А Марья Афанасьевна осторожно снимала повязку. Услышав комментарий мальчика об отмачивании бинтов, женщина достала перекись. Все же сейчас был не сорок четвертый год и методы изменились. Медицина шагнула далеко вперед, во многом благодаря опыту войны.

Гриша повернул Машеньку набок, не давая ее перевернуть. Прижав к себе ее голову, он успокаивал девочку, а две женщины разматывали бинты. Миссис Стоун уже знала, что увидит, но вот для медсестры такой опыт был первым. Медленно отмачивая приставшие бинты, она была совсем не готова к тому, что увидит. Страшно избитая девочка лежала на боку перед ней, что осложняло перевязку, но положить ее на живот не дал юный сержант.

— Плакать будет, — объяснил он, и в словах его звучал опыт. — Даже зная, что у своих, все равно испугается сильно, а сердечку от этого совсем нехорошо. Сколько их таких было…

— Господи… — почти прошептала Марья Афанасьевна. — За что же ее так били?

— Малышей прятала, не давала убить, — объяснил Гриша само собой разумеющуюся, по его мнению, вещь. — Ну и били за это прямо при них, пока хлюпать не начинало, твари фашистские…

— Господи… — повторила женщина, потянувшись за специальными повязками, а мальчик, взглянув на состояние тыла девочки, вздохнул. — Что?

— Заживление плохо идет, — объяснил Гришка. — А что при этом делать, я не знаю, знаний не хватает.

— Ты там был… Кем? — спросила Марья Афанасьевна, вдруг поняв, что у нее не складывается знания мальчика и его явный опыт.

— Воспитанником санбата, — коротко ответил сержант. — Сержант медицинской службы.

Будто давно прошедшая война заглянула в помещения совсем маленькой больницы. Казалось, сейчас завоют сирены, как в фильмах про войну, встанет дыбом земля, двинутся танки… Но было тихо, только тихо всхлипывала миссис Стоун, гладившая маленького воина и свою дочь, выглядевшую буквально иссушенной — почти скелетом.

В полной тишине Марья Афанасьевна наложила специальную повязку для глубоких ран, зафиксировав ее скобами. Тут возникла другая проблема — как девочке с такой повязкой в туалет ходить? Это должен был решить врач, хотя, по мнению медсестры вариантов не было — только катетер, но как девочка отреагирует на трубку там, после всего того, что с ней делали?

Гриша гладил Машеньку, рассказывая ей, что все закончилось, они среди своих, больше никогда не будет этих. В каждом слове мальчика слышалась девочке уверенность, а вот Марье Афанасьевне — опыт. Мальчик вполне привычно успокаивал девочку, как будто делал это уже не раз. От осознания этого простого факта, пожилой женщине хотелось заплакать, потому что такого не могло быть в конце двадцатого века!

Британия находилась в ступоре, не в силах объяснить, зачем, судя по трупам, ее военные и полицейские напали на советское посольство. Бой слышал весь Лондон, поэтому просто сделать вид, что ничего не было, не получилось. Удивленные тем, что все веселье прошло без них, американцы потребовали встречи, но яснее ситуация не стала. Мир завис на пороге глобальной войны, а русские подтягивали свои силы поближе к Островам. Активность русских и их союзников, сильно смущала силы НАТО, воевать вовсе не желавших, ибо результат был никому не известен.

Обнаружив, что их собеседники ведут себя странно, американцы запросили Вашингтон, ибо сошедшее с ума в полном составе правительство ядерной державы — это было очень опасно. Тем временем, где-то в Европе над аналогичной проблемой думали тамошние колдуны.

— Правильно ли я понял, — военный атташе посольства США в Великобритании с интересом разглядывал явившегося к нему молодого человека. — Вы считаете, что ваши британские коллеги контролируют правительство?

— Да, сэр, — кивнул представитель американской колдовской школы. — Такие возможности существуют.

— Вы тоже так можете? — поинтересовался военный атташе.

— Между колдунами и страной был заключен договор, соблюдаемый обеими сторонами, — объяснил молодой человек, показавший, в качестве доказательства некоторые свои возможности.

