Сейчас все уцелевшие во время сражения орбитальные объекты были захвачены абордажными роботами Роя. Враг в последнее время научился ценить промышленные кластеры биологических рас и уничтожал их только в крайних случаях. Вот и сейчас разрушения затронули лишь процентов двадцать орбитальных сооружений. Всё, что смог, Рой сохранил для себя. На случай, если систему удастся удержать до подхода подкреплений.
На самом деле, это было нам на руку. Захваченные объекты Рой теперь считал своими, а значит просто взорвать их он уже не мог, что-то ему мешало так поступать. Защищать до последнего — да, а вот самому уничтожать свою технику и инфраструктуру — ни в коем случае, даже если отстоять их нет уже никакой возможности. Это давало лягурам шанс отбить значительную часть потерянного в пригодном к восстановлению состоянии.
Планеты Рой штурмовать не пытался, прекрасно понимая, что сил для этого у него недостаточно. Вообще, легкие крейсера и эсминцы — далеко не лучшее средство для подавления противоорбитальной обороны, а тяжелых кораблей у противника пока не имелось. Дело другое, что при достаточной концентрации сил можно и без них взять штурмом даже хорошо укрепленную планету, но в данном случае перед эскадрой Роя такие задачи, похоже, не ставились.
На третьей и четвертой планетах системы Энгвелу присутствовали анклавы Роя. Как и на Лиганде-4, они располагались на крупных островах. А вот Энгвелу-2 всё-таки удалось избавиться от этой заразы. Изначально анклав существовал и там, но флот лягуров не пожалел сил и средств для одной из самых ценных планет Общности. Понеся значительные потери, он смог подавить противоорбитальную оборону Роя и зачистить захваченную врагом территорию. Случилось это лет десять назад, и говорили лягуры о своей победе не слишком охотно. Видимо, её цена оказалась весьма высокой.
— Шесть легких крейсеров, тринадцать эсминцев, девять корветов. Плюс к этому два разведчика и три малых десантных транспорта, — перечислил Лис силы Роя в системе. — Не вижу ни одного корабля старой постройки. Сплошные «Локусты», «Скарабеи», «Кречеты» и даже два крейсера проекта «Шамшир». Во флоте старой Федерации они встречались редко, но, видимо, Рою удалось восстановить одну из верфей, на которой их строили. «Ятаганам» они немного уступают, а вот с «Локустами» вполне сравнимы.
Да, Рой собрал серьезные силы. Судя по данным разведки, в системе Энгвелу сосредоточились почти все корабли противника, прибывшие в пространство лягуров. Видимо, враг сделал выбор и решил наиболее упорно удерживать именно её. Я очень хорошо понимал лирта Кангайгла. Добиться победы без нашей поддержки лягурам действительно было бы очень непросто. Теперь же всё выглядело совсем не так печально. На месте Роя я бы просто отступил, предварительно взорвав все захваченные промышленные объекты. Вот только враг не мог так поступить, да и не знал он пока о том, что противостоять ему будет уже совсем не тот флот лягуров, с которым он имел дело во время атак на системы Энгвелу и Чафал.
Лирт Кангайгл был настроен более чем решительно. Для контрудара он выделил три четверти всего флота Общности. Ядром атакующих сил стали четыре тяжелых и девять легких крейсеров. Поддержку им оказывали шестнадцать эсминцев, а завершить освобождение системы должны были семь малых десантных транспортов с подразделениями, специально подготовленными для захвата орбитальных объектов. Качественный состав эскадры союзников поражал разнообразием. Здесь присутствовали и крейсера довоенной постройки, считавшиеся устаревшими уже на момент начала Вторжения, и корабли, введенные в строй в первые пять-десять лет после начала активных боевых действий. Встречались и экземпляры, выпущенные в последние годы. Смотреть на них без слез было очень сложно. Тем не менее, после проведенной нами импровизированной модернизации многие их характеристики удалось подтянуть до относительно приемлемого уровня. Кстати, если бы не наш новый транспортно-инженерный корабль, мы бы провозились с этим намного дольше. Однако «Кузнец» проявил себя с наилучшей стороны, произведя на лягуров очень серьезное впечатление.
