Первая игра началась. Кён был уверен, что ребята не станут сразу его «валить» — вначале поманят сыром, а потом лишь захлопнут мышеловку. Таким образом, в первой игре Кёна вывели на второе место, тем самым он заработал 2600 рупий чистыми. Сейчас у него было 5800 рупий.

Мерзавцы-надзиратели хотели не просто обчистить парня, а загнать его в непосильные долги — Кён сразу смекнул их план, но, разумеется, виду не подал. Лишь изобразил наивную радость своей «удаче». Со всех сторон послышались презрительные смешки.

Во второй игре ставки подняли до 1200. Кён вышел 6-м, тем самым потеряв свою ставку, у него осталось 4600 рупий.

После второй игры Кён сделал вид, что наигрался и хочет уйти, но его вовремя остановили:

«Ну что ты, давай ещё, тебе же так везет!» — «восторженно» воскликнул Бабий, подсаживаясь ближе к юноше, чтобы нападать на него при следующей партии.

Именно этого Кён и ожидал — и «неохотно» позволил себя «уговорить».

Теперь должна начаться настоящая игра. Как и предсказывал Кён, Бабиль тут же начал нагнетать обстановку, предложив увеличить ставки до 3000 рупий. На удивление надзирателя, юноша быстро согласился. Остальные игроки тоже кивнули. Пухляк мысленно потирал руки в предвкушении — лошарик попался, что надо, ведь вторая игра в любом случае состоится! Таковы правила.

Это была обычная практика надзирателей — так сказать, способ подзаработать и поставить «неугодных» новичков на место одновременно. Кён, пусть и не был новеньким, успел насолить двум братьям «из ларца», так что судьба паренька была предрешена. Раньше его не трогали, так как выглядел он куренком неощипанным, которого пришибет первым же кирпичом — такой загнется раньше, чем сумеет выплатить хотя бы первую часть долга. Сейчас же, после пребывания в лазарете, он явно окреп. К тому же, у него внезапно появились деньги, и, чтобы они ему «карман не жали», надзиратели любезно решили его от этой суммы освободить. Во время подставного матча, если кто-то выиграет, то суммы от ставки вернутся всем, кроме новичка, таким образом, проигравший будет он один.

Вокруг уже собралась толпа зевак — такая куча денег в центре стола не могла не привлечь всеобщее внимание. Не было только Бори — он прекрасно понимал, что сейчас произойдет, и вовсе не хотел смотреть на крах юного друга.

Байрон с первой игры подсел за дальний стол, потихоньку следя за игрой.

Кён выглядел напряженным. Его постоянно закидывали сразу 3 игрока, так что, в скором времени, он обзавелся солидным «веером». Мысленно он лишь усмехался — даже с такой кипой при желании он сумеет выкарабкаться и как минимум не стать последним, но в его планы входил именно тотальный проигрыш. Проигравший тасует колоду, а ему только того и надо. Таким образом, к концу игры он остался с половиной колоды и должен был 6000 рупий, то есть ушёл в минус 1400.

Бабиль мерзко хихикал:

«О, ты нам теперь должен! Не волнуйся, если тебе больше нечего поставить — будешь выплачивать долг постепенно. Но смотри, настоятельно рекомендую делать это вовремя — иначе, кто сможет поручиться за сохранность твоего здоровья?»

Охранники дали друг другу рукой пять и засмеялись.

Бабиль продолжил:

«У тебя ещё одна игра впереди, так что расслабься! Мы ещё не закончили!»

Кён никак не реагировал на подстрекательства, лишь испуганно побледнел.

Зрители были возмущены. Хотя такое бывало не раз, но так бесцеремонно радоваться разрушению чьей-то жизни — это уже перебор. Многие сочувственно качали головой, но помочь ничем не могли — они всего лишь рабы 3-го ранга, одно лишнее слово и им несдобровать.

Байрон, как и договаривались, к началу четвертой игры подошел ближе к столику, за котором играл Кён. Вокруг собралась уже целая толпа.

Ставки второй игры были максимальными — 10.000 рупий. Её огласили 11 надзирателей, а голос Кёна в данном случае ничего не решал. Уйти он не мог, так как в партии две игры. Ладно бы он отказался от первой игры, но уже поздно.