Сотрудник посольства грубо выругался, потянувшись затем к телефону. Ситуация в мире была очень неоднозначной, в результате чего угроза всеобщей войны, не возникавшая со времен кризиса пятидесятых, опять встала в полный рост. Третьей Мировой никто не хотел.

— Этот контроль можно аннулировать? — спросил атташе.

— Да, сэр, — кивнул колдун. — Мы это можем сделать хоть сейчас.

— Тогда поехали, — решив не ждать ответ из Вашингтона, сотрудник посольства покосился на трубку в своей руке, приказав затем подать машину.

— Да, сэр, — кивнул представитель колдунов Америки, обязательно присутствовавший в посольстве.

Мысль, что следовало дождаться ответа, пришла в голову атташе поздно — он буквально ввалился в покои королевы Великобритании, кивнув колдуну. Молодой человек, пожав плечами, достал ярко сиявший шар, принявшись что-то с ним делать.

— Зажмурьтесь, сэр, — посоветовал колдун.

Стоило только последовать совету и пространство вокруг залил белый яркий свет. Проморгавшись, потому что был ослеплен даже сквозь веки, военный атташе увидел выражение лица августейшей особы. Непонимание сменилось гневом, женщина явно была готова к не самым обдуманным решениям.

— Ваше Величество, — заговорил сотрудник посольства. — За последнее время в мире и Великобритании произошли некоторые события, о которых Вы не были проинформированы.

— Кто вы такой? — поинтересовалась королева, решив, что вызвать охрану всегда успеет.

— Я военный атташе посольства США, — ответил мужчина, думая о том, что хоть консула надо было с собой взять. — Прибыл сюда, чтобы проинформировать Вас о факте того, что Британия напала на Советский Союз.

— Что-о-о-о?! — не сдержалась августейшая особа, в следующие минуты услышав историю о происходившем в последние дни.

Сначала Ее Величество не поверила, затем вызвала секретаря, подтвердившего суть событий, затем она расспросила колдуна и налилась гневом. Осознав, что находилась под чьим-то управлением, как радиоуправляемая игрушка, Ее Величество вскипела и потребовала… Много чего потребовала королева, находясь в ярости. Она и раньше-то не отличалась всепрощением, а тут…

Были вызваны министры, с которых американский колдун снимал подчинение прямо в августейшем кабинете. Люди приходили в себя и ужасались тому, что происходит. Немедленно была объявлена тревога. Пока мир застыл в шатком равновесии, куда более шатком, чем во времена Большого Кризиса[1] пятидесятых. Бежали солдаты, разворачивались ракетные комплексы, выходили из боксов танки. Смысла в этих действиях не было никакого, но зато все были заняты.

Советское посольство все также находилось в состоянии готовности, когда окружившие его полицейские и представители армии просто развернулись и уехали, а посла пригласили в Министерство Иностранных Дел, чтобы найти выход из сложившегося положения.

***

Это был вполне обычный больничный день. Насколько вообще подобный день мог быть обычным в детских онкологических палатах для тех, кому уже не поможешь. Фактический хоспис внутри больницы был самым страшным местом и для сестер, и для врачей, но не в этот день.

Алена и Варвара лежали на соседних кроватях, чувствуя, что боль становится какой-то чересчур сильной. Девочек пытались спасти почти с рождения, ибо опухоль мозга обнаружилась у обеих, когда им не было и года, но все усилия врачей были тщетными. Две малышки четырех и пяти лет от роду медленно умирали, чувствуя приближение смерти, отчего их родители уже даже плакать не могли. Всем было ясно — дети приговорены.

В этот утро мониторы обеих девочек заполошно взвизгнули, демонстрируя, что сердца остановились, уже рванулись врачи, но вдруг все успокоилось. Варя открыла глаза, осматриваясь, но явно никого не узнавая. К ней приблизилась доктор Вера Михайловна, желая взглянуть на ребенка, но вот глаза Вареньки вдруг расширились, ребенок задрожал, заставляя женщину отступить. В этот миг открыла глаза и Аленушка.