— Что опять ты здесь забыла, Лаурея? Я же дал тебе задание. Какой бездны ты творишь? Почему снова вторгаешься ко мне посреди ночи без приглашения и стука?

— Я же постучалась, мой господин. Разве ты не слышал? Мне кажется, половина дворца уже услышала.

— Ты снова издеваешься надо мной? И что с твоим внешним видом?

Принц откинул с себя тонкое шелковое одеяло и встал. Играя гибким жилистым телом, он смахнул иссиня-черные пряди волос назад, хищно блеснул темным взглядом и, презрительно поджав губы, встал. Черные шелковые штаны сидели на нем слишком низко. Он подошел к небольшому столику, налил себе в кубок воды и отпил, а потом развернулся. Раздувая ноздри, принц больше походил на тварь бездны, чем на фейри. Но страха я не испытывала, а наоборот — предвкушала. Поэтому, недолго думая, я стянула мешок со своего плеча и вывернула содержимое на его дорогущий эльфийский ковер. Небольшие зеленые тушки с громким чваком приземлились на высокий ворс.

— Какого мрака ты делаешь?! Что за тварей ты сюда притащила?! — раздраженно прорычал принц и в одно неуловимое движение оказался рядом со мной.

Задрав мой подбородок, он впился черными когтями в мою нежную кожу, причиняя боль и пуская тонкие струйки крови. Я смотрела в его глаза и не опускала взгляда, как будто была загипнотизирована тьмой, полностью затопившей его радужку. Поразительное зрелище.

— Это то, за чем ты меня посылал, мой принц. Стая бешеных гоблинов напала на меня. Я с трудом смогла отбиться. Жителей в деревне больше нет. Да и сама она сожжена дотла. Никаких следов живых существ я не обнаружила, только этих мелких, обезумевших тварей.

После моих слов принц сделал шаг назад и отпустил меня. Затем он развернулся, посмотрел на два трупа под ногами, сел на корточки и начал осматривать их. А после поднял на меня глаза.

— Что-нибудь еще выяснила? — уже более спокойно спросил принц.

— Нет. В любом случае нужно гораздо больше существ, чтобы разобраться во всем.

Принц согласно кивнул.

— Думаешь, гоблинов кто-то отравил, поэтому они себя стали так вести?

— Возможно. Другого объяснения у меня нет. Ты же сам знаешь, что гоблины не нападают просто так. А сейчас они словно сорвались с цепи и, как твари бездны, напали на меня. Сложилось впечатление, что если бы я не смогла отбиться, то они просто сожрали бы меня со всеми потрохами.

— Я понял тебя. Можешь быть свободна. Дальше я сам, — его высочество повелительно махнул мне на дверь и, казалось, даже забыл о собственном недовольстве, вызванном моим появлением.

А я была рада, что подкинула ему проблем на ночь глядя. Что ж поделать, такова моя работа. С чистой совестью я отправилась в свою комнату. Там сбросила одежду на пол, налила в ванну приятную лавандовую смесь, включила воду и смотрела, как она наполняется. Затем с большим удовольствием залезла в ванну и окуналась, задерживая дыхание настолько, насколько хватило сил. Только когда легкие начало жечь от нехватки кислорода, я вынырнула, провела ладонями по лицу, стряхивая лишнюю влагу, и откинулась на бортик, наслаждаясь теплой водой и приятным лавандовым ароматом. Я точно знала, что, в отличие от принца, смогу наконец-то выспаться.

С трудом добравшись до постели, я упала в нее и, казалось, отключилась, не успев коснуться подушки. Только вот зря я надеялась на спокойный сон.

Во сне я видела маленькую девочку с глазами цвета ясного неба. Маленькое белокурое создание кого-то мне напоминало, но при этом точно было мне неизвестно. Ее глаза казались отражением моих собственных, но ведь этого не может быть. Возникла мысль, что это я в детстве. Может быть, мои детские воспоминания прорываются? Но почему тогда я сама себя зову на помощь? Маленькая девочка тянула ко мне руки. На вид ей было лет пять, а может быть и семь. Я плохо разбираюсь в детях. Ее длинные ушки, заостренные скулы, маленькое и миленькое лицо выдавали в ней фейри. Мое сердце так трепетало при виде нее, словно она — моя пропавшая частичка души. Но кто эта девочка — я не знала, не помнила, но очень хотела ее найти.

