— Прижми крепче, — сказала она и показала на жёлтый автобус: — И поехали. Сегодня какой-то безумный день.

— Не спорю.

Кина села рядом со мной на твёрдое кожаное сидение. Другие студенты то и дело поглядывали на меня. Я даже слышал, как они шептались:

— Видел, как Найт уделал Рена и его шестёрок?

— Никогда бы не подумал, что он так сможет.

— Это потому что его демон ударил.

— А он, оказывается, вполне ничего, — девушка с каштановыми волосами повернулась ко мне с переднего сидения.

— Найт, — раздался сзади шёпот Ника. — Ты не забыл?

Вот же дрянь, я забыл. Вернее, я-то не знал, в памяти Найта это был затуманенный участок.

— У нас же смена сегодня, — продолжил Ник. — Как приедем, надо сразу туда бежать. А то не заплатят за месяц, и нам нечем будет платить за учёбу!

Мы работали вместе, и даже снимали одну комнату на двоих, потому что в общежитии знатные студенты жить не должны. Даже дрянной клоповник считается лучше общаги, лишь бы он был в другом месте.

В итоге те, кто побогаче, но из другого Анклава, покупали себе дома или снимали роскошное жильё. Остальные снимали, что придётся. Комнаты, а иногда даже просто койки.

А мы, оказывается, с этим Ником приятели. Не сказал бы, что друзья, но больше Найт ни с кем так сильно не общался. Даже сидели рядом, просто сейчас Кина села на его место.

— Больно? — Кина посмотрела мне в глаза.

— Нет, — сказал я. — Это обычная драка, ничего в ней такого нет.

Я не стал говорить, что однажды дрался, когда мои сломанные рёбра прорвались через кожу, но она бы не поверила. Для неё я Найт, неуклюжий студент, которого она всерьёз не воспринимала, как говорила память. До сегодняшнего дня, по крайней мере.

Автобус двинулся вперёд. Я впервые в таком транспорте, но память об этом мире выручала. Мы ехали среди земель Песочных, но эти демоны никогда не выходили на саму дорогу.

Впереди город. Уже начинало темнеть, поэтому высокие здания в центре начали подсвечиваться лампами. Как же их много. Внутри прохладно, всё видно издалека, и очень много воды.

Воду, которую здесь никто не бережёт. Студенты пили её из прозрачных бутылок, даже не делая вид, что ценят сокровище.

Гибкость, напомнил я себе. Гибкий и упругий клинок опаснее твёрдого, ведь твёрдый сломается при первом же ударе. Лучше посмотреть на город своими глазами и составить своё мнение.

Но пока я не впечатлён. Здесь все слабы. Это странно, как слабые люди смогли построить такие города посреди проклятых демонами земель, и защищать их?

— Даже если не будет завтра собрания, — прошептала Кина мне на ухо. Я чувствовал её тёплое дыхание. — То Рен наверняка затаит на тебя злобу. Его отец очень влиятельный. Повезло сегодня, что военные его не любят. Вот инспектор и вмешался.

— Это оставь мне, — сказал я. — Такого я не боюсь.

Автобус проехал через рамку пропускного пункта, где стояли солдаты с винтовками. Со всех сторон рамки синие лампы. Так проверяли, не решил ли какой-нибудь Песочный проехать вместе с нами.

Потом мы выехали в город, который я неплохо знал и который видел впервые.

Улицы покрыты асфальтом. Яркие вывески освещали всё не хуже, чем стоящие повсюду фонари. Несмотря на поздний час, людей вокруг много, и все куда-то торопились.

О таком городе я когда-то мечтал, где нет песка и много воды. Мы даже проехали мимо фонтана, в котором эта вода плескалась сама по себе, без всякой цели. Наверняка прохладная.

Но я сам почувствовал на себе, каково это, когда напьёшься. Только что выдул две бутылочки, которые лежали на полке сверху. Первую с жадностью, понимая, что впервые в жизни могу не экономить воду.

Вторую уже пил через силу, и даже не допил. Да, правда, когда воды достаточно, на неё смотришь иначе. Но я всё равно убрал в рюкзак Найта пару лишних бутылок. Пригодятся, вдруг снова окажусь в пустыне.

— Мне пора, до завтра, — Кина улыбнулась и прошла к выходу. Другие студенты тоже выходили.

