– Я делаю все это ради тебя, – произнесла Илит медовым голосом.

– И я тебе очень за это благодарен, – произнес Аззи тоном, из которого следовало ровно противоположное. – Ладно, мне пора оживлять Принца. Поговорим чуть позже, идет?

Илит кивнула, и демон исчез в фонтане белоснежных искр. И как это она ухитрилась влюбиться в демона? А раз уж в демона, почему именно этого? Ответа она не нашла. Судьба вообще непостижимая штука, мягко говоря.

– Ну, с этим, надеюсь, проблем не будет, – сказал Аззи. – Фрике, драконьи глаза готовы?

– Да, господин, – отозвался Фрике. Он развязал водонепроницаемый мешочек из оленьей кожи, в котором хранились в растворе ихора, соленой воды и уксуса глаза дракона. Прежде, чем достать глаза, он, однако, вытер руки о фартук: даже зачаточные нормы санитарии в этом случае представлялись совершенно необходимыми.

– Хороши, правда? – заметил Аззи, вставляя их в глазницы и смачивая по краям ихором.

Глаза, и впрямь, были хоть куда: цвета дымчатого топаза, с мерцавшими в глубине искорками.

– А меня эти глаза беспокоят, – признался Фрике. – Я слышал, драконьи глаза умеют распознавать фальшь.

– Не больше, чем это нужно нашему герою.

– Но вдруг он распознает и эту фальшь? – Фрике обвел рукой Аззи, помещение и себя самого.

– Нет, мой бедный Фрике, – заверил его Аззи. – Драконьи глаза видят фальшь везде, но не в своей собственной ситуации. Они способны разглядеть малейшие изъяны в других, но не в себе самих. Задурить голову ему, нашему дорогому Прекрасному Принцу, будет не так просто, но ему не хватит ни ума, ни проницательности, чтобы понять своего настоящего положения.

– А! – встрепенулся Фрике. – Он пошевелился!

Аззи заблаговременно принял обличье доброго дядюшки.

– Спокойно, парень, спокойно! – произнес он, поглаживая золотые кудри юнца.

– Где я? – спросил Принц.

– Ты бы лучше поинтересовался, кто ты, – посоветовал ему Аззи. – Потом – тем, кто я такой. Вопрос «где» значится в списке жизненно важных только под третьим номером.

– Ну… тогда… кто я?

– Ты – благородный принц, чье настоящее имя утеряно, но которого все называют «Прекрасным Принцем».

– Прекрасный Принц… – пробормотал юноша и сел. – То есть, выходит, я благородных кровей, да?

– Да, полагаю, можно сказать так, – подтвердил Аззи. – Ты – Прекрасный Принц, а я твой дядя, Аззи.

Эту информацию Прекрасный Принц воспринял без особых проблем.

– Привет, дядя Аззи. Я тебя почему-то не помню, но если ты говоришь, что ты мой дядя, меня это устраивает. А теперь, когда мы с этим разобрались, могу я, наконец, спросить, где мы находимся?

– Разумеется, – ответил Аззи. – В Аугсбурге.

– Очень мило, – немного неуверенно произнес Принц. – Мне кажется, я всегда мечтал побывать в Аугсбурге.

– Вот и хорошо, – кивнул Аззи, ухмыляясь про себя при мысли о том, какого доверчивого юнца он создал. – Ты вдоволь насмотришься на город за время обучения, да и потом – когда выступишь на подвиг.

– Какой такой подвиг, дядя?

– Самый что ни на есть геройский! Ты, парень, был знаменитым воином, пока несчастный случай не лишил тебя памяти.

– Что еще за несчастный случай?

– Ты отважно сражался с целым сонмом врагов. Успел убить не один их десяток: ты ведь замечательно владеешь мечом. Но один из этих мерзавцев просочился-таки тебе за спину и оглушил ударом по голове.

– Но ведь так нечестно!

– Жизнь вообще полна несправедливости, – вздохнул Аззи. – Просто душа твоя слишком невинна, чтобы осознать это. Но не переживай. Твое чистое сердце и открытая душа завоюют расположение всюду, куда бы ты ни пошел.

– Это здорово, – согласился Принц. – Мне нравится, когда обо мне хорошо думают.

– Обязательно так и будет, мой мальчик – когда ты совершишь то, что предначертано тебе судьбой. То, ради чего ты возродился.

– Что же это, дядя?

– Ты должен преодолеть все препятствия, отделяющие тебя от принцессы Скарлет, Спящей Красавицы.

