Он ждет меня возле машины с водителем. До него всего пару метров, несколько шагов, пока иду жадно впитываю в себя его образ и получаю неимоверное эстетическое удовольствие. Как же он красив.

— Привет! — слышу бархатный голос Руслана.

— Привет, — выдаю сипло.

— Это тебе, — протягивает букет гортензий, хватаю его с такой быстротой, словно он может передумать.

Мы садимся в авто, молчаливый водитель везет нас в неизвестном направлении, да мне и неважно куда, лишь бы с ним.

— Спасибо, что согласилась поужинать со мной. Я думал ты сегодня будешь праздновать с Романом или друзьями.

— Да, шумная вечеринка запланирована на пятницу, — ответила уклончиво.

Больше мы не проронили ни слова. Я столько всего хотела сказать, но я боялась испортить вечер. Поэтому решила дождаться его окончания. До ресторана тайской кухни мы доехали довольно быстро. Официант принял заказ.

— Каким ветром тебя занесло в Чикаго? Ты здесь в первый раз?

— По работе, нужно обновить контракт с поставщиком запчастей на наше оборудование. Головной офис партнеров находится в Детройте.

Мне хочется спросить, а что же он тогда делает в Чикаго, но этот вопрос так и остается незаданным.

— Тебе понравится суп с креветками. Он потрясающий.

Дальше мы вели непринужденную беседу, намеренно не затрагивая тем, касающихся личной жизни и того, что было между нами.

Удивительно, то ли из-за уже принятого мной решения, то ли из-за понимания, что между нами больше нет былых обид, но ужин проходит легко и весело. Хотя внутри все еще бушует ураган эмоций. Страх, волнение, но в гораздо большей степени запредельное счастье. Руслан рядом. Достаточно протянуть руку. Он смотрит прямо на меня, его лицо озаряет искренняя улыбка и такая… теплая.

Раньше я и мечтать не могла о таком вечере.  К н и г о е д . н е т

Когда ужин подходит к концу мозг начинает судорожно работать и искать повод не расставаться, ведь ради этого я решилась на кардинальные изменения в жизни.

— Отличная погода, — произносит Руслан.

— Да. Если у тебя есть время, то мы можем прогуляться до моего дома. Я живу недалеко.

Руслан лишь кивает, а мое сердце в ответ делает кульбит.

Эта была долгая, молчаливая, и безумно волнительная прогулка.

Мысли спутались, я знала, что должна сказать, но мне вновь не хватало смелости. Было бы здорово, если бы небольшую горсточку отваги можно было заказать по интернету. Но это мое испытание и я должна его пройти, иначе так и не обрету покой.

— Хочешь подняться? Посмотреть, как я живу? — заговариваю первой, когда мы наконец доходим до крыльца моего дома. Он вновь молча кивает, но делает это уверенно, а в его глазах заплескался такой знакомый мне огонь, от которого скрутились все внутренности.

С замком пришлось повозиться, от волнения руки подрагивали.

— Хочешь что-нибудь выпить? — спросила робко, пока Руслан с интересом оглядывался.

— Если только, что покрепче, — ухмыльнулся он.

— Есть виски, мне привезла подруга из Шотландии.

— Ты недавно сюда въехала?

— Нет, я живу здесь два года.

— Но она пустая, почти нет мебели и эти коробки вокруг.

— Руслан, скажи честно. Зачем ты приехал? — наконец решаюсь задать самый волнующий вопрос, подавая ему виски. Руслан не церемонится с выпивкой и осушает стакан в один глоток. Невольно затаила дыхание. Слишком напряженным он выглядел.

— Можно закурить? — нетерпеливо пожимаю плечами в знак согласия и не свожу с него глаз. Ожидание — самая невыносимая пытка для меня сейчас. Испытываю настоящее облегчение, когда он тушит сигарету после нескольких затяжек.

— Руслан я… — не выдерживаю, пытаясь начать разговор первой.

— Стой, дай сказать. Я знаю, что у ты в отношениях. Наверняка в счастливых. Понимаю, что не должен злиться. Тебе было не просто, тяжелее, чем мне, — он делает шаг, обхватывает мое лицо. — Я не знаю почему до сих пор злюсь на тебя. Что-то очень ядовитое травит изнутри. Но я должен спросить… Ты ведь еще любишь меня, Анют?

