Худой мужчина в сером костюме делал доклад, глядя на кожаную спинку кресла своего босса. Сам босс хоть и был повёрнут к окну, но слушал подчиненного очень внимательно. В окне был прекрасный вид на ночной город.

— Песочный в академии не объявлялся два дня, но сегодня убил трех охотников. Желающих сорвать куш сразу стало гораздо меньше. Там осталась группа Бена и Змей.

— Змей всё же выследил того Песочного? — спросил мужчина в кресле, не поворачиваясь.

— Да, босс. Змей получил награду от Бюро и сразу поехал на охоту в академию. Ректор Ирнат Торнел этому очень рад. Похоже, он очень сильно рассчитывал, что за дело возьмётся Змей.

— Мешайте Змею. Но без фанатизма. Пускай погрязнет в академии как можно дольше, а наши охотники займутся жирными заказами вне города.

— Как скажете босс. По нашим основным делам мне больше сказать нечего, но тут недавно объявился один интересный парень, Найт Кинело. Вчера грохнул Песочного, но не смог этого доказать в Бюро. А перед этим парень убил ещё пару демонов. Причём у него даже лицензии нет. С ножом ходит.

— Пока не вижу ничего интересного. Никакого Песочного парень с ножом не убил бы. Или у него какая-то сильная Эмблема?

— А вот тут как раз и начинается интересное. Босс, посмотрите одну запись?

— Что за запись? — кресло чуть отвернулось в сторону.

— Восемьдесят восемь человек дают присягу Кинело за спасение от Песочного. Снимал наш журналист, которого я отправил к Кинело. На записи видно, какой было Эмблема изначально и какой стала. Раз столько людей дали ему присягу, то похоже он действительно убил Песочного либо просто сильного демона. Но как Кинело это сделал — совершенно непонятно. Его Эмблема до сегодняшнего дня была очень мала.

Мужчина в сером костюме вставил кассету в видеомагнитофон под пузатым телевизором и отмотал на нужный момент. Босс смотрел запись внимательно и молча. Изображение дрожало, иногда покрывалось рябью. Когда Эмблема Найта Кинело ярко вспыхнула и увеличилась во много раз, мужчина провел дважды по шраму на подбородке и глубоко задумался.

— Этот Кинело убивал демона в одиночку?

— С ним был охотник Венар из Бюро. Мужик убил много демонов, но ни одного Песочного. В отчете Венар сказал, что совершенно ничего не сделал. Только немного успокоил людей.

— Осторожно следи за Кинело. Я пошлю к нему на разведку Арну. Прошлую работу демонесса сделала отлично, но продолжать прежнее дело уже становиться опасным. Слишком много аристократов пропало. Они хоть и бедны, но это исчезновения могут заметить. Кстати, этот Кинело из мятежных фамилий?

— Да, босс, из мятежных.

— Так и подумал. Это хорошо. Если вдруг будет мешать нашим охотникам, то от него легко можно будет избавиться.

Спал я чутко, часто просыпаясь, но кошмары не снились. Да и опасно спать, когда на кухне демон, от которого тебя отделяет только маленький круг из соли. Сквозняк, протёкшая вода или что-нибудь ещё, и тогда демон вырвется на волю.

Проснулся, когда запиликал будильник на телефоне. Ник всегда настраивал будильник так, чтобы он звонил ещё через каждые пять минут. Но я встал сразу, оделся, чтобы демоница не увидела мою Метку, и пошёл на кухню. По пути захватил нож.

Она всё так же стояла на месте, даже не сменив позу. Не думаю, что у неё вообще было хоть какое-то неудобство, демоны могут неделями ждать в одной позе, почти не двигаясь.

— У меня ножки устали, — сразу пожаловалась Арна.

— Ты врёшь, демон, — я сел напротив неё и зевнул. — Чем больше ты врёшь, тем хуже тебе будет. А теперь вопросы. Как ты выбираешь цели? Он даёт наводку, или ты сама ищешь?

— По-разному, — с готовностью ответила она. — В основном нахожу сама, подчиняю и влезаю в голову. И всё. Но иногда он требует привести кого-то определённого, на кого указывает он.

— Ещё вопрос. Солжёшь — тебе конец. Как ты вышла на меня? Приказ или нашла сама?

— Сама. Познакомилась с Эльзой…

— Элизой, — поправил я.