– Что еще за принцесса? О чем это ты?

– Я говорю о том, что прославит тебя на весь мир и сделает счастливейшим из смертных.

– О! Звучит неплохо. Продолжай, дядя. Ты говорил что-то про сонную принцессу?

– Не сонную, спящую. Впрочем, разница невелика. Так вот, мой мальчик, предначертано, что от сонного заклятия ее может пробудить только поцелуй твоих губ. Стоит ей проснуться и обнять тебя, как она влюбится в тебя по уши. Ты тоже полюбишь ее, и все будут счастливы.

– Она хоть хорошенькая, эта принцесса? – спросил Принц.

– Уж поверь, – сказал Аззи. – Ты пробудишь ее поцелуем. Она откроет глаза и посмотрит на тебя. Ее руки нежно обовьют твою шею, она приблизит свое лицо к твоему, и ты испытаешь наслаждение, какое мало кто из смертных испытывал.

– Это будет круто, да? – допытывался Принц. – Ты это хочешь сказать, дядя?

– «Круто» – не то слово, каким можно описать то наслаждение, что тебя ждет.

– Звучит неплохо, – повторил Принц. Он встал и попытался сделать несколько шагов. – Давай отправимся к ней прямо сейчас, а? Я ее поцелую и буду наслаждаться.

– Ну, так быстро не получится, – остудил его Аззи.

– Это почему?

– Добраться к принцессе непросто. Тебе придется прокладывать путь сквозь препятствия.

– Какие еще препятствия? Опасные?

– Боюсь, что да, – подтвердил Аззи. – Но не беспокойся, ты их все преодолеешь, когда мы с Фрике потренируем тебя в обращении с оружием.

– Мне казалось, ты говорил, что я и так неплохо с мечом управляюсь.

– Ну, – спохватился Аззи, – лишняя подготовка не помешает.

– И потом, – Принц задумался, – все это представляется довольно опасным.

– Конечно, опасным, – согласился Аззи. – Препятствиям положено быть опасными. Но это неважно, ты справишься. Мы с Фрике поднатаскаем тебя с оружием, и ты сможешь отправиться на подвиг.

– Оружие – штука опасная. Помнится, оружием тебя могут даже… убить!

«Еще бы ты этого не помнил – с твоим-то трусливым сердечком», – подумал Аззи.

– У тебя будет самое превосходное оружие, – произнес он вслух. – Против него никто не устоит. А еще волшебные заговоры. Но главное – волшебный меч!

– Меч? – переспросил Принц, и лицо его скривилось от отвращения. – Эту штуку я помню. Жуткая такая, с острыми кромками, которыми люди пытаются разрубить друг друга.

– Но вспомни, ради чего все это, – сказал Аззи. – Подумай о принцессе! Тебе придется, конечно, сражаться, но уверяю тебя, ты победишь.

– Нет, я не смогу, – заявил Принц. – Прошу меня простить, но не смогу.

– Почему? – нахмурился Аззи.

– Потому, что я вдруг вспомнил: я ведь отказник! По соображениям совести.

– Кой черт ты мне тут лопочешь? Ты ведь только что возродился! То есть, пробудился от долгого сна, вызванного ранением. Как это ты вдруг стал отказником?

– Потому что я точно помню: стоит мне столкнуться с неминуемыми проявлениями насилия, как я брякаюсь в обморок.

Аззи покосился на Фрике – тот с отсутствующим видом смотрел в стену. Впрочем, даже эту невинную на первый взгляд позу легко было расшифровать. Аззи понимал, что Фрике втихомолку глумится над ним, потому, что это он и только он потратил столько сил и нервов на то, чтобы сотворить Прекрасного Принца – и при этом не нашел ничего лучшего, чем дать ему сердце труса.

– Так, давай-ка начистоту, – объявил он Принцу. – Ты пройдешь необходимую подготовку. Потом я дам тебе волшебный меч, который справится со всем, что тебе предстоит встретить на пути. А потом ты отправишься на подвиг.

– А если мне сделают больно?

– Послушай, Прекрасный Принц, – жестко произнес Аззи. – Мой тебе совет: засунь свои страхи… куда-нибудь поглубже. Уверяю тебя, ты выступишь на подвиг с волшебным мечом и посмотришь, что тебе удастся с ним совершить; в противном случае тебе придется иметь дело со мной. И, поскольку у меня есть друзья среди демонов, обещаю тебе: это будет гораздо больнее, чем ты можешь вообразить. А теперь марш к себе в комнату и умойся. Пора обедать.