Сон прервался так же быстро, как и начался. Однако каждую такую встречу я ждала с нетерпением. Ведь только во сне мне удавалось заглушить чувство одиночества, и я верила, что не одна в этом мире. А еще я почему-то четко знала, что мне нужно быть сильной. Но для чего и зачем — непонятно.

Если раньше с уходом девочки я просто проваливалась в глубокий и спокойный сон, то сегодня что-то пошло не по сценарию. Дыхание сперло, комок воздуха застрял в горле и вдруг перестало хватать кислорода. Я закашлялась и резко распахнула глаза. Его темнейшество принц Неблагого Дома стоял, нависая надо мной, и гадко улыбался в лицо. Его заплетенные на висках косички касались моих обнаженных плеч. Я приподнялась, и принц едва успел отойти. Темный фейри сложил руки на груди и наблюдал за тем, как я отплевываюсь от воды, которой он меня окатил.

— Что ты делаешь? Почему не мог нормально меня разбудить? — негодование так и сквозило в моем голосе.

— Ты не можешь предъявлять мне претензии. Ты — моя тень. И я делаю с тобой то, что считаю нужным и должным. Ты, по всей видимости, забыла об этом, когда без разрешения являлась ко мне. Или, наоборот, заставляла меня ждать.

Все понятно, видимо, он решил тем самым поставить меня на место и снова обозначить мой статус. Что ж, забылась.

— Одевайся. Ты отправляешься со мной через полчаса в ту деревню. Прочешем ее вместе с парнем из моего ведомства.

— А без меня нельзя там обойтись? Я не ищейка.

— Не ищейка, но ты — моя помощница. А если будешь громко выступать, то прилюдно станешь рабыней. Тогда посмотришь, в чем разница между моей помощницей и рабой, ползающей у моих ног, — принц цинично дернул уголком губ.

А мне захотелось вцепиться ему в горло, вгрызться клыками, чтобы рвать его кожу и захлебываться в крови.

— У тебя пятнадцать минут на сборы, — и он просто молча ушел, не дожидаясь от меня ответа или каких-либо действий.

Принц даже не дал мне время на то, чтобы позавтракать. Сволочь! Как же я его ненавижу! Сама не заметила, как мои ногти удлинились, и я вцепилась в простыню, разрывая ее на тонкие ленты. Последнее время ярость и злость стали моими вечными спутниками. Так и свихнуться недолго.

Я бегом отправилась в душ, потому что с его темнейшества станется выволочь меня за волосы в чем мать родила, прямо на потеху своим подчиненным, как он выразился. Поэтому, наскоро почистив зубы и заплетя высокий хвост, я облачилась в еще один комплект походной одежды, точно такой же, какой был на мне вчера, который безвозвратно испортился. Спустя полчаса мы уже галопом неслись в сторону разрушенной деревни. Я, принц и трое его доверенных фейри.

Мы спешились и оставили своих демонических коней на том же месте, где вчера это сделала я.

— Что за тварь бездны здесь пробежала? — спросил один из фейри.

Не оборачиваясь, принц ответил:

— Это нам предстоит узнать и найти виновного, покусившегося на мои земли.

Мы обходили каждый дом в деревне, заглядывали в едва ли уцелевшие постройки. Никаких следов или признаков того, что жители сюда возвращались после пожара, не было. Это было странно, потому что существа всегда стремятся вернуться на старое место и посмотреть, что же можно будет взять с собой в новую жизнь.

— Последнее нападение гоблинов было зафиксировано пять дней назад. С тех пор никто не сообщил о том, что здесь произошло, — проговорил принц.

— Меня ты не берешь в расчет, — в пустоту проворчала я. — Может, просто-напросто это некому было сделать. Ты же видишь, здесь нет ни следа живого существа.

— Продолжаем искать, — отрывисто скомандовал принц и пошел вперед, держа наготове длинный широкий меч, инкрустированный камнями и украшенный тонкой вязью эльфийских символов.

Я, как его верная помощница, шла за ним по пятам. Другие фейри шли в паре шагов от принца и тоже смотрели по сторонам. Так незаметно мы дошли до вчерашнего побоища. Только вот от него практически ничего не осталось. Разве что огромный участок земли, заляпанный кровью. Ни тел, ни их остатков просто-напросто не было.