— Никогда не переставала, — отвечаю, не колеблясь, Руслан громко выдыхает, уткнувшись в мой лоб своим.

— Я не могу обещать тебе, что все будет, как прежде. Не могу обещать, что перестану злиться на тебя. Но я хочу забрать тебя у Романа, каким бы распрекрасным принцем он ни был, — невесело усмехается. — Знаю, что не имею права просить тебя бросить все и всех и все же прошу — поехали со мной.

— А ты… любишь меня?

— Нет, Анютка, то что я испытываю к тебе нельзя назвать любовью. Это чертова болезнь. Неизлечимая.

— Тогда хорошо, что я решила уволиться и вернуться домой, — улыбаюсь, чувствуя, как слезы счастья стекают по щекам.

— Что?

— Да. Мне осталось доработать три дня. В пятницу будет прощальная вечеринка c коллегами и друзьями. Поэтому тут нет мебели и все эти коробки стоят.

— Ты решила вернуться…потому что…

— К тебе, Руслан. Я много думала о нас. И хотела исправить эту ошибку. Я составила настоящий план по завоеванию твоего сердца и… доверия, — прошептала, потираясь щекой о его щетину.

— А Роман?

— Я рассталась с ним на следующее утро после нашей ночи.

— Аня, — застонал он, — почему ты раньше не сказала?

— Мне было страшно.

— Дурочка, — процедил сквозь зубы, но тут же впился в мои губы жестким поцелуем. Почувствовав, как я страстно и не менее жадно отвечаю ему, его губы стали мягче, ласковее. Резко отрываюсь и отталкиваю его от себя. Руслан от неожиданности поддается и растерянно смотрит на меня. Я же уверенно глядя в его глаза распускаю волосы, расстегиваю молнию на платье, стараясь изящно стянуть его с себя. Когда тянусь к застежкам на лифчике Руслан меня останавливает.

— Стоп! Белье я сниму сам, — рычит, подхватывает меня на руки и несет в спальню.

Три года спустя

Наша жизнь не превратилась в сказку в одночасье. Между нами первое время часто возникало напряжение. Порой все это выливалось в ссоры и взаимные обвинения, но главное, что как бы мы ни ругались я не жалела о своем решении вернуться домой.

Со временем, после долгих разговоров и откровений, собирая по кусочкам обрывки фраз, я поняла, почему правда о моем побеге не дала ему должного облегчения и имела обратный эффект.

Сам того не осознавая он винил себя. За то, что давил на меня с детьми и женитьбой, что не замечал моих терзаний перед побегом, и за то, что не поехал за мной сразу же, как только узнал, где я.

Нам потребовались время и силы, чтобы перестать винить друг друга и самих себя, чтобы наконец прийти к осознанию — мы снова есть друг у друга. Между нами больше нет преград, секретов, но по-прежнему есть сумасшедшая, безграничная любовь, которая удивительным образом не померкла за годы разлуки.

Свою роль играло и то, что Руслан продолжал терзаться чувством вины за разрушенный брак перед Еленой и детьми, особенно на фоне нашего воссоединения.

Мы не говорим о свадьбе. К этому не готов никто, ни я, ни Руслан, ни тем более его родные.

Мы вместе уже три года, и просто наслаждаемся возможностью, которую отвоевали у судьбы.

Самым сложным для меня оказалось быть мачехой. Я беззаветно полюбила Славу и Алю, но при этом никогда не забывала, что всегда буду для них чужим человеком. Поэтому ни в коем случае не позволяю себе лезть в вопросы воспитания, образования, выбор кружков или репетиторов. Даже покупая для них подарки или одежду всегда опираюсь на мнение Руслана или Елены. Глупо, но порой меня грызла ревность.

Нет, я не ревновала Руслана к бывшей жене, а ревновала детей к собственной матери. Каждый раз, когда они приезжают к нам я изо всех сил стараюсь стать для них хотя бы другом. Мы проводим много времени вместе. Учим уроки, играем и даже готовим. Я почти плачу, когда настает время прощаться.

Вот и сейчас я вижу, как они радуются, после того, как Руслан сообщает им, что мама скоро заберет их. Моя улыбка, которая минуту назад была искренней, становится натянутой и неестественной.