Вы стараетесь укрыться в кроне. Заметят вас или не заметят?

ПРОВЕРЬТЕ СВОЮ УДАЧУ. Если повезет, то 273. Если нет, то 37.

Плавучие кочки разъезжаются под ногами, но вы отчаянными прыжками двигаетесь вперед и вскоре оказываетесь на острове.

Катер разбит вдребезги, всмятку. Вам еще не приходилось видеть такой неудачной посадки. Отойдя на несколько шагов, склоняетесь над распростертым на камнях человеком. Он мертв. Похоже, сумел выбраться из-под обломков, добрести до края острова — и тут последние силы оставили его… Клуша сообщает, что человек этот значится в банке данных Космопатруля. Фамилии: Джадсон, Фрост, Мэрдок. Клички: Гладкий, Проныра, Валет. Работает… точнее, работал на Упыря.

Вот это неожиданность! Упырь — глава мощной преступной организации, соперник и недруг Паука. Что делает здесь его человек?

Осматриваете тело — и в нагрудном кармане обнаруживаете узкую металлическую ленту, свернутую в тугой рулончик. Лента покрыта цифрами и значками. Клуша с гордостью сообщает, что эта тайна для нее — пустяк. Этим кодом пользуются в верхах нескольких преступных организаций, но шифровальщики Патруля недавно его раскололи. Шифровка — «верительная грамота». Упырь посылает к Пауку своего человека с неким взаимовыгодным предложением. Какого рода предложение — в шифровке не указано.

Если когда-нибудь захотите воспользоваться лентой, прибавьте 142 к номеру параграфа, на котором будете находиться.

А теперь пора продолжать путь. Но совсем не обязательно возвращаться туда, откуда пришли. Справа и слева от острова бегут две дорожки (по одной из них вы недавно шли). Дорожки находятся примерно на одинаковом расстоянии от острова, добираться до них одинаково опасно. Какую выберете: левую 463 или правую 67?

Нет, ключ сюда не подходит. В скважину кое-как протискивается, а вылезать оттуда решительно не желает. Теперь нельзя воспользоваться другим ключом. Да и отмычка не поможет, раз замок заклинило 147.

Рубин победно полыхает на вашей ладони — и, конечно же, пират не может устоять 92.

Ежесекундно ожидая выстрела, вы бежите по дорожке к дереву. Но засевший впереди враг не стреляет — то ли не вооружен, то ли ему мешает прицелиться листва. Зато сразу, как только вы оказываетесь у дерева, он прыгает вам на плечи. Крепкий парень, с таким трудно будет справиться 193.

Вас оглушают писк, щебет, трели, свист, цокот… Отсек уставлен громадными клетками, в которых мечутся сотни птиц, вспугнутых вашим появлением. Разнообразие пернатых просто потрясает. Должно быть, все они очень редкие и дорогие, ведь их держат здесь наверняка не ради удовольствия и красоты…

Вы трогаете за плечо Джонни, который загляделся на птиц, открываете единственную в помещении дверь и проходите в соседний отсек 46.

Вы отходите от двери всего на несколько шагов — и дорогу вам преграждают четверо пиратов. А у вас заняты руки… Потеряв драгоценные секунды, вы не успеваете схватиться за оружие. Увы, это конец…

Надев маску, погружаетесь в воду… нет, это не вода, а какая-то более плотная, темная жидкость. Сделав несколько сильных гребков, уходите на глубину… и навстречу гостеприимно поднимаются толстые щупальца с крючьями на концах.

Что за тварь залегла на дне, вы не знаете. Вероятно, кто-то вроде осьминога. Быстрее решайте: примете бой 166 или попытаетесь поскорее уплыть прочь 526?

Беседа у костра окончательно проясняет ситуацию. Парни и в самом деле оказались беглецами. Один чем-то не угодил Пауку и вынужден был спасать свою жизнь, второй попал в пираты случайно и при первом же случае бросил это мерзкое занятие. Самая забавная причина для дезертирства оказалась у третьего: он был страстным поклонником кинозвезды Мелиссы Уэлбридж. Узнав, что его кумир в плену, он сделал попытку освободить Несравненную. Авантюра провалилась, и с тех пор незадачливый фанат скрывается на болотах… У всех троих нет никаких планов спасения, они ведут жалкую. полуголодную, полную опасностей жизнь. Питаются мелкой болотной живностью, которую жарят на костре. Топливом служит мох, высушенный на металлическом листе от обшивки разбитого космокатера, который бедняги обнаружили неподалеку.

Ваше появление обрадовало беглецов: у них появляется надежда выбраться «из этой поганой слякоти», когда Космический Патруль разгромит базу. Они предлагают свою помощь, но вы отказываетесь: подходы к базе наверняка охраняются, а одному проскользнуть легче, чем четверым.

«Тогда запомни, — деловито говорит один из дезертиров, — через главный вход без драки не пробьешься. Но есть еще резервный вход с кодовым замком. Когда я… уходил, код был 4433997755. Попробуй, может, его еще не сменили».

(Если когда-нибудь захотите воспользоваться этой информацией, прибавьте 348 к номеру параграфа, на котором будете находиться).

Затем один из беглецов показывает вам безопасный путь через болото до ближайшего дерева. На прощание, помявшись, говорит:

«Вот, майор, возьми на счастье… Это мой талисман, а удача тебе очень пригодится… Ведь это Несравненная!»

И протягивает фотографию Мелиссы Уэлбридж (+82)…

Плетеная дорожка, бегущая от дерева, выводит вас, кажется, на ту самую тропинку, по которой вы шли раньше 179.

Герберт, повеселев, предлагает посетить казино или бассейн. Согласитесь 134 или решите, что так вы слишком удалитесь от своей цели 642?

ПРОВЕРЬТЕ СВОЕ ОБАЯНИЕ. Если землянин поверит вам, то 425. Если он все же примет вас за попавшего в беду пирата, то 159.

Вас останавливает шорох, доносящийся из стены. Сюда кто-то идет! Выхватив оружие, готовитесь к драке.

Один из квадратов обшивки сдвигается. В проеме показывается чумазая, но счастливая физиономия Джонни. За его плечом возвышается улыбающийся профессор Хоули.

Мальчишка повисает у вас на шее. Вы пытаетесь расспросить, как ваши друзья попали сюда. Но тут Джонни замечает рисунок на двери и с восторженным воплем исчезает в комнате. Через минуту он возвращается, таща за руку Мелиссу Уэлбридж. Актриса бледна, косметика ее размазалась, волосы растрепаны, но она храбро улыбается. Если бы сейчас поклонники увидели свою Несравненную, они не разочаровались бы.

Несколько драгоценных минут уходит на охи и ахи. Наконец удается получить связную информацию — от профессора, который первым взял себя в руки.

Оказывается, мальчик и ученый собирались последовать за вами на пятый ярус, но им помешали двое пиратов, вынырнувших буквально из стены. Один из пиратов быстро сообразил что к чему, и отключил подъемник. Затем пираты попытались разогнать пленников по камерам. К своим бластерам они не притронулись, чтобы не причинить вреда ценным заложникам. Это оказалось роковой ошибкой бандитов.