— Я тоже рад здесь быть с тобой. Это очень хорошее место.

— Слушай Найт, — Кина заговорила шепотом. — ты подумаешь обо мне плохо, если я предложу тебе поехать в посуточный отель?

— В отель ехать не обязательно. Можем поехать ко мне.

— У тебя есть своя квартира? Я просто думала, что ты снимешь жилье вместе с Ником.

— Снимал. Но теперь живу отдельно.

— Тогда… — рыжая улыбнулась. — Нам надо поехать к тебе прямо сейчас, ведь до восьми я должна вернуться домой.

Я проснулся в холодном поту посреди ночи. Мне снился кошмар, как я сражаюсь с демоном-медузой в руинах холодного темного города. Причём я даже смог понять, что всё происходящее сон, ведь уже убивал демона-медузу, но всё равно долго не мог проснуться.

Из-за этого Метка увеличилась раз в десять и стала покрывать мою грудь на половину. Так всегда бывает после кошмаров Проклятье. Из них надо выбираться как можно быстрее, и в эту ночь это получилось сделать не самым быстрым образом.

— Во же дрянь… — произнес я вслух, смотря на свою метку. — Только немного расслабился и тут же получил такой мощный кошмар. Надо срочно убить какого-то демона.

Я пошёл на кухню и выпил стакан воды. Затем ещё один. После кошмара Проклятье внутри было очень тошно. Я пытался выкинуть весь этот сон из головы, но будто частью себя всё ещё был в руинах холодного города.

Жрецы говорили, что с моим Проклятьем не живут и месяца. Я протянул пять лет. И умер даже не от Проклятья, а в смертельном бою с демоном, как и полагается охотнику Пустыни.

Обычно кошмары снятся, когда Метка разрасталась до размера больше кулака. Но у меня последним вечером она была меньше монеты, и потому я был удивлен кошмару. Возможно дело в том, что в этом мире больше демонов. Я не мог сказать этого точно, но пока у меня складывалось именно такое ощущение. Пожалуй, мне нельзя позволять допускать даже минимального разрастания Метки.

Я набрал Нику. Было не подходящее время для звонков, но я должен был с ним поговорить.

— Ало, Найт, что-то случилось? — спросил заспанный голос.

— Ник, есть наводки по демонам?

— Наводки?... — парень произнес это так будто даже не понимал о чём я говорю. — Найт, ты что собрался идти на охоту прямо сейчас?

— Да. Я проснулся и подумал, что очень хочу замочить какую-нибудь демоническую тварь.

— Понял тебя, Найт. Наводка одна была, но я хотел тебе сказать о неё утром. Подумал, что вечером ты занят другими делам. Кстати, а как там с Киной?

— Давай о деле.

— Прости, босс... В общем наводка такая. Звонил, Берри, университетский водитель. Сказал, что на его улице какой-то хрень с тенями происходила, а вечером так и вовсе пропала маленькая девочка из его дома. Берри, связывает это с демоном. Он был до ужаса серьезным и спрашивал не знаю ли я, где можно снять дешёвое жилье. Берри взял сестру и свалил из своего дома, заночевал в машине. Домой возвращаться он боится.

— Говори его адрес.

— Найт, этот демон похоже силен. Может даже Песочный. Вернее, скорое всего это Песочный. Ты точно хочешь начинать на него охоту?

— Да. Точно. Перед Черной Мантией мне надо убить кого-то серьезного. Это подходящая цель.

— Погоди? — Ник удивился. — Ты собрался ехать прямо сейчас?

— Да.

— Найт, погоди, — начал уговаривать меня Ник. — Это же какой-то необычный демон! Очень сильный! Ты что, собрался ехать к нему ночью?

Я опустил голову и посмотрел на метку, обжигающую мне грудь.

— Да, времени мало.

— Потерпи до утра! Вдруг утром он будет слабее?

— Не думаю. Если люди заметили что-то странное, значит, демон мог выйти на охоту. А после охоты он станет сильнее. Да и времени у меня не очень много.

— Найт! Сначала…

— До завтра, Ник.

Я отключил телефон и взял лежащий на столике нож. Лезвие всё ещё острое, можно бриться. Я взял шершавую рукоятку плотнее, несколько раз перебросил, меняя хват и швырнул нож в деревянную доску, которую вечером прибил к стене.

