— Что?! — вмиг озверел я и, чуть отстранившись, сжал ее плечи. Та поморщилась. — Рассказывай! — потребовал я.

— Давай потом. Я не могу… когда они рядом, — Дания снова бросила быстрый взгляд в сторону арахнов. Я сжал челюсти, но пришлось смириться.

— Они успели? — едва сдерживая рычания, выдавил из себя слова.

— Нет. Не тронули. Эштаран меня спас.

— Хорошо,— выдохнул я.

— Сейчас мы начнем пробираться сквозь них. Имей в виду, хождение в тенях не подразумевает, что нас не смогут зацепить, если мы наткнемся на арахна. Они просто не чувствуют нас и не слышат. Поэтому придется быть острожными. Ты видишь в темноте?

— Немного. Глаза уже привыкли. Думаю, что справлюсь.

— Хорошо, только не отпускай руку, не знаю, как моя способность точно работает, возможно, без телесного контакта ты станешь видна для арахнов. Как-то не было поводов изучить этот вопрос раньше.

Дания после моих слов еще крепче вцепилась меня. Я еще какое-то время постоял в тишине, прислушиваясь к бешено бьющемуся сердцу феи, но так и не услышал ни звука с другой стороны завала. И раз Дания говорит, что обвалилась значительная часть потолка, то вряд ли нам смогут помочь в ближайшее время. А вот то, что магия уже закончилась на четверть, я четко ощутил. Лучше нам оказаться подальше отсюда, когда я не смогу больше скрывать нас.

Вопросы так и жгли язык, но я боялся, что Дания не сможет быть достаточно сконцентрирована, когда придется перелезать через лапы и тела арахнов, и допустит ошибку. Потому решил пока отложить их.

Мы медленно начали ступать. Я шел впереди, не отпуская напряженной руки девушки. Видел я недалеко, поэтому оценить точное число арахнов, застывших в коридоре, не мог. Я вжался в стену, Дания поступила так же. И мелкими приставными шагами мы продвигались. Бледно-синий свет, которым отливали глазницы арахнов, давал скудное освещение, но нам пока этого хватало. Кто-то из тварей стоял ближе, кто-то дальше, и только лишь одна конечность паука была вплотную приставлена к стене. Возможность перелезть ее отсутствовала. Под ней тоже было слишком мало места. Дания не шевелилась, пока я принимал решение, что же делать дальше. Стоять и ждать мы не могли. Резерв истощился больше чем наполовину. А значит, любое наше промедление может оказаться критическим. Я лишь взглянул на Данию, которая стояла ни жива, ни мертва от такого тесного контакта с тварями. Их тела были буквально в десятке сантиметров от нее. Слишком близко. Отвернулся, не говоря ей ничего, но продолжая сжимать ее руку, а в следующее мгновение рубанул по конечности арахна мечом. Едко воняющая жижа хлынула из его отрубленной лапы, тот издал громкий писк, и в это самое мгновение все пришло в движение. Арахны как по команде ожили и защелкали лапами, оглядываясь и не понимая, что произошло. Тень надежно маскировала наше присутствие, запахи и шум, который мы могли издать. Но мы не были защищены от прямого контакта с тварями, паника среди которых начинала набирать обороты. Еще немного и мы окажемся проткнуты их изогнутыми конечностями. Я схватил Данию и рывком притянул к себе. Разрубал все, что попадалось на пути, и пробирался по туннелю, оставляя бестолково шумящих арахнов позади. Лишь на миг я остановился, когда отряд из тварей кончился и проход остался свободным. Суета позади утихла, но лишь потому, что тех, кого успел ранить, пробираясь вперед, убили собственные сородичи и также замерли после этого. Жуть.

Я снова повел Данию за собой. Отойти далеко от самого гнезда нам не удалось, и поэтому вскоре мы опять оказались в центре огромного провала с куколками, висящими под потолком. Мы пробирались между ними.

— Что… что мы ищем? — прошептала Дания.

— Какой-нибудь проход. Попробуем исследовать лабиринты.

— Это самоубийство, — едва справляясь с дрожью, проговорила фея.

— Не больше, чем ждать, когда Эштаран или кто-то из парней вызволят нас. Соберись. Мы обязательно выберемся отсюда, — говорить о том, что никто может и не спастись, я не стал, та вера, зародившаяся в ней, что наемник обязательно выживет, дарила ей силы не сломаться и отгоняла панику.

