Закрапал мелкий дождик, прибивая к земле стоявшую духоту. Если всё перейдет в ливень, надо садиться в такси. Мне нравилось стоять под дождем, но промокать до нитки было плохой идеей.

План выезда из города для Каны Росвей был немного запутанным для самой Каны, но в целом простым. Одно такси забирает её из посольства, другое посередине пути довезет до меня, а после Санри довезет нас к внедорожнику Змея. Все таксисты были выбраны Санри, и им я хорошо заплатил за всю эту перевозку.

— Господин, — Санри высунулся из окна такси. — Мне коллега позвонил, они в пробку попали, но минут через десять будут. Им только мост проехать.

Змей в очередной раз дотронулся рукой до татуировки на шеи. Я решил об этом спросить.

— Татуировка зудит?

— Ага. Это тоже примета для меня. Правда, двоякая. Либо змей понадобится в самое ближайшее время, либо не понадобится очень долго, из-за чего просится наружу. Кстати, я ж обещал тебе рассказать о магических татуировках! Совсем забыл этом.

— Думаю, этот разговор не для улицы.

— Да кто нас будет слушать? — Змей ухмыльнулся. — Тем более, больших секретов я рассказать не смогу. Мне известно немногое.

— Ладно, говори о татуировках.

— Есть люди восприимчивые к очень редкому плоду сиконии. Я оказался одним из них и меня нашёл художник татуировок. Я уже тогда был охотником и он, с наказом убивать демонов, нарисовал мне на коже эту татуировку плодом сока сиконии и провел тренировки, чтобы я овладел этой силой.

То что описал Змей, совпадало с моими знаниями о татуировках. Их могут носить не все. Большинству людей плод сиконии прожжёт кожу, вместо того, чтобы стать частью тела.

Никаких художников татуировок в моём мире не было, этим занимались жрицы Черного Копья. Они выявляли тех, кто способен принять татуировки и тренировали в использовании. Всё это было под полным присмотром людей шаха.

— Как найти этого художника татуировок?

— Ромуло. Так звали этого художник. Где он сейчас — не знаю. Пять лет как его не видел. Он не рассказывал о себе многого, и я с трудом понимал, почему он доверил мне такую силу. Я обещал ему убивать демон своей татуировкой, но это очень малая расплата за такую мощь. Не равноценная.

— А у кого-то ещё в Анклаве есть татуировки подобные твоей?

— Не думаю, — Змей отрицательно покачал головой и подставил ладонь под капающий дождь. — Об этой силе никто нихрена не знает. Я и сам стараюсь ей лишний раз не светить перед посторонними. Если кто и знает о татуировках, то это Прайд.

— Ты видел кого-то с татуировкой у них?

— Видел одного. Но дело даже не в этом. Говорят у Прайда охренеть какая база информации и все, кто в Прайде имеют туда доступ. Я знал людей, которые хотели поступить в Прайд не ради престижа и денег, а как раз ради информации.

— Ты сказал «знал» то есть эти люди мертвы?

— Да. Два таких парня было и оба погибли на экзамене Прайда. Отбор туда очень жёсткий. Сейчас, когда у меня больше нет конторы, я даже думаю сдать их экзамен. Но надо закрыть ряд вопросов перед этим. А то вдруг и сам помру на экзамене.

— Ты считаешь, что можешь провалиться на экзамене? Я видел тебя в деле. Ты гораздо сильнее большинства охотников города.

— Для Прайда этого всего может быть недостаточно. Я знал много людей, кто считал, что легко сдадут экзамен Прайда. Все они в могилах. Некоторые даже сдавали экзамен по несколько раз, но в итоге все они погибали. Экзамен Прайда это мясорубка, которую проходят только алмазы. Никто не получает красный значок случайно. Все охотники Прайда это очень жёсткие типы. А ещё у них есть старшие охотники, чья сила просто за гранью человеческих возможностей. Прайд малочисленная, но чрезвычайно влиятельная организация.

— В том такси у поворота Кана, — сказал я. — Сейчас, наконец, поедем.

Кана Росвей была в кофте с капюшоном закрывающим глаза, черных очках и черной медицинской маске. Маскировка отличная и если бы не знакомый мне водитель такси, тот самый, что вез меня к Коллекционеру, то я бы не узнал Кану.