Клинок со стуком воткнулся ровно в середину.

Кроме ножа мне понадобится фонарь. На улице прохладно, но не так, как ночью в пустыне, хватит и обычной куртки.

Пришлось по темноте дойти чуть ли не до Университета, чтобы взять такси. Несколько машин всегда стояло рядом с фонарём там в любое время дня и ночи. Водители курили и что-то обсуждали.

— Их два демона было! Один помнишь ту собачку? Она тоже демонёнок. Но тот парень их прибил за раз!

— А я подкармливал собаку. Ещё думал, до чего же умная. А это демон! Вот же хитрая мелкая гадина!

— И там большой ещё был, мы его едва затащили в кузов. Как телёнок. О, смотрите, кто идёт. Куда, шеф? — седой водитель, которого я не помнил, показал на белую машину. — Всё равно клиентов нет, увезу бесплатно.

Я достал телефон и показал ему адрес, который мне прислал Ник.

— В Дыру? — водитель удивился. — Ну ладно, поехали.

— А что за дыра? — спросил мрачный усач, бросая в сторону окурок. Он ударился в край чёрной урны, рассыпавшись искрами.

— Не дыра, а Дыра, — рыжий таксист поёжился. Слово он выделил особой интонацией. — Дом один, пятиэтажка, рядом со старым парком. Там раньше общежитие было, такая ерунда творилась. А потом спокойно стало, но не нравится мне это место.

— Верите во всякую хрень, как бабы, — усатый вздохнул.

— А сам-то давно колёса менял, когда тебе их демон сгрыз?

— Это разные вещи.

Я уселся на заднее сидение и закрыл глаза, чтобы немного подремать, пока мы едем. Метка немного успокоилась, её перестало жечь. Хорошо, не будет отвлекать раньше времени.

— Приехали, — примерно через полчаса сказал водитель, останавливаясь у тротуара. — Свет у них там погас, что ли?

— Посмотрим.

Я вышел из машины и захлопнул дверь. Серая пятиэтажка располагалась на окраине парка, хотя на парк это мало походило. Для меня-то и такое в диковинку, я редко видел столько зелени раньше. Но это лес. Нет дорожек, сплошные кочки и торчащие корни.

Но я пришёл не гулять. Ни в одном окне не горел свет. Сейчас поздно, но неужели весь дом спит. Никто не читает, не работает, не смотрит телевизор? Да и фонари у дома не горели.

Я пошёл к подъезду. На нём кодовый замок, но его заклинило, дверь не закрывалась до конца. Внутри полная тьма, так что я достал фонарь.

Метку начало жечь, она пульсировала в такт с биением сердца. Демон рядом, но где он? Может быть где угодно.

Я подошёл к щитку на первом этаже, под которым был выключатель, и нажал, чтобы включить свет. Ничего, но и ламп не было. Это не значит, что их выкрутил или разбил сам демон, вряд ли ему есть до них дело.

Кажется, электричества в доме не было вообще. Демон может не переносить свет.

Посветил фонарём по лестнице вверх, потом по дверям квартир, которые были рядом. Одна закрыта не до конца, я присмотрелся внимательнее. Потом потянул на себя другую.

Стальная дверь со скрипом открылась. Метку зажгло сильнее. Кажется, все двери открыты.

Я осторожно вошёл, но нож не доставал, чтобы не пугать хозяев, если они внутри и ещё живы.

Только их не было. Никого. На столе стояла кружка с ещё чуть тёплым чаем, окно открыто. Я так подозреваю, что все двери сегодня открыты в этом доме. Там, где были люди, по крайней мере.

Ну это точно демон. Он как-то заставил выйти всех. Или контролируя разум, или пугая, или обманывая. А возможно всё одновременно. Такие способны на многое.

Что-то его спугнуло, раз он решил действовать так грубо и жестоко. Неужели решил сожрать всех жителей? Сначала мне нужно их найти, пока он не приступил к трапезе.

Дверь скрипнула, в прихожей раздались шаги. Если я ошибся и это хозяева, придётся объясняться, что у них в квартире делает незнакомый парень.

В глаза мне ударил яркий фонарик.

— Почему-то я не удивлён видеть тебя здесь, — раздался насмешливый голос. — Совсем не удивлён.