Не идти же мне на верную смерть против Песочного? Нет, демон, я приду тогда, когда буду готов. А ты жди меня. Есть время для войны, а есть для наслаждения жизнью. Так говорил мой старый учитель, мудрейший Шахрияр:

— Сколько? — спросил я у таксиста, который ждал в жёлтой машине у опустевшей остановки.

Небритый мужик мрачно посмотрел на меня.

— Для тебя бесплатно. Договорились, что пока с тебя денег не берём. Это за помощь с мелкой гадиной.

— Неплохо, вот адрес, — я протянул ему бумажку с улицей и номером дома, сел на заднее сидение, где пахло свежей кожей с новых сидений и посмотрел в окно.

Это красная машина или мне показалось?

Я вышел у подъезда Кины. Дом у неё побогаче, территория почище, много зелени, да и демоны вряд ли водятся. Она прислала сообщение на телефон, что скоро выходит, так что я ждал снаружи.

Огляделся. Вокруг никого. Таксист открыл капот и возился в двигателе. Одно из окон на втором этаже открыто, кто-то смотрел матч и громко кричал:

— Ну куда ты? Да куда ты бьёшь? Дебила кусок!

Рядом с ухом летала назойливая пчела, я отогнал её. И заметил стоящую за кустами красную машину. Побитый седан, я его уже видел и не в первый раз.

За спиной раздались шаги по покрытой гравием дорожке. Я сделал вид, что не слышу и разглядываю объявления на двери в подъезд.

Но сам был готов к внезапной атаке.

Только удара не было.

— Пс-с, парень, — раздался шёпот.

Я повернулся. Передо мной стоял небритый мужик в камуфляжной футболке.

— Есть один разговор.

— Как-то долго ты собирался для разговора со мной, — не особо доброжелательно ответил я. Мне не нравилось, когда кто-то меня выслеживает.

— Присматривался. Я Венар, охотник на демонов и учитель Гиры. У меня чуйка на всё необычное. Я сразу понял, что в тебе есть что-то особенное, как услышал про тебя. Ты заключал кровный контракт с демоном, верно?

— Что за бред ты несешь… — слова Венара меня сильно возмутили. — Я никогда не шёл на сделки с демонами.

— А вот твои способности говорят об ином. Я тут узнал, что ты маг огня, а вот недавнего демона, ты уложил землёй. Странно, не правда ли?

Венар положил руку на кобуру. В воздухе висело очень сильное напряжение. Теперь я наконец понял, что вызвало у него подозрения насчёт меня.

Но рассказать о Чёрной эмблеме я не мог. Эту тайну я должен сохранять как можно дольше.

— У меня есть тестер крови от Прайда, — продолжил говорить Венар. — Их технологии позволяют мгновенно узнать, связан ли человек с демоническим отродьем, — неотрывно смотря мне в глаза, Венар достал из кармана небольшую белую упаковку с чем-то цилиндрическим. — Пройдешь тест?

— Пройду.

— Тогда вытяни руку.

— Хорошо, без проблем.

Я не сомневался, что успешно пройду тест, но… Был маленький шанс, что из-за Метки Проклятья моя кровь как-то изменилась. Надеюсь, это не так.

Венар распаковал тестер и приложил его к моему пальцу. Тестер щелкнул и проколол мне руку иглой. Венар долго смотрел мне в глаза, будто хотел найти там какие-то ответы. А затем он посмотрел на тестер и произнес:

— Ты чист. Все мои подозрения сняты. Но всё же ответь — каким образом ты грохнул того демона?

— У рода Кинело есть секреты, которые я не обязан раскрывать.

Венар хмыкнул. Он больше не относился ко мне настороженно, но все же хотел узнать в чем мой секрет.

— Держи проспиртованную салфетку, — Венар протянул мне белый квадратик из упаковки с тестером. — И извини, что я так тебя побеспокоил. Удачного свидания.

Охотник приложил два пальца к виску и посмотрел мне за спину. Я обернулся. Там стояла Кина. Очень красивая Кина. Она завила свои рыжие волосы, надела синее платье с открытыми плечами и нанесла макияж. Теперь я хорошо понимаю, зачем ей нужно было столько времени перед свиданием.

— Найт, у тебя какие-то проблемы?... — осторожно спросила Кина.