— А нам на следующей, — рядом со мной плюхнулся Ник. — Вот бы жить в таком райончике, — он показал на особняки вдали.

— Было бы неплохо.

Даже шах не отказался бы пожить в таких домищах. Огромные здания, огороженные заборами, за которыми растущие зелёные деревья, пруды и фонтаны. Должно быть, там хорошо.

Но нет, моя Метка всё ещё горела. Она осталась со мной. Я убил Великого Демона, и на какое-то время этого хватит. Но лучше бы убить ещё одну тварь как можно скорее.

Автобус ехал дальше. Район особняков сменился на высокие жилые здания, а потом мы выехали на окраину города.

Дорога здесь разбитая, многие фонари не горели. Дома низкие и серые, здесь живут обычные люди неблагородного происхождения. И мы, два нищих дворянина, которые снимали здесь комнату.

— Приехали, парни, — водитель в круглых чёрных очках нажал на кнопку. Дверь с шипением открылась. — Добро пожаловать домой, в этот унылый райончик, полный безнадёги и отчаяния.

— До встречи, Берри, — радостно сказал Ник.

Водитель вытянул руку и они стукнулись кулаками. А, похоже, он тоже наш приятель. Память огромная, надо в ней разбираться. Не всё, что мне нужно, появляется сразу.

— До встречи, Найт, — водитель широко улыбнулся. — Классно ты им задал сегодня. Я всегда говорил это, Найт, чувак! Ты рождён для чего-то большего, чем тратить свою жизнь на какое-то унылое дерьмо!

— Скоро увидимся, Берри, — произнёс я, стараясь не показывать удивления его странным речам.

Мы были последними. Автобус развернулся и помчался в центр города. Мы с Ником пошли пешком по разбитому асфальту по направлению к серой пятиэтажке. В некоторых окнах светился свет сквозь плотные занавески.

— Так, — сказал Ник. — Давай-ка я быстренько забегу домой, полью цветок и захвачу наши сумки. А ты тогда подожди, а то тебе сегодня досталось.

— Спасибо, Ник, — ответил я.

— Смотри, кто проснулся, — Ник показал на дом. — Герберт уже на дежурстве.

На втором этаже открылось окно с рассохшейся рамой. Оттуда высунулся одноглазый дед с взлохмаченными седыми волосами и бородой, одетый в старую майку. В руке он держал двустволку.

— Он здесь! — крикнул старик. — Я его видел! Там демон! Он выбрался из подвала, как только стемнело!

— Госпожа Лирея пришла собирать деньги за аренду? — Ник рассмеялся. — Она тот ещё демон. Так, Найт я скоро.

Светловолосый парень побежал вперёд, заскочил на крыльцо, где ввёл код на двери. Она открылась, он влетел внутрь. Лохматый дед неодобрительно помотал головой и захлопнул окно так, что задрожали стёкла.

Я сбросил с зелёной скамейки у подъезда пустые бутылки и сел. Уже совсем стемнело и я чувствовал непривычную для меня прохладу. Где-то лаяла собака. Ветер трепал кусты со свежими листьями. Если бы не память погибшего Найта, я бы уже разглядывал каждый листок.

Меня и сейчас подмывало оторвать один, потом зайти наверх и увидеть то, что в нашем мире было только у шаха — собственная ванна, наполненная водой.

Смогу почувствовать себя королём.

Но некогда, ещё работа, на которой нужно заработать денег. Но я вспоминал о ней и понимал, что это бестолково. Слишком мало там платят. Нужно придумать что-то другое.

Пока никого не было рядом, я расстегнул рубашку. На груди у меня тёмное пятно размером с монету. Именно там, где оно и было раньше. Небольшое, но скоро разрастётся. Убью демона, снова станет меньше. Не буду убивать — рано или поздно Проклятье Пустыни меня уничтожит.

И вдруг Метку начало жечь.

Это демон, он рядом, Метка сработала на него. А у меня при себе только складной нож в рюкзаке. Этого мало.

Но где эта тварь? Я огляделся. За домом видны ржавые контейнеры. Туда жильцы уносили мусор, ещё одна странная особенность этого мира. Демон где-то там, оттуда раздавалось тошнотворное чавканье.

Я медленно пошёл в ту сторону. Да, это точно демон. Пожиратель Помоев, как подсказала мне память. Редкие, избегают людей, выходят только ночью, но могут убить, если подойти слишком близко. Потом сожрут.