— О, Пресветлый! Моя жена, королева Ронариса, простая кухарка! — подтрунивал он надо мной. — Вот никогда бы не подумал, что ты умеешь готовить!

— Обижаете, ваше величество! Хорошая жена должна уметь все. А тем более королева. Поверьте, мои трапезы были воистину королевскими. Служители разве что тарелки не вылизывали.

— Что ж, надо признать, я приятно удивлен, что ты не боишься простого труда и до сих пор никому не сказала, что ты королева и тебе не пристало этим заниматься.

— Ну, знаешь, я пока жить хочу. Кстати, Альбертан…

— Альт. Меня зовут Альт. Близкие люди.

— Хорошо… Альт, — запнулась я, слегка смутившись, — так я вот о чем. Для комфортной жизни в этом мире мне нужна хотя бы элементарная информация о нем. Расскажешь? А то пока мои надзиратели только про мой спрашивают.

— Конечно! С удовольствием. Все равно мне тут больше делать нечего.

И оставшиеся полночи он подробно и интересно рассказывал мне про устройство своего мира, а я жадно внимала, задавая вопросы и уточняя информацию. Король терпеливо и педантично отвечал на все, о чем я спрашивала. Жаль, времени у нас было уже немного, меня разбудила Чина.

Я быстро привела себя в порядок, и мы с ней отправились на кухню.

— На завтрак оладьи, — безапелляционно заявила Чина.

— Почему? — удивилась я.

— Служители заказали. Спрашивали, как это я так готовить научилась. Нашли прислугу! — фыркнула она.

— При чем тут прислуга? Как будто это не самая обычная работа.

Чина промолчала.

— Вы из благородной семьи? — догадалась я. — Дарий обмолвился, что вас изгнали. За что, если не секрет?

— Не твое дело!

— Ладно, подожду, пока поедите оладушек, может, подобреете, — усмехнулась я, приступая к готовке, — только зря вы так про прислугу. Работающие люди, на мой взгляд, гораздо ценнее и более уважаемы, чем благородные бездельники. Если какая-нибудь важная графская семья исчезнет с лица земли, то их прислуга выживет. А вот если исчезнет прислуга, эти графики и дня не проживут, чтобы не нанять новую.

— Ой, только не надо вот этого бреда! Кто нужнее, кто важнее… Графиня всегда ценнее кухарки, даже если в действительности это не так. И любая кухарка хотела бы стать графиней, а не наоборот.

Спорить я не стала. Вскоре Чина понесла первые оладьи в столовую, по пути их подъедая. Через полчаса мы уже смогли подумать и о себе. Хороший отвар из незнакомых трав, оладушки с вареньем и медом, вкуснятина!

— Так за что вас изгнали? — бестактно напомнила я, когда Чина сыто откинулась на спинку стула.

— Вот ты приставучая, — уже менее злобно зыркнула на меня она, — как обычно: за то, что опозорила род.

— Вообще ничего не объясняет! Отказалась выходить замуж за хорошего человека? Или пила спирт в плохой компании?

— Хуже. Я ж первая дочь в семье. Должна была остаться незамужней и нянчиться с братьями и сестрами, а потом и досматривать родителей. Вот я всех вынянчила, а потом сбежала с одним гадом. А когда он отказался жениться, не покончила с собой, как потомок благородной семьи, а посмела вернуться домой, — Чина с вызовом посмотрела на меня.

— Зачем же вернулась, если все равно изгнали?

— Думала, простят, я же всю жизнь для них… — поникла она, но потом опять гордо вздернулась, — а они подобрали мне партию, торговца, который согласился взять меня в жены за большое приданое и уехать из города. Толстый старый облезлый кот! Тварь бородатая, трижды вдовец, все на девок молоденьких поглядывал. А я сказала отцу, что пусть лучше он даст мне самой хотя бы десятую часть этого приданого, и я навсегда покину Дангынь и в саму Чингвану больше никогда не вернусь! Ну, отец и решил, что это будет ему дешевле. Дал денег и отправил на первом же корабле. Наказал, чтобы больше никогда там не появлялась. Наверное, сказал всем, что я умерла…

— А вы молодец, — уважительно присвистнула я, — нелегко, наверное, вот так, в одиночку, из отчего дома да на чужбину?