Положение эскадры Роя в системе Энгвелу я бы не назвал устойчивым. Образно говоря, кораблям противника было не на что опереться. Обитаемые планеты с довольно мощной противоорбитальной обороной оставались под контролем лягуров, и использовать их в качестве тыла и дополнительного оборонительного ресурса Рой не мог. Наоборот, вплотную приближаться к населенным лягурами планетам его кораблям было опасно. Правда, на двух из них существовали анклавы противника, но они контролировали лишь небольшие территории, и не могли надежно прикрыть свои корабли от ударов противоорбитальных ракет лягуров. Так что о планетах Рою лучше было забыть, а захваченные орбитальные объекты вряд ли могли как-то ему помочь. Особой пользы от пусковых установок и лёгких плазменных пушек, смонтированных на гражданских пустотных сооружениях, обычно не наблюдалось. Максимум, на что они были способны — это выиграть немного времени, надеясь на приход помощи.
Таг Гарх получил повышение в должности. Теперь он командовал не только своим «Палудом», но и всем отрядом легких крейсеров эскадры. Ситуация для лягуров крайне необычная. По всем флотским канонам наших союзников вести в бой отряд кораблей мог только кан, а таг — это максимум командир корабля. Однако, видимо, всё-таки существовала некоторая критическая сумма заслуг перед Общностью, позволявшая в особых случаях делать исключения. Ну а крайняя редкость подобных прецедентов лишь подчеркивала незыблемость самой системы. Однако долго терпеть подобное несоответствие наши земноводные друзья вряд ли собирались. При успешном завершении операции тага Гарха ждала новая ступень в иерархии Общности. Тоже, к слову, далеко не рядовое событие в жестко выстроенной кастовой системе лягуров.
В раскладе, сложившемся перед боем, меня совершенно не радовало только одно — командующим эскадрой лирт Кангайгл назначил танта Гриайха, а этот лягур не вызывал у меня ни малейшей симпатии. Ну а виртуальную личность Лиса он просто бесил. Хорошо хоть этот выдающийся флотоводец не мог отдавать мне приказы, чем он, похоже, был сильно раздражен. Однако глава Общности понимал, что попытка подчинить меня Гриайху будет откровенным перебором, и отдельно оговорил мой статус, как командующего силами Бриганы-3, не входящим в общую вертикаль подчиненности эскадры. Все совместные действия мы должны были согласовывать, то есть, проще говоря, Гриайх мог меня только о чем-то просить, но не приказывать. Как, впрочем, и я его.
С военной точки зрения это отсутствие единоначалия выглядело полным бредом, и я опасался, что нам это еще аукнется. Вот только иных вариантов, к сожалению, не просматривалось. Подчиняться Гриайху я бы в любом случае не стал. Мне хорошо запомнились слова тага Гарха об отношении подобных командиров к нижестоящим, и выступать в роли ресурса, которым при необходимости можно пожертвовать, я совершенно не собирался.
— Тант Рич, мы начинаем, — сообщил мне Гриайх со старательно скрываемым высокомерием в голосе.
На самом деле, он, как и таг Гарх, получил назначение, не вполне соответствующее его положению в иерархии. Между тантами и главой Общности у лягуров существовала еще пара каст. По общепринятым правилам кто-то из их представителей и должен был возглавить эскадру. Вот только предыдущий командующий флотом попал в опалу, а начальник штаба, видимо, должен был оставаться в столичной системе. К тому же Гриайху досталась немалая доля славы и почестей в связи с уничтожением анклава Роя на Лиганде-4 и последующим весьма успешным рейдом легкого крейсера «Палуд» и эсминца «Равга». В общем, примазался он к этим успехам знатно, и новое назначение стало ему наградой за выдающиеся достижения. Чужие достижения, естественно. Но кого в кастовом обществе интересуют такие мелочи?
— Понял вас, тант Гриайх, — я постарался ответить максимально нейтрально. — Мои корабли займут позицию над вашим боевым ордером.
