— Бегом на выход. Дания! Шантанат! — закричал Эштаран, и его голос потонул в гуле и шуршании, из соседнего прохода повалили арахны. Двухметровые восьмилапые существа. Завязался бой, дезориентированные наемники пропустили пару ударов. Меня тоже зацепило, но потому что прежде всего я бросился к Дании и прижал ее к стене своей спиной, чтобы, не дай тьма, ее не ранили эти твари. Запах крови и смерти быстро распространился по узкому коридору. Нас с Данией отрезало от основного отряда арахнами, выскальзывающими из смежного прохода. Благо, что пока сзади никто не нападал. Я орудовал мечом, отрезая лишние конечности, и все это сопровождалось ужасным писком. Смрад от поверженных тел и быстрые движения наемников сжигали кислород, которого и так было немного под землей. Появилась отдышка, трупы приходилось перелезать, дабы была возможность продвигаться. Я схватил Данию за руку и потянул несопротивляющуюся девушку за собой, не переставая махать мечом. Длинные, покрытые мелкой, черной шерстью конечности и продолговатые тела арахнов мешали, ноги утопали в их внутренностях. Дания постоянно спотыкалась, пришлось даже прикрикнуть на нее, чтобы она собралась, но в следующее мгновение произошло то, что чего мы не ожидали.

Потолок обрушился, преграждая нам путь и отрезая от отряда. Часть земляного комка попала мне по голове, но лишь по касательной, потому что Дания дернула меня на себя, практически спасая жизнь. Ушиб головы не в счет, это мелочь по сравнению с тем, что меня могло засыпать. Дания оступилась, спотыкаясь об отрезанную конечность, и потянула меня за собой. В последний момент я успел слегка замедлить падение и рухнуть рядом с ней, чтобы не придавить ее. Только вот расслабляться не было времени. Я даже не был уверен, что парни пережили этот обвал.

— Что теперь делать? — дрожащим голосом проговорила Дания и схватилась за меня, когда я подал ей руку, помогая встать. Но я не стал отвечать. Та паника, что начала зреть в глазах феи, выбила меня из равновесия. На себя мне было плевать, но вот то, что Дания может пострадать или погибнуть ужасной смертью, страшило куда больше. И пока я смотрел на нее и предавался невеселым мыслям, Дания начала часто дышать, она прислонилась рукой к стене и склонила голову. На нее накатила паника. А учитывая, что находились мы в замкнутом пространстве с кучей трупов арахнов, то истерика грозилась вылиться во что-то ужасающее. Я схватил Данию за плечи и развернул к себе. Утыкая ее лицом в свою грудь, пусть и залитую кровью, но все же, я прислонил ее голову к своему плечу.

— Дыши, Дания! Слышишь?! Дыши. Я рядом. И с нами все будет хорошо. Я вытащу нас отсюда. — Та всхлипнула, а я сжал ее еще сильнее.

— Но… как… там… там… обрушился почти весь коридор. Эштаран… он…

— Т-ш-ш, с ним точно все будет в порядке. Этот тип — безднов везунчик. Знала бы ты, из каких передряг он выбирался и как однажды миновал участь быть убитым королем Темного Двора.

— Королем? — запинаясь, проговорила она и посмотрела мне в глаза. Я кивнул и возликовал, что смог отвлечь ее от накатывающей паники. Возможно, все еще обойдется.

— Да. Только это большой секрет и, сама понимаешь, об этом лучше не распространяться.

— Но что Эштаран мог сделать такого? — интерес разгорался на дне глаз феи, полных влаги. С одной стороны, я был рад, что она забыла о давящей ситуации, в которой мы оказались, а с другой — я начал раздражаться, ведь непонятно было, с какой именно целью Дания интересуется. Преследует личный интерес? Она что-то испытывает к наемнику?

— Что? Ты только об этом и можешь думать сейчас? — Она оттолкнула меня и тут же сменила милость на гнев, а я скривился оттого, что не удержал языка за зубами и проговорил все вслух. — Тебе же лучше не рассматривать его как мужчину! — припечатал я.

— Вот сволочь. Нашел время! — возмутилась она. — И ты мне никто, чтобы указывать, кого мне рассматривать и с кем быть.

— Я твой мужчина, а ты — моя. Я понятно излагаю? — сложил руки на груди, взирая на растрепанную и растерянную фею.

