Я рассказала. Король был очень удивлен.

— Невероятно. Ребенок такой силы! Я думал, рядом с тобой как минимум архимаг какой-нибудь, весь день ломал голову, где ты могла его найти. Вы зря взяли ее с собой.

— Без нас она бы погибла.

— Может, так было бы лучше.

— Ну что ты говоришь! — я разозлилась. — Нормальная же девчонка! Она же не виновата, что у нее столько силы!

— Не злись, я не имею ничего против этой девочки, и мне тоже ее жаль. Но я боюсь за тебя. Рядом с тобой — ходячая смерть. Ее дар — дар Темного бога. Это способность к разрушению невероятной силы. Такой силой обладают не многие в нашем мире. И то, эти люди развивают силу годами, учась контролировать ее и управлять ею в правильном направлении.

— Я пока не видела проявлений этой силы. Роза очень спокойная и милая. Раньше я тоже ее боялась. Но пообщавшись…

— Ты же не знаешь, что может ее разозлить!

— Да ничего страшного и опасного в нашем походе не происходит, вряд ли она использует свою силу. Да и не хочет она этого.

— Хорошо, будьте осторожны, следите за ней внимательно. Если у нее такой дар, может, сумеем как-то это использовать в интересах королевства.

— Значит, все-таки можно ее куда-то пристроить?

— Таких прецедентов не было, насколько я помню. Дети не рождаются магами сразу. Магические способности проявляются обычно не раньше лет 5–6 и дальше развиваются очень медленно. Таких детей отправляют в школы магии, если это дети из благородных семей. Простолюдинам магичить запрещено. А если дар не развивать, он и не будет проявляться особо. А потом и вовсе может пропасть.

— Как-то несправедливо это. Почему бы простым людям не владеть бытовой магией? Например, поставить защиту от тех же грумов? Или хотя бы тараканов? Или чтобы сорняки не росли.

— Ты же понимаешь, что магия — это власть. Слишком большое искушение — воспользоваться магией в целях личной выгоды.

— Я понимаю.

— В Пиросе есть Академия магической науки. Там директор архимаг Вириус фон Лайн. Я рассказывал тебе о нем. Академия Пироса одна из трех крупнейших в Ронарисе, там обучают боевой магии. Может, попробовать пристроить Розу туда? Но это только после моего воскрешения.

— Почему не сейчас? Нам все равно по пути.

— К сожалению, я не знаю, как отреагирует уважаемый Вириус на этого ребенка. Скорее всего, он обрадуется такому таланту явно боевого мага. Но может и прийти в ужас, так как этот дар принадлежит ребенку, и отправить всех на виселицу в два счета. Особенно девочку, да и вас, как пособников незаконной ведьмы.

— Но если вам нужны боевые маги… Кстати, а зачем они нужны вообще?

— На границах у Мрачных гор идет постоянная борьба с нечистью. С ней могут справиться только боевые маги. Именно туда их сразу же и отправляют после обучения. Ну и эльфы еще там могут жить, они к магии мало восприимчивы. Но эльфы обычно посылают туда молодняк, попрактиковаться в боевом искусстве, а потом отзывают их назад.

— Эх, не попросила Алекса показать уши!

— При чем тут уши?

— Ну, наши фантасты описывают эльфов как людей с большими заостренными ушами.

— Откуда ж вашим фантастам это знать? Хотя…

— Что? Это правда?

— Да нет, конечно. Ты же видела, чем они отличаются. Уши тоже другие, но уж точно не большие и не острые.

— Ладно, найду другого эльфа, спрошу.

— Да, такта у тебя… На боевого эльфа только не нарвись.

— А что? Он убьет женщину за бестактный вопрос?

— Нет. Ее не убьет. А ее мужчину возможно.

— Ой. Хорошо, буду осторожней. Кстати, что это за Мрачные горы? Там какая-то особая магия?

— Там довольно большая территория в горной местности, которая является опасной для жизни. Негативный магический фон. Он существует еще со времен Большой войны. По слухам, туда сгоняли всякую нечисть. Люди тоже там когда-то жили, но сейчас никто не знает, что там находится. Оттуда никто не возвращался. Просто в горах появляются всякие чудовища и убивают всех на своем пути. Зачем лезут, непонятно, и выяснить не представляется возможным. Справляются с ними только боевые маги. Но девочек среди боевых магов нет и не было никогда.