Многие зрители печально мотали головой — они уже не раз видели подобное. Тут и там пробегали возмущенные шепотки: «Что он им такого сделал?» … «За что так молодого парня-то…»

Лысый Боря не выдержал неизвестности и все же пришёл.

На столе небрежно валялась куча разбросанных карт с прошлой игры. Кён, старательно изображая из себя неумеху, сгреб всю кучу к себе, переворачивая карты лицевой стороной, тем самым запоминая положение и значение каждой. Мужики дружно заржали, наблюдая за неловкими потугами парня собрать рассыпающиеся картонки в колоду.

«Идиот! Переверни их рубашкой к себе!» — выкрикнул кто-то. Остальные на данный инцидент и вовсе не обратили внимания.

Наивные людишки, они и представить себе не могли, какие чудеса могут творить по-настоящему ловкие руки. Кён начал «небрежно» тасовать колоду, выстраивая всё карты в определенном порядке.

На самом деле, не нужно быть профессионалом, чтобы выстроить все «36» карт в порядке возрастания, но вот 196 карт… Причем в определенном порядке… Гораздо сложнее. Но юноша все же справился.

Когда пришло время сбивать колоду, парень провернул «карточный вольт», тем самым вернув всё в то положение, которое было необходимо. Раскидал всем игрокам по шесть карт.

Байрон подошёл почти вплотную к Кёну, отчего Бабиль, сидевший рядом, слегка напрягся.

Началась вторая игра.

Для парня выпавшие ему карты неожиданностью не оказались — сам же минуту назад заботливо их «подтасовал».

Первый ход за прошлым победителем.

Игра шла своим чередом. Кто-то отбивался, кто-то подкидывал карты. Кён уже успел изучить манеру ходов всех игроков. В этот раз тоже все шло по проверенной схеме.

Наконец, юношу начали закидывать.

Бабиль кинул 1 карту, 2… 3… 4, а 5 и 6-ю подкинули его 2 товарища спереди, причем 6-я была козырной, но Кён отбил и её. Прямо все идеально совпало. Многие переглянулись. Бабиль зло выплюнул:

«Повезло.»

Байрон с улыбкой наблюдал за игрой, зрители, особенно Боря, что-то выкрикивали в поддержку парню.

Кён взял 6 карт, остальные тоже добрали нужное количество. Никто и не подозревал, что последовательность карт во всей колоде известна, характеры и привычки игроков учтены, а исход давно спрогнозирован. Вся игра как на ладони.

Кён выбросил все 6 карт, не дав другим ничего подкинуть. Тот, на кого он нападал, не выдержал и был вынужден забрать всё. Новый набор карт — последние для него в этой игре. Выкинет их и станет победителем. Все карты были козырными.

Наконец началась движуха. Напряжение нарастало.

Один хитросделанный персонаж, сидящий сразу за игроком, не выдержавшим напор Кёна, решил смухлевать. Когда он брал карты из колоды, он сделал ловко эффект веера и посмотрел 10 верхних карт колоды, но, к его сожалению, не нашёл ни одного козыря. Все они уютно расположились в руках Кёна. Нервишки у мужика стали сдавать.

Надзиратели пытались жестами о чем-то договориться между собой, но Кёну уже было все равно.

Игрок перед Бабилем забрал карты специально, чтобы юноша не смог ничего подкинуть и на него сразу же началась атака.

Бабиль с завидным упорством бомбардировал мальца, однако тот отбивал всё. 2 товарища спереди подкидывали козыри, но… Когда выяснилось, что у парня было 5 козырных, пухляк покрылся холодным потом, его охранники рядом напряглись, а Байрон широко улыбнулся. Зрители ликовали

В колоде оставалось всего пара карт. Если Кён всё отобьет, то он выйдет первым.

Вдруг Бабилю откуда-то сбоку незаметно подсунули карту, которую тот сразу кинул на стол с победной ухмылкой:

«Хехе, удача так переменчива… Видимо, не судьба!»

Козырный туз.

Кён, расслабленно откинувшись на спинку стула, с улыбкой произнес:

«Да, видимо, не судьба.» — и демонстративно помахал такой же картой.

На мгновение повисла гробовая тишина. Где-то в отдалении стрекотал сверчок неловкости.

Бабиль, растерявшись, вскочил с места едва не опрокидывая стол и взревел: