— Она… отодрала двоих так, что на них места живого не было. Я видел, что девчонка обучена боевому искусству, и решил взять ее в наемницы. Но она совершенно ничего не помнила о своем прошлом. Даже нынешнее имя ей придумал я. Кто она и откуда? — Эштаран пожал плечами и залпом выпил содержимое бокала. — Неизвестно. А не так давно ее глаза начали светиться.
— Она знает?
— Нет. Но Лаурея не пойдет к тебе по доброй воле. Но ты можешь ее приструнить в случае чего и помочь ей.
— Я что, должен найти ей любовника? Ты хоть слышишь, о чем просишь?
— А что, по-твоему, я должен делать?! — вскрикнул друг, ударив кулаком по столу, и тот заскрипел.
— Да откуда мне знать?! Зовешь меня и выкладываешь, что у тебя в подчинении непонятная девица.
— Дарканат, я понял тебя. Ты не горишь желанием помогать мне. Понимаю, насколько бредово звучат все мои слова, но ответь… У меня мало времени. Я отправил ее на задание не просто так. Это не первое задание, которое она выполняет без отдыха, — зачастил Эштаран.
Я нахмурился.
— Я загоняю ее намеренно, — подтвердил мои мысли друг.
— Ты знаешь, что ей некуда идти, и шантажируешь этим, — прищурился я, не узнавая своего друга.
— Да, я спасаю ее, как могу! — вызверился тот. — Ну так что?
— Ладно, — скрипнул я зубами.
В конце концов, мне самому было интересно, что за неведомую зверушку подобрал мой друг.
— Она — профессионал своего дела, — добавил Эштаран.
— Ну да, видел я, какой она профессионал, — я резко оттолкнулся от кресла, встал и одернул камзол.
— Она сейчас полезет в дом Гараздата. Я послал ее за артефактом памяти.
— Ты сдурел! Это же моя тайная резиденция! Ее там разорвут мои тварюшки, да и дом полон ловушек. И она что, сумасшедшая, чтобы идти туда? Ты ведь наверняка сообщил, чья это резиденция?
— Утаил. Ведь ты ее поймаешь, возьмешь за горло и пригрозишь смертной казнью или другими карами бездны. А потом вынудишь стать твоей тенью.
— У меня нет слов, — проговорил я, будучи в шоке от того, во что друг меня втягивал.
Вдруг на наручный артефакт пришел сигнал о том, что кто-то проник в мой дом. Новейшая разработка моего отдела разведчиков еще только проходила испытания. И первый такой образец был только у меня. Значит, Лаурея уже в моем доме.
— Ее сейчас порешат, и я даже не успею с ней познакомиться, — покачал я головой, буравя взглядом браслет.
— Сомневаюсь, — устало протянул Эштаран и откинулся на спинку кресла. — Увидимся, — тихо прошептал он, когда я растворялся в тенях.
Из теней я вышел только в квартале от гильдии наемников. Никто не знал, что я вожу дружбу с их начальником. Там меня ожидал меня мой верный верп — демонический конь. Он всхрапнул, узнав хозяина, и замер. Я мгновенно вскочил на него, поддал шенкеля и поспешил в свою резиденцию. Надеюсь, что не пожалею о своем решении. Хотя… интуиция просто вопила, что все будет не так просто.
***
Лаурея
Я передвигалась тихо и незаметно по ночным улицам, минуя освещенные участки. Я не торопилась, постоянно прокручивая в голове последние слова Эштарана. Я знала, что рано или поздно работа встанет между нами, тем более он в последнее время стал слишком странно себя вести. Вот и сейчас это было четвертое задание подряд, которое Эштаран поручал именно мне. А стоило немного взбрыкнуть и потребовать свой законный выходной, как он поставил меня перед выбором. Отвратительным, надо сказать, ведь Эштаран отлично знал, что мне некуда идти. Я совершенно ничего не помню о своем прошлом и уже привыкла к жизни в гильдии и к Эштарану. Но, видимо, пора двигаться дальше…
Я приняла решение, что это будет моим последним делом под его предводительством. Эштаран сам поставил точку в наших отношениях, хотя мог бы это сделать более нормальным способом, а не обрекать меня на провал в миссии. Горькая улыбка скользнула на моем лице. Я задрала голову и поймала первые капли холодной влаги, упавшие мне на лоб. Следовало поторопиться. День и так паршивый, не хватало еще и промокнуть.
