. Подготовится к нему надо очень основательно. И я надеюсь, что смогу убить этого Песочного до прихода Прайда.

Вернее до того момента, когда Университет будет вынужден заказать помощь у Прайда.

Я вышел из бюро охотников и огляделся. Мимо проехала красная обшарпанная машина, за рулём которой сидел небритый мужик в футболке камуфляжного цвета. Вроде бы я его видел сегодня. Я присмотрелся к нему, а водитель отвёл глаза и уехал, поднимая брызги из луж. Пока я был внутри, снова прошёл дождь.

Я вышел на тротуар, чтобы посмотреть ему вслед и запомнить номер. Замазан грязью, не разглядеть. Машина быстро отдалилась. Ладно, запомним это.

Надо бы спланировать дальнейшие шаги. Сначала убить какого-нибудь демона, но для этого его нужно его найти. Может быть, помогут мои старые навыки выслеживания демонов? До того, как я получил Проклятье, я искал их в пустыне без Метки. Хотя не уверен, что это поможет мне в городе.

Но на сегодня дела закончились. Я заехал к Нику, оглядевшись по сторонам у подъезда. Вдруг есть ещё один демон? Но нет, никого. Ника не было дома, но помню, что он обещал поискать информацию о Чёрной Мантии.

Зато он сложил все мои вещи в чёрную спортивную сумку. Потом разберу и выброшу ненужное. Я оставил ключ на столе, захлопнул дверь и пошёл к себе на новую квартиру.

Вечером я тренировался с ножом прямо в комнате, нанося удары воображаемому противнику. Потом заварил лапшу, купленную в магазине у дома. Повар из меня не самый лучший, я умел готовить только то, что можно взять с собой в пустыню, а чаще мне и вовсе не нужно было готовить.

Утром, вымытый, выспавшийся и отдохнувший, я пешком направился в Университет. Чёрные решётчатые ворота были закрыты, у входа дежурили охранники и местная стража, полиция. Студенты читали объявление на большой табличке, привязанной к прутьям.

— Что там, Ник? — спросил я, подходя к нему.

Парень стоял в стороне рядом с автобусной остановкой, держа в руке ярко-красную металлическую банку с газировкой. Так называлась это тёмная и очень сладкая вода, которая вызывала отрыжку. Как по мне, лучше пить обычную воду, она лучше утоляет жажду.

— Карантин, — с довольной улыбкой сказал он, делая глоток. — Внезапный карантин. Говорят, один из преподов заболел чем-то очень заразным. Вот, чтобы эпидемии не было, нас и закрыли на недельку.

— Карантин, значит, — я положил ладонь на рукоять ножа.

Те студенты, кто побогаче, сразу уезжали на своих машинах. Остальные возвращались пешком или ждали автобус. Но кое-что у них было общее — внезапные каникулы, а этот карантин явно воспринимался, как каникулы, обрадовал всех. Ведь никто же не знал, в чём настоящая причина.

— Кстати, — я достал кожаный кошелёк, купленный вчера. — Я вчера прибил демона. И ты, как помощник…

— Я тут думал кое о чём, — Ник отпил из банки и потряс её, а потом метко забросил в чёрную урну для мусора. Банка звякнула. — Такие деньги — это перебор. Я столько не работаю. Давай-ка лучше не долю, а просто будешь мне платить какую-то сумму.

Он внимательно посмотрел на меня и добавил немного дрогнувшим голосом:

— Сто мивенов в месяц. Ты уже дал мне столько, поэтому больше в этом месяце не нужно.

Для Ника это большие деньги, и он стесняется просить больше.

Я это оценил. Он не наглел и был скромным. Мне не сильно нравится думать о деньгах, но, пожалуй, 20% с убийства демона это слишком щедро. Если бы Ник сражался со мной бок о бок, то это совсем другой разговор, но он действует только как помощник.

— Пока сто, а потом будем увеличивать, — сказал я, доставая купюру.

Но Ник запротестовал.

— Я уже получал на этой неделе. Хорош, Найт, а то меня совесть мучает, что я ничего не делаю.

— А ты выяснил про Чёрную Мантию?

— Вот поэтому и мучает, — Ник вздохнул. — Ходил вчера в инет-кафе, поиграли немного с пацана… кхм-кхм, поискал информацию… и не нашёл ничего, кроме фразы: «если вы знаете что-то об этом демоне, то обратитесь в местное отделение Красного Прайда». И всё. Даже на местном форуме про него ничего нет, а там целые теории заговора строят.