— Ты не мой. А я — не твоя! Я понятно излагаю? — она отзеркалила мою позу и мои же слова.

— Бестия, — прорычал я и только хотел податься вперед, как мы услышали шелест. Арахны начали прибывать из того прохода, по которому мы изначально возвращались. Дания вмиг растеряла весь свой запал и вжалась в стену. Я тут же метнулся к артефакту света, который валялся в паре шагов от нас и подсвечивал небольшой участок узкого, но высокого коридора. Крутанул заднюю часть, выключая и тут же прижимаясь к Дании, пряча нас в тень. Я положил руки по обе стороны от ее испуганной фигурки и вжался в ее тело настолько тесно, что мог прочувствовать своей грудью ее учащенное дыхание, а губами прижаться к бешено бьющейся жилке. Чем и решил воспользоваться. Дания дернулась, но оттолкнуть не посмела. Она замерла, словно пушной зверек перед хагарой. И правильно, потому что в следующее мгновение, когда она втянула воздух в легкие и раскрыла глаза от ужаса, смотря за мое плечо, я просто впился поцелуем в ее раскрытые от страха губы, запуская туда язык и не встречая никакого сопротивления. Дания не дышала и вообще не понимала, почему твари остановились в шаге от нас и не нападали.

— Дыши, Дания. Дыши. Они нас не видят, — я нехотя оторвался от ее губ и прошептал ей это на ухо. Та судорожно выдохнула и удивленно воззрилась на меня. — Это мой дар тьмы. Я хожу в тенях. И, как оказалось, тоже могу «брать» с собой спутницу.

— Тоже? — запинаясь, прошептала она.

— Не бери в голову. Гораздо важнее, что ты теперь оказалась посвященной в мой секрет, — я продолжал шептать ей на ухо и тереться носом о ее шею.

— Ты теперь убьешь меня?

— Глупая… я же сказал, что ты моя. Я выбрал тебя, и теперь ты от меня никуда не денешься.

— А если я не хочу?..

— Зато моего желания хватит на двоих.

— Ты невыносим! — даже в такой ситуации она пыталась сопротивляться.

— Скорее обаятелен, красив, богат…— начал тихо смеяться я.

— Жаль, что скромность не твой конек, — она прижалась ко мне еще теснее, ведь твари так и стояли посреди коридора, выстроившись в узкую шеренгу, они словно зависли в оцепенении.

— Поверь, тебе еще понравится, — протянул я и снова не удержался от того, что не зацепить ее губы.

— Хватит. Я боюсь, Шантанат. Сейчас не время! — она отворачивалась от меня, а я снова хрипло рассмеялся. Не отказывалась — и то хлеб.

— Что тебя связывает с Эштараном?

— Разве сейчас время для этого? — возмутилась она.

— Сейчас именно то время, когда мы сможем поговорить, потому как вскоре нам предстоит убираться отсюда. Скрывать нас в тенях я долго не смогу.

— Куда убираться? — в страхе прошептала она и дернулась.

— Ты так и не ответила.

— Мы тратим время, они ведь убьют нас.

— Высокого же ты мнение обо мне, — тяжело вздохнул я.

— Ты же сам сказал, что долго не сможешь скрывать нас.

— Ну, я надеюсь на то, что ты поможешь мне пополнить запас магии.

— Ах ты!.. — та небольно ущипнула меня за руку и тут же сжала ее, сразу косясь в сторону замерших арахнов, глаза которых сияли бледно-голубым светом.

— Так какой твой ответ? — вернулся я к своему вопросу.

— Ты ведь не успокоишься?

— Определенно нет.

— Он просто помог мне устроиться на новом месте. Нас ничего «такого», о чем ты подумал, не связывает, — прошептала Дания.

— Как вы познакомились? — задал следующий вопрос.

— Шантанат, мы только теряем время. Ты сам сказал, надо убираться отсюда.

— Я пока еще не теряю надежды услышать парней, — хмыкнул я.

— Там… я видела, что большая часть потолка обвалилась. Завал слишком большой, а твари… арахны вознамерились ждать? — то ли спросила, то ли сказала она.

— Значит, предлагаю начать двигаться в ту сторону, где было их гнездо. По крайней мере, поищем еще один проход. Но сначала ответь, Дания.

— Он… спас меня, когда меня пытались… пытались…