Вскоре я стояла в тени вековых деревьев. На мое удивление особняк Гараздата находился в очень удобном месте. Соседей нет, огромные деревья с ветвистой кроной прямо нависали над высоким забором, и было очень удобно проникнуть на его территорию. Либо этот Гараздат тупой как пробка, либо слишком уверен в собственной безопасности. Я забралась на дерево и как раз наблюдала за главным входом. Два фейри в экипировке охранников прохаживались туда и обратно. Я усмехнулась. Сейчас выпустить бы пар с этими громилами, но… я была слишком измотана. Затем я скривилась, так как не любила быть слабой. На подсознательном уровне меня начинало трясти, когда я понимала, что ситуация выходит из-под контроля. Не знаю, быть может, этот страх связан с моей прошлой жизнью? А ведь я даже не знаю, сколько мне лет. На вид не более двадцати пяти лет человеческой жизни. Осталось только выяснить, к какой расе я принадлежу, так как мне могло быть и пятьдесят по меркам фейри. Ведь они живут до пятисот лет и остаются молодыми почти до самой старости. Эштарану, например, около сотни.
Вдруг мне пришлось прервать некстати возникшие мысли. Завыли порождения бездны, что, оказывается, охраняли территорию вместе с фейри. Я тихо присвистнула. Нужно обладать недюжинной силой, чтобы покорить и заставить служить этих ящероподобных тварей, передвигающихся на четырех лапах, с красными, горящими лавой глазами и пастью, полной острых клинков. Беру обратно свои слова о тупости хозяина дома. Напролом теперь точно не пойду. Лучше как можно тише пробраться в здание. Я натянула маску с шипами на нижнюю часть лица, оставив открытыми только глаза. Накинув широкий капюшон на голову и скрыв волосы, я стала медленно перебираться с дерева на дерево, прячась в густой кроне, обходя резиденцию таинственного Гараздата по кругу и выбирая, где бы лучше пробраться внутрь.
Твари бездны уже занервничали. Это не к добру. Пусть я и отбила свой запах особым нейтрализатором, который мне делал старый фейри-лавочник, но эти создания могли чувствовать меня на интуитивном уровне. А это был плохой знак. Вскоре они могут поднять тревогу. Следует поторопиться и начать действовать быстрее. К счастью, я уже определилась с местом проникновения. Позади дома, когда один фейри прошел вперед, а другой еще не дошел до меня — я, словно тень, перепрыгнула через забор, приземлившись на полусогнутые ноги, сделала кувырок, чтобы компенсировать воздействие на нижние конечности, и пригнулась к земле. Затем я еще раз окинула взглядом территорию, быстрой перебежкой добралась до стены особняка и достала острые крюки, с помощью которых начала ловко взбираться по кирпичной кладке особняка. Я лезла сразу на второй этаж. Достигнув окна, я прорезала круг, достаточно большой для того, чтобы проникнуть, и тут же выдавила его вперед, удерживая на присоске с длинной веревкой, чтобы стекло не разбилось о пол и не привлекло внимание раньше времени. Скользнув внутрь, я, наконец, выдохнула с облегчением. Внизу как раз засуетились порождения бездны, а охранники начали просматривать окна. Я подтянула часть выдавленного стекла и разметила его точно в отверстии, не оставляя не единого шанса к моему обнаружению. Довольно улыбнувшись за шипастой маской, я не сразу осознала, что рано расслабилась. А когда раздался душераздирающий писк какой-то неизвестной мне твари, ударивший по ушам, словно кувалдой, я упала на пол, прижав ладони к ушам, дабы хоть так уменьшить губительное давление звука на перепонки. Затем я почувствовала, как по рукам потекло что-то липкое. Мракова бездна! Кровь! Еле совладав с конечностями, я плечом выдавила стекло, уже не заботясь о конспирации. Если задержусь тут, то просто сдохну. С трудом преодолев окно, хотя до этого играючи лезла в него, я в последний момент зацепилась крюком за выступающий карниз, просто упала вниз и только в конце успела затормозить с помощью веревки. Крик из особняка стал терпимым, я потрясла головой, приходя в себя. Я была дезориентирована, но точно увидела, что три твари уже стояли напротив меня. Выдохнув, я медленно поднялась, опираясь на лепнину дома. Затем встала на нетвердые ноги и извлекла два меча из-за спины. Умирать сегодня я точно не собираюсь.