— Да, точно. Я слышала, как она рассказывала кому-то, что её поймал демон в академии…

— В Университете.

— Точно! И про тебя тоже говорила. Вот я и вышла на тебя, ведь у меня всего три дня, чтобы…

— Достаточно, — я поднялся, подошёл к столу и налил себе воды из остывшего чайника. Всё ещё удивляет, как просто здесь добывается вода. — Сделаем так.

Отпил воды и подумал. Этот человек, который, как говорит Арна, требует приводить людей с Эмблемами.

Не нравился он мне. Этот охотник такой же, как демоны. Они питаются людьми или их эмоциями и даже душами. А этот собирал себе носителей Эмблем, чтобы стать сильнее.

И чем он лучше демона? Ничем. Такая же мерзкая тварь, как и остальные, даже хуже. Поклоняется ли он демонам или использует их — это неважно. Он уже заслужил того, чтобы сдохнуть.

Его нужно остановить. Но не бросаясь в зыбучие пески с головой. А осторожно, сначала стоит оценить угрозу. И проверить, что демонесса мне не солгала.

Я посмотрел на Арну. Иногда, чтобы поймать цель, нужна наживка. Как говорят в этом мире, отпустить маленькую рыбёшку, чтобы поймать побольше.

Никогда не ходил на рыбалку, но эта рыбёшка только для наживки и подходит.

— Я тебя отпущу, — сказал я.

— Правда? — она широко улыбнулась. — Ты не обманываешь?

— Я не демон, я не вру. Но с парой условий. Если придётся выйти на охоту, то говоришь мне обо всех деталях. Он свяжется с тобой — я должен знать об этом сразу. Поможешь мне его выследить.

— Конечно. Да даже с радостью!

— Твой босс вообще связывается с тобой? Или ты всегда звонишь первой?

— У меня есть пейджер дома. Если боссу что-то нужно, он связывается через пейджер.

— Хорошо. Тогда помни об этих условиях, — я посмотрел ей в глаза. — Но мне нужна гарантия, что ты меня не предашь.

— Могу дать слово. Или даже поклясться! — она сжала кулачок перед грудью.

— Сделаем иначе, — я отпил воды. — Подари мне что-нибудь.

— Зачем?

— Чтобы я мог тебя контролировать и знать, где ты находишься. Тогда смогу тебя выпустить.

Арна уставилась на меня. Как работает её способность я прекрасно понимал. Контроль разума действует в полную силу, когда у демона есть вещь жертвы, переданная добровольно. Но это работает и в обратную сторону.

— Я не могу, — пробормотала она. — Я не буду. Нет, ты не заставишь меня сделать это!

— Как хочешь, — я потянулся и похрустел шеей. — Тогда ты останешься здесь, пока мне не надоест, и я от тебя не избавлюсь. А я пошёл.

— Нет, подожди! А мы можем поступить иначе?

— Подарок, — сказал я. — Добровольный. Это последнее условие. А потом ты поможешь мне выследить этого человека. Предупреждаю — если то, что ты мне рассказала об этом охотнике — ложь, я с тобой разберусь. И если за это время навредишь хоть кому-то…

— Да никому я не буду вредить! — заявила Арна, всплеснув руками. — Я не питаюсь плотью и душами! Мне не надо никого убивать!

Я протянул руку ладонью вверх. Она вздохнула, расправила волосы и сняла кулон, висящий на шее. Я взял его и присмотрелся.

Увесистый и овальный, из серебра, которое демонам не вредило вопреки всеобщему мнению. Я подцепил ногтём крышку. Внутри снимок девушки лет двадцати, тоже светловолосой, но только волосы кудрявые и причёска короче.

— Твоя сестра? — спросил я.

— Да, она… можешь вернуть сам снимок?

— Тсс… я думаю.

Демон отдал мне свою вещь. Как получил куртку у Элизы, так и отдал вещь мне. Взял чужую вещь, демон получает ниточку к разуму жертвы. Но когда передаёт своё — такая же ниточка появляется у него самого.

Обманет — выслежу её где угодно, мне даже не понадобится Метка. Не обманет — смогу уничтожить опасную тварь, которая ещё хуже, чем демон.

Я ногой разрушил целостность круга из соли и отошёл назад. Арна с опаской шагнула через неё. Круг потерял свою силу, демона внутри больше ничто не держит.