— Дарканат, хватит переводить тему. Куда ты ее дел и как смог вытащить? — жестко проговорил братец.

— Что, позволь мне узнать, ты делал там? Я тебе еще раз повторяю, что я ни к чему не причастен. Я только что прибыл, исполняя поручение отца, а тут такие новости. И если Лаурея смогла сбежать, значит, дворцовая стража ни на что не годится. Или же это твои подчиненные ее охраняли? — я усмехнулся. Выводить брата из себя доставляло истинное удовольствие. Тот скривился.

— Я поймаю ее и посажу обратно, — припечатал Шантанат и направился к двери.

— Ты сначала поймай. А лучше займись расследованием и выясни, кто отравил гоблинов. Да и с каких это пор ты стал верить свидетелям, а не фактам или доказательствам? Мне кажется, что ты засиделся на посту разведки.

— Вариса не абы какой свидетель, она принцесса и наследница Лунного Дома. Ее слова имеют первостепенное значение.

— И все же? Она женщина и могла ошибиться.

— Я найду Лаурею, — упрямо процедил мой брат.

— Она этого не делала, — бросил я ему в ответ, когда тот уже практически дотронулся до дверки ручки.

Брат обернулся ко мне и кивнул головой. От той злости, что он демонстрировал мне, не осталось и следа. А я прищурился. Здесь что-то было не так. Наигранность? Или мне показалось? Обычно брат бывает более эмоциональным при разговоре со мной. Здесь же сложилось впечатление, что как будто он специально демонстрировал мне злость и недовольство...

Я еще какое-то время посидел за своим столом. Надеюсь, что Эштарану и Лаурее удастся найти короля, точнее, не найти его. И тогда, возможно, я смогу избавиться от Варисы. Сейчас мне нужно понять, каким образом она за неделю с небольшим смогла перетащить на свою сторону практически всех обитателей дворца, моего братца и отца.

Я плеснул в бокал янтарного напитка и выпил его. С дороги нужно отдохнуть. А потом желательно выяснить, на кой черт мой отец отправлял меня на исправно работающие рудники.

Я прошел уже два поворота и миновал центральный коридор, от моего крыла меня отделяла лишь лестница, ведущая наверх. Только вот меня там ждали. У окна стояла та самая блондинка, которая перед отъездом к Лунным развлекала меня своим дивным голоском. Забыл, как ее зовут, а может, и вовсе не спрашивал. Она увидела меня и подошла первая. Склонилась передо мной и тут же разогнулась, ее упругая грудь подпрыгнула в откровенном вырезе полупрозрачного платья. Фейри улыбнулась, а то, для чего она здесь, не вызывало у меня вопросов.

— Снова пришла за удовольствием? — я дотронулся до ее подбородка и довольно жестко поднял его вверх, девушка напряглась, но продолжила улыбаться.

— Я пришла, чтобы скрасить твою ночь, мой принц, — томно прошептала она и растянула красные губы.

— Если ты не знаешь, то во дворце находится твоя будущая королева, а ты пришла предлагать себя мне?

— Ну, ведь она не узнает, — выдавила это нахалка. Я усмехнулся, и когда она уже думала, что я повелся на нее, припечатал:

— Проваливай отсюда, и чтобы я тебя здесь больше не видел, — убрал руки с ее подбородка и прошел вперед. Я дошел до личных покоев, открыл дверь и сбросил первую попавшуюся вещь с собственного комода. Кажется, это был подсвечник.

С каких это пор я начал отказываться от женского тела?! Во всем виновата Лаурея. Что в ней такого, что мой зверь сходит с ума при виде нее? В ней нет ничего особенного! И что на меня вчера нашло? Я не собирался с ней спать. Хотел только попробовать наложить на нее защиту. Да, это было опасно, да, практически смертельно. Но и наблюдать, как она превращается в очередную идиотку и жертву принцессы, мне претило.

И почему на нее перестала действовать моя магия? В месте, где я всесилен, где я само воплощение тьмы. Почему тьма, верно служившая мне, отказалась помогать? Вопросы, на которые стоило найти ответы. Завтра нужно обязательно посетить библиотеку и еще раз прочитать о связи между слугой и хозяином. Может ли она давать такие побочные явления?