Мы поболтали еще немного, но скоро пришла пора просыпаться.

Мы отправили карт назад. Ликару это оказалось несложно, потому что он был хорошо знаком с картом отца.

— Он точно доедет? — встревоженно спросила я. — Вдруг застрянет где-то в лесу, староста подумает, что мы украли.

— Должен доехать, — немного с сомнением сказал Ликар, — Алекс же сказал, он знает.

— Ты какой-то задумчивый все время, — поддела я парня, — что надумал?

— Знаешь, я, кажется, нашел свой путь, — застенчиво признался Ликар, — нет, я доведу вас до Кастельи, ты не беспокойся. Но потом вернусь домой. И знаю, чем займусь.

— Будешь лекарем, как Алекс? — улыбнулась я, озвучивая очевидную истину.

— Да! Оказывается, можно стать героем, если даже простой лекарь!

— По-моему, лекарь — это вообще одна из самых героических профессий.

Ликар снова погрузился в думы. До Пондеруса мы дошли ближе к полудню. Это была маленькая деревушка, где мы смогли переночевать и поесть сытной крестьянской еды. Роза не проявляла своей силы, и я совсем было успокоилась. Утром, когда уже тронулись в путь, вспомнили, что забыли котелок в доме. Его как раз за ночь хорошенько отчистили и оставили сушиться. И вот, забыли. Ликар, возмущенный моей женской нехозяйственностью, возвращаться не стал, ждал меня у дороги. А Роза увязалась за мной. Когда забрали котелок, к нам подбежал хозяйский мальчик, ровесник Розы. В его руках сидел забавный зверек, похожий на котенка, только побольше и с горбинкой на спине. Шерсть его была абсолютно черной, блестящей, аж отливала синевой. Мы с Розой дружно бросились гладить это чудо.

— Это твой? А откуда? А кто это такой красивый? А как его зовут? — вопросы посыпались как из рога изобилия. Но мальчик молчал. Потом все-таки хмуро промолвил:

— Обычная летяга, не знаете, что ли? Как зовут, не знаю, вчера поймали только. Отец ходил на охоту, а вместо дичи в капкан попала его мать. Ее за ночь грумы сожрали. А этот забрался на дерево, его не достали. Вот отец и взял. На суп. А мне его жалко — зверь-то хороший, умный, зачем такого на суп? Вам не надо? Он на воле все равно умрет — маленький, ни летать, ни охотиться не умеет.

Звереныш смотрел на нас умильными глазками. Ну как такого котеночка бросить? Но с другой стороны — куда мы его денем? Хотя суп из него варить мы точно не будем. Угадайте… Конечно, мы его взяли! Ликар сначала был в восторге — такая зверушка классная! И спокойно дает себя гладить и тискать. Правда, потом я сказала, что собираюсь взять его с собой.

— С ума сошла! — удивился Ликар. — Это ж хищник! Не домашняя зверушка. Они большие вырастают вообще-то, представляешь, сколько мяса ему надо?

— Ну а куда его девать-то?

— Да отпустить на волю.

— Так он же маленький совсем! Погибнет один.

— Нет, а что ты хочешь? Вырастить питомца? Это пока они маленькие, они лапочки. А вырастают они в таких хищников! Зубы — во! Когти — во! — Ликар наглядно впечатляюще показывал длину когтей и зубов. — А потом еще и крылья вырастают!

— Серьезно? Классная зверушка! — восхитилась я.

— Ага, классная. Приручить-то не получится, приручению они поддаются слабо, потому что очень умные и с характером. Ну, типа твоей виверны. А разумное существо особо ведь не приручишь. Их нигде в Ронарисе не содержат.

— Ага. Виверну держать, значит, можно? А летягу нет?

— Так виверну граф держал. В вольере. И наверняка разрешение полгода выбивал. И налог платил. И слугам. А простым людям это запрещено. Нет, ну представляешь такую махину в крестьянском доме? Тут штрафом не отделаешься. Отпустить его надо! Может, семью найдет. Летяги своих детенышей не бросают, да и чужих подбирают.

— Ну, где ж их найти-то? Ладно, давай посмотрим по дороге, может, где найдем следы летяг, там и выпустим, — согласилась с неизбежным я.