Когда мы сели в такси Санри, дождь из мелкого перерос в ливень. Мы выехали за город и пересели во внедорожник Змей. Он был водителем, а я с Каной сидел на задних местах. Ливень к этому времени полностью стих, что было нам на руку, но солнце так и не появилось. Небо было затянуто тучами.

Змей хорошо знал прилегающее к Анклаву территории. По пустошам, он, конечно, ездил нечасто, но у него была подробная карта местности между Мортерао и Росвей. Подобная карта — это эксклюзив, и я ещё раз убеждался, насколько мне повезло со Змеем.

Чем дальше мы отъезжали от Мортерао, тем более скудной становилась местность. Первое время мы ехали по дороге ведущей к заставе военных, потом свернули в лес, а уже после леса начались пустоши. Отравленные демонами территории.

Земля на пустошах очень скудна на растительность. Редкая трава и кустарники — вот всё что-то тут есть. Некоторые участки так и о вовсе с выжженной чёрной землей, покрытой кратерами. Это вулканическая земля, из которой могут лезть демоны. Змей такие места тщательно объезжал.

Большая часть вулканической земли демонов давно потухла, но могут быть места, где бурлит лава и земля раскалена до предела. Причем земля может быть горячей даже в тех местах, где она ещё не черная, то есть на подступах. Охотники часто жгут шины на таких ловушках. Если всё случается далеко от Анклава, то вернуться живым из пустошей очень сложно.

— Начинается Полоса Смерти, — Змей показал рукой вперед. — Смотри, Найт, вон безхозный военный внедорожник. Там дальше будет ещё один. Кто-то шины прожег, на кого-то юркие демоны напали. Сейчас уже не разберёшься. Оставленную технику ещё называют могилами пустоши. Полная жесть начнётся через пару километров. Там десятки машин выстроенные чуть ли не в ряд. Военная экспедиция была. А ныне Полоса Смерти.

— Звучит жутко… — Кана немного поежилась. Относительно безопасный путь был только на поезде, и Росвей будто лишь начинала осознавать, куда мы полезли.

— Врать не буду, сейчас самое опасное место в пути. Будьте внимательны вдвойне.

Про Полосу Смерти я слышал, но в живую это выглядит куда хуже. Четыре танка, четыре грузовика и две легковые машины были той самой печальной экспедицией. Ещё несколько машин рядом были уже из более позднего периода. Они не такие пыльные, но более искорёженные. У военной техники никаких видимых повреждений. Её будто просто оставили.

— Кардэр, — обратилась Кана к Змею. — Что случилось с этими военными? Машины вроде в порядке.

— А хрен его знает, что с ними случилось. Люди гадают до сих пор. Ну как гадают. Понятно, что все это дело рук демонов. Места здесь очень нехорошие. Но по другому нам в Анклав Росвей не попасть.

— Там! — Кана вскрикнула и показала рукой в окно. — На нас машина едет!

Вдалеке на полной скорости ехал внедорожник, сильно поднимая пыль. В нем сидело два рогатых ублюдка. Похоже, татуировка Змея зудела совсем не зря…

Ну здорово, демоны умеют управлять машиной. Что дальше? Демоны займут танк или вертолёт? Будут пользоваться стрелковым оружием?

Кто их знает, слишком много этих тварей, и слишком они все разные.

Мы со Змеем переглянулись и кивнули друг другу. Он взял винтовку с широкой насадкой на коротком стволе, я подобрал свою. Не забыл и о дробовике, который повесил на плечо. Мы вышли наружу.

— Кана, займи место вон там, — показал я на старый, уже начавший ржаветь танк. — У этих тварей может быть что угодно.

— А у меня есть для них подарочек, — похвастался Змей, открывая багажник.

— Если есть, лучше воспользоваться им побыстрее, — сказал я, занимая позицию за уничтоженным броневиком.

Кана спряталась за танком. И не спорила, что хорошо. Я думал, что она начнёт выделываться и лезть в бой. Тем проще.

Змей вытащил магазин из винтовки, открыл затвор, выбрасывая патрон, и вставил другой. А из багажника достал длинную гранату, немного похожую на снаряд из миномёта, только тоньше.