— Никаких проблем. Просто кое-кто подумал лишнего.

— Поняла, — девушка улыбнулась. — Прости, что я так долго. В следующий раз мне лучше знать о свидании заранее.

— Ты очень красивая, — я дотронулся рукой до щеки Кины. Она покраснела и чуть встрепенулась. Я будто бы даже чувствовал, как сильно бьётся её сердце. От неё исходил жар. — Пошли в машину.

Рыбный ресторан удивил меня своей формой. Здание выглядело снаружи в точности как деревянный корабль. Чтобы прийти внутрь, надо было пойти по деревянному трапу. Кина была на каблуках, и я подавал её руку, следуя этикету этого мира.

Внутри ресторана не так много людей из-за того, что сейчас день, но вечером, я уверен, тут аншлаг. Это место роскошно в каждой детали. Мы будто были в морском царстве, ведь стенами здесь были аквариумы, а колонны шершавые, как рифы.

Видя ресторан снаружи я думал, что здесь всё очень просто внутри, но тут никакого намека на деревянный корабль снаружи. Много подсветки и всё очень современное. Так, похоже, более статусно, ведь заведение ориентировано на богатых.

Играла приятная музыка пианино и пахло чем-то свежим, морским. Все моё внимание поглотил волнообразный аквариум во всю стену. Там было много рыбы самой разной формы, размера и цвета. Такой красоты я ещё никогда не видел. Даже у самого шаха не было такого великолепия в его прекрасном дворце.

— Это дорогой ресторан… — негромко сказала Кина, чуть прижимаясь ко мне рукой. — Я об этом как-то не подумала. Можем пойти в другой по соседстве, если…

— Мне нравится здесь, — ответил я, не дав девушке закончить свою мысль. — Деньги не проблема. Я вчера убил двух демон.

— Ещё двух?!

Кина сильно удивилась и хотела что-то спросить, но к нам подошёл официант. Он провел нас к свободному столику прямо у аквариума. По совету официанта мы заказали жареные креветки, сырого лосося с соевым соусом и красное вино. Последнее захотела Кина на вопрос, что мы желаем пить. Я был не против.

Пока ждали еду, Кина хотела продолжить разговор о демонах, но я сказал, что это не для стола. Да и я в принципе не любил рассказывать о своих сражениях. Мы немного поговорили о грядущей сессии и когда речь зашла об интригане-кураторе, нам принесли холодную часть нашего заказа.

В этом ресторане я окончательно понял, что рыба это моя любимая еда. Оба блюда мне невероятно понравились. Сырой лосось был отражением самого моря, а жареные креветки имели очень насыщенный вкус, отчего было невозможно остановиться поглощать их.

Еда обычно была для меня тем, что просто нужно для жизни. Но сегодня она была наслаждением. Эта прекрасная еда полностью соответствовала прекрасному месту.

— Найт, я об этом уже, кажется, говорила, но ты будто стал взрослым мужчиной.

Кина облокотилась на стол и расплылась в улыбке. Шёл уже второй бокал вина, и алкоголь явно уже подействовал на девушку.

— Нет, это не к тому, что раньше ты выглядел каким-то не взрослым. Я совсем не про внешность, а про… поведение что ли… Да, точно, про поведение! Я стала ощущать тебя совсем иначе. Да и эти убийства демонов! Это ж надо умудриться целых троих грохнуть на одной недели!

— Демоны, которых я убил были не слишком опасны. Если будут наводки, таких можно убить и десять штук. Но пока Бюро не может давать мне заданий. На следующей недели я буду получать лицензию.

— О, лицензия охотника это хорошо! Многие её получают просто для ношения оружия, но ты для реального демона. Ой! — Кина рассмеялась. — Для реального дела!

Кина проговорила последнюю фразу медленно, кивая на каждое слова. Что-то она совсем поплыла.

— Кина, думаю, тебе не стоит больше пить.

— Нет, я совсем не пьяная. Правда. Я допью этот бокал и всё. Тогда уже действительно хватит. Мне сейчас хорошо, Найт. Очень хорошо. Будто я вырвалась из серых будней куда-то в бескрайнее море. Вернее, Найт, это ты меня вывел.

Девушка улыбнулась и подняла вверх бокал. Она действительно не была слишком пьяной, но больше этого бокала я ей выпить не позволю. Надо знать меру.