Пока я принимал водные процедуры, перед глазами стояло ее стройное, подтянутое тело. Даже с теми отметинами на лице, со срезанными кончиками ушей, исполосованной спиной она была самой прекрасной и желанной на свете женщиной. Это как навождение, которому было сложно противостоять. Моему зверю все равно на внешность. Впервые я мог его выпустить и не опасаться, что от женщины ничего не останется. Обычно зверь довольствовался кровавой охотой. Но впервые близость с кем-то закончилась без жертв. Чем больше я думал о Лаурее, тем сильнее закипала кровь в венах. Эштаран, если я мог доверять кому-то так, как ему, то черта с два я бы отправил ее с ним. В его же интересах и куда безопаснее держаться от нее подальше и не распускать руки. Не заметил, как выпустил когти и оставил глубокие борозды на каменном бортике. Тут же перед мысленным взором предстали ее фиолетовые глаза, я наблюдал со стороны своего звери за ней, и это было потрясающее зрелище. И она пила мою кровь как какой-то вампир. Сплошные вопросы и ни одного ответа. Она загадка, которая будоражит меня и так и манит раскрыть ее и постичь. Она вчера подчистую выпила всю мою энергию. Все, что я смог ей дать. Она словно морская губка, долго находившаяся без источника воды, впитала в себя все. Оголодавшая хищница, лишенная еды, вот кем она вчера была. Перенимать сексуальную энергию партнера, необходимую для жизни — это прерогатива только женщин фейри, но она нечистокровная фейри, магии в ней нет. Она пьет кровь, меняет цвет глаз в разгар сильных эмоций, чувствует меня в тенях. В голове масса вопросов, которые сводятся к одному: кто же ты… Лаурея?

Проезжать по основному тракту мы не могли, никто не отменял дозоров фейри, встречных путников мы тоже обходили стороной. Поэтому пришлось пересекать границу окольными путями через густой, практически непроходимый лес. Лишь только глубокой ночью мы добрались до окрестностей дворца.

— Нам лучше переждать ночь, — предложила я. — С чего мы начнем? Есть идеи?

— Да, ты права. Отдых нам необходим. Сейчас мы переночуем, выспимся, а утром я отправлюсь во дворец, попробую разузнать, есть ли для меня работа, и заодно расспрошу слуг о короле, — согласился со мной Эштаран.

— Хорошо, так будет лучше всего, — я стояла и смотрела через густые кроны деревьев на полуразрушенный замок. Эштаран снова позвал меня:

— Лаурея, ты идешь? Нам лучше не светиться здесь, — полушепотом произнес он.

— Мне кажется, что с тех пор, как мы уехали отсюда, ничего не изменилось, — задумчиво произнесла я и продолжила всматриваться в очертания дворца, скрывающееся под темной вуалью сумрака.

— Значит, они не слишком торопятся отстроить свой Дом.

— В письме, которое король Фернандо прислал принцессе, говорилось, что он уже повернул обратно и вскоре прибудет, чтобы разобраться с произошедшим в источнике.

— Я завтра узнаю, что происходит, — отозвался Эштаран и устремился в гущу леса.

— Хорошо, — неприятное предчувствие напомнило о себе. Я поежилась. Развернулась, взяла под уздцы верпа и пошла следом за мужчиной. Мы нашли неприметную полянку, достали одеяла, разводить огонь не стали, поэтому перекусили лишь сухими пайками и легли спать. Следовало действительно отдохнуть перед нашим делом. Хотя завтра по большей части мне предстоит занять выжидательную позицию, поскольку Эштаран отправится один, все же меня там могут узнать.

На рассвете меня разбудил Эштаран, дотронувшись до плеча. Он уже был переодет в одежду обычного люда. Грязно-серая рубашка и такие же штаны. Он вынул украшения из ушей и переплел косу на простой манер.

— Лаурея, я пойду, а ты оставайся здесь.

— Да, конечно, — проговорила я и протерла лицо руками. — Удачи тебе.

— Все, что может тебе сейчас пригодиться, находится у меня в рюкзаке.

— Хорошо, — я кивнула ему, и тот скрылся за густыми ветками деревьев.

Я спокойно позавтракала, развела совсем небольшой костер, чтобы вскипятить немного воды и заварить горячего сбора. Собрала одеяло Эштарана и положила его в рюкзак, на своем же разместилась и принялась точить клинки. Время тянулось медленно, было ужасно скучно сидеть и не высовываться. Но потом послышался шорох. Я обернулась, резко встала с насиженного места. Вряд ли Эштаран вернулся бы настолько рано, с момента его ухода прошло всего часа три, а еще надо время на пешую дорогу. Я прислушалась и поняла, что нежданный гость не один. Неровные, сбивающиеся шаги говорили о том, что, возможно, кто-то второй ранен. Убирать поляну не было времени, я спряталась за ближайшими стволами широких деревьев, приготовила клинки и сосредоточилась на той стороне, откуда следовали нежданные гости. Но я не ожидала увидеть Эштарана в компании молодой феи. Девушка была вся избита и с трудом переставляла ноги. Ее одежда была явно не первой свежести, грязная и оборванная. У Эштарана были в нескольких местах сбиты костяшки пальцев. Я спрятала клинки и поспешила к ним на помощь, подхватила девушку, Эштаран поморщился от боли в плече.