Я продолжал искать проход. И идя вдоль стены, как раз наткнулся на еще одно ответвление туннеля. Прислушался, было тихо. Не знаю, скрадывает ли тьма свет от артефакта, но, видимо, пришло время проверить и это. Потому как было совершенно ничего не видно. Мы ступили в коридор. Резерв планомерно уменьшался. Дания дернула рукой, а я остановился.

— Подожди, давай я буду оставлять пометки на стенах, — я кивнул ей, подождал, пока она извлечет из сумки, висящей у нее попрек груди, небольшой кинжал. Символ, которым она пользовалась при этом, отличался от того, что она рисовала в центральном коридоре.

— Будем точно знать, в какой ветке коридора были, — ответила она мне на невысказанный вопрос. Потом я снова взял ее за руку, и мы двинулись вглубь. Возможности пользоваться даром хватило еще на час, а дальше я привалился к стене, пытаясь переждать предательскую слабость. Дания сразу же достала из сумки восстанавливающее зелье и влила его в меня. Только вот так и не встретив никого на пути, я расслабился, и когда из-за резко изгибающегося поворота на нас выскочило несколько тварей, пропустил удар одной из них. Я не обращал внимания на саднящую боль в груди, защищая наши жизни. Пять тварей отправились к праотцам, когда я пошатнулся и упал на колени.

— Шантанат! — вскрикнула фея и помогла мне сесть. Артефакт лежал на земле и освещал небольшое побоище.

— Надо уходить, пока сюда не пришли другие. Воспользоваться тьмой я не могу, выжат подчистую, даже не услышал их приближение, — я сморщился, но все же смог с помощью Дании вернуть своему телу вертикальное положение.

— Мне нужно осмотреть твою рану.

— Если мы задержимся, то станем закуской для тварей. Я в порядке, — соврал ей, но ни капли не сожалел об этом.

— Шантанат, ты ранен.

— Пошли! — не обратил внимания на ее слова и обеспокоенный взгляд. Мы практически сорвались на бег. В последний момент нам на пути встретилось ответвление, в которое мы успели нырнуть перед тем, как толпа арахнов хлынула мимо нас. Я вжал тело Дании в стену и впился в ее губы поцелуем, потянул магию, чтобы крупиц хватило на наше сокрытие тенью. Дания замерла, но вскоре включилась и начала отвечать мне, передавая свою живительную магию. Как только поток арахнов схлынул, стоять на ногах было выше моих сил. Я осел на землю, морщась от боли в боку и груди. Перед глазами стало темно, словно артефакт наш разрядился. Только, слава тьме, его должно было хватить на несколько суток. А значит, это я начал терять сознание.

— Шантанат! Что за упрямство! — вспылила Дания и, как только я сел, начала расстегивать мою куртку. — О, Великая Мать Фея! Да если бы не костюм из кожи гракха, то ты уже был бы трупом!

— Тише, а то ты так кричишь, что сюда могут нагрянуть арахны. А я, как ты видишь, не в форме, чтобы махать мечом.

— Сам помолчи лучше!

— Как скажешь, моя прелесть, — я закашлялся, слабость накрыла меня с головой, и даже показалось, что я на миг потерял сознание, когда Дания начала обрабатывать и прочищать мои раны.

— На вот, выпей. Это должно притупить боль, — она протянула мне еще одну склянку. Я уже заранее скривился, ведь помнил, насколько горькие у нее зелья.

Но не успел ее опрокинуть в себя, как над нами нависла огромная тень, и я лишь в последнее мгновение успел оттолкнуть Данию, принимая удар клешней на свою грудь и замахиваясь из последних сил мечом, который так и не выпускал из рук. Голова покатилась по коридору. Дания вскрикнула и бросилась ко мне, но было уже поздно… Сознание померкло, я умирал, захлебываясь собственной кровью и жалея больше всего на свете, что взял ее с собой и теперь ее никто не защитит…

Дарканат

Приглашение явиться к королю или, правильнее сказать, приказ, которого нельзя было ослушаться, не заставил себя долго ждать, стоило только распространиться вести о том, что принцесса Лунного Дома Вариса Луноликая отбывает на свои земли.