— Нелегко, когда тебе семь лет, а ты таскаешь на руках двоих близнецов целыми днями. Служанка по дому у нас тогда всего одна была, ей было не справиться. А когда мне было десять, к близнецам прибавилась сестра. Потом еще брат. Вот это тяжело, да. А все остальное уже не страшно.

— Поэтому вы боевая такая, да и голос у вас командирский?

— Ну а как по-другому? — усмехнулась Чина. — С детьми строгость нужна и голос, да…

— Скучаете по ним?

— Конечно. Немного. Но так, не очень. Назад точно не хотела бы. Да Темный с ними! Хватит уже. Значит, так. На обедню снова печем пиццу. Служители заказали. Надо продукты купить, сейчас в торговые ряды пойдем.

— Может, мне лучше не выходить?

— С чего это? Волосья платком покроешь, в землю посмотришь, и не узнает никто.

Торговые ряды были недалеко от церкви. Чина взяла с собой тележку для продуктов, от которой я была в полном восторге, ибо она была левитирующая! Я осмотрела ее со всех сторон — действительно не касалась земли! Как объяснила Чина, это самая обыкновенная магия: в гнездо над ручкой был вставлен камень — накопитель отталкивающей энергии. Просто надо следить, чтобы он не разрядился. Торговые ряды оказались очень похожи на наш базар, ничего особо нового я там не увидела. А вот информационные колонки меня впечатлили. Это оказались немного необычные сплющенные столбы с очень плотной поверхностью. Я даже рукой потрогала, хотя Чина меня и одернула. И на этой поверхности периодически появлялась информация. Сама собой! Вот написали, что состояние короля без изменений, а преступница до сих пор не найдена. Мой предполагаемый портрет. Не очень удачный, кстати, так что я немного успокоилась. Во все города высланы стражники в форме королевской гвардии, и любой желающий может предоставить сведения… Ну и так далее. Потом пошла информация, что на границе Мрачных гор снова нападение гулозавров, пострадавших столько-то. Потом рассказали о расширенном приеме в Пиросскую Академию. Я бы читала еще, но Чина дернула меня домой.

— А как выглядит форма королевской гвардии? — поинтересовалась я.

— А вон, смотри, — кивнула она вбок. Я обернулась. Там стояли три мужчины в сине-зеленых одеждах с черной отделкой. Красиво. Но я ужаснулась и встала как вкопанная.

— Это что же, они уже здесь? И ищут меня? — я запаниковала, но Чина крепко схватила меня за руку.

— Не дергайся, — прошипела она, — а то заметят. И прекрати панику! Правильно Дарий говорит, что ты психованная, и за тобой глаз да глаз нужен! И сама сдохнешь, и нас подставишь!

— Не мог он такого сказать! — возмутилась я, быстро придя в себя.

— Нет, ну не дословно, конечно, он же Главный Служитель! Сказал, что у тебя тонкая душевная натура, и ты можешь не осознавать опасность своей неуместной эмоциональности и тяги к борьбе за справедливость… Как-то так. Но, по-моему, я и так совершенно верно передала смысл его слов! Шевели давай ляжками, надо убираться отсюда скорее.

Поскорее все-таки не получилось, так как я впервые в жизни увидела эльфов! Их было трое, двое мужчин и девушка, они медленно шли между торговых рядов, что-то высматривая и тихо переговариваясь. Что это не люди, я поняла сразу. Они чуть выше, очень стройные и светловолосые, тонкие черты лица, неестественная бледность и невероятная грация. И глаза. Совсем другие глаза. И шли эльфы совершенно не так, как люди, а как бы перетекая из одной точки пространства в другую. Чина опять дернула меня за руку.

— Ну, что ты опять застряла?

— Да я эльфов первый раз в жизни вижу! Это же эльфы, да?

— Да. Нашла достопримечательность! Увидишь еще. Пошли.

— А с ними можно поговорить?

— Зачем?

— Так интересно же!

— Интересно просто поговорить с эльфами? Ты больная?

— Ну, Чина! Я ненадолго…

— Только попробуй! — вцепилась в меня чингванка, заставляя следовать за собой.

— А они в наш храм приходят?

— Нет, конечно. У них другие обряды.

— Другая вера?

— О, Пресветлый, дай мне терпения с этой сумасшедшей! Вера на всем Астаре одинаковая. Просто эльфы по-другому служат. Что ты ко мне пристала вообще? Спросишь у Дария, если надо. Давай вперед!