В июле срок перемирия истек. Большое количество французских войск прибыло в Сент-Омер и Эр-сюр-ла-Лис, чтобы отрезать восставших фламандцев от их английского союзника. Эти места находились недалеко от границы Фландрии и всего в двадцати пяти милях от английского гарнизона в Кале. Командирами армии были два человека, хорошо знавшие характер французского короля. Карл де ла Серда, которому было всего двадцать два года, был амбициозным политиком и изобретательным и решительным полководцем, пользовавшимся большим расположением французского двора. Жоффруа де Шарни, человек постарше, был бургундцем, сражавшимся на стороне Филиппа VI с самых первых военных кампаний и носившим Орифламму в армии, которой не удалось освободить Кале в 1347 году. В свое время им восхищались как воином образцовой храбрости и арбитром в вопросах рыцарства. Жоффруа также был человеком сильной личной набожности, основателем монастырей и первым известным владельцем знаменитой реликвии, известной сегодня как Туринская плащаница. Английский хронист, редко восхвалявший французов, назвал Жоффруа де Шарни "человеком, умудренным опытом лет, одаренным глубокой мудростью и духом приключений, по общему мнению, рыцарем, более искусным в военном деле, чем любой человек во Франции". Он получил исключительные полномочия в отношении гражданских и военных чиновников на границах Кале и Фландрии и практически неограниченную свободу действий при их использовании. Однако его первые предприятия преследовали те же неудачи и бюрократическая инертность, что и его предшественников. 14 августа 1348 года, когда французы вышли из Сент-Омера в направлении Кале, их остановили и заставили повернуть назад проливные дожди, самые сильные летние дожди на памяти людей. В конце августа они повторили попытку, подойдя к Кале с юга и заняв Кулон, небольшую деревню на острове с твердой землей менее чем в трех милях от города. Здесь Жоффруа построил импровизированный форт, защищенный рвами и земляными укреплениями, и занялся отводом ручьев, которые текли в гавань Кале и снабжали город пресной водой. Затем, продвигаясь на северо-запад, Жоффруа перерезал дорогу из Кале в Гравелин, по которой в город поступали продовольствие. Эта короткая кампания вызвала серьезное беспокойство в Кале. Но продолжать ее оказалось невозможно. Предполагалось, что осенью на границах Кале будет действовать гораздо более многочисленная французская армия. Войска были созваны для сбора в Амьене 1 сентября. Подробности неясны, но, похоже, что призыв был полностью провален. Чума, которая уже достигла Сены в Руане и Париже и распространялась по равнине Шампани, вероятно, была главной причиной. Но другой причиной, могли быть беспорядок и безденежье в главных департаментах французского правительства. Граф д'Э, коннетабль Франции, который находился в плену в Англии, предложил выступить в качестве посредника между двумя правительствами, и Филипп VI в конце концов уполномочил его заключить перемирие. Этот любезный, утонченный французский дворянин, участник турниров Эдуарда III и доверенное лицо нескольких его придворных, уже переходил к двусмысленной позиции между Англией и Францией, которая стоила ему жизни три года спустя. 5 сентября 1348 года в Лондоне граф д'Э и граф Ланкастер заключили короткое перемирие сроком на шесть недель. Они договорились, что в течение этого периода группа прелатов и дворян из каждого королевства прибудет в Булонь и Кале, чтобы договориться о чем-то более постоянном[26].
Пока готовились инструкции для послов двух стран, общинное правительство Фландрии распалось. Первыми восстали против власти Гента жители Алста в восточной части графства. В июле они изгнали агентов великого города и призвали графа прийти к ним на помощь. Люди Гента отреагировали так же, как и раньше, они послали войско, чтобы навязать свою волю непокорному городу. Но на этот раз Алст был усилен сторонниками графа, которые пришли через границу из Брабанта, чтобы поддержать город. Они столкнулись с гентским ополчением у ворот и обратили его в бегство. 29 августа 1348 года Людовик Мальский издал манифест, в котором обещал амнистию за преступления прошлого и призывал фламандцев прийти ему на помощь. Он был адресован жителям Брюгге, древней резиденции графов Фландрии, где у семьи Людовика было много друзей. Но его читали по всей Фландрии, и оно произвело большое впечатление на врагов Гента. Примерно в то же время граф пересек границу Брабанта и вошел в Алст. В городах, одном за другим агенты Гента были изгнаны, а его сторонники проскрибированы.
Но советники Гента были непоколебимы. Они собрали в своих стенах огромную армию и послали ее атаковать Людовика Мальского в Алсте. Советники Брюгге, несмотря на глубокие разногласия в своем городе, собрали вторую армию для подкрепления гентской. Обе армии потерпели полную неудачу. 14 сентября 1348 года Людовик Мальский вышел из Алста на переговоры с людьми из Гента. Он обратился к ним как к друзьям и сказал им, что является их законным правителем. Он обещал помиловать их за все их мятежи и восстановить древние законы и обычаи в том виде, в котором они существовали до возвращения его отца в 1329 году. В лагере армии Гента вспыхнули гневные споры и драки — аналог тех споров, которые разделяли каждую общину Фландрии. Ткачи и валяльщики шерсти были полны решимости сохранить союз с англичанами, который они считали основополагающим для своего экономического выживания. Но представители других профессий, моряки, мясники, рыботорговцы и другие хотели перейти на сторону графа. Затем, когда маршалам удалось восстановить дисциплину, пришло известие, что армия Брюгге, которая направлялась к ним, взбунтовалась, перебила своих офицеров и перешла на сторону Людовика Мальского. Люди из Гента опасаясь, что их пути отступления будут отрезана распространяющимся восстанием спешно отошли. Людовик Мальский прошел триумфальным маршем по восточной Фландрии. Дендермонде, Граммон и Ауденарде открыли перед ним свои ворота, а Куртре изгнал свой гарнизон из гентских ополченцев и английских наемников.
17 сентября 1348 года граф прибыл к воротам Брюгге. Город находился в состоянии крайнего напряжения. Сукноделы главенствовали в городском Совете и, возможно, все еще пользовались поддержкой большинства горожан. Но они были подавлены жителями окраинного района, большое количество которых прибыло в город за последние несколько дней, и которые заставили их открыть ворота и позволили графу с триумфом проехать по городу. Жиль Куденброк, лидер сукноделов, которые главенствовали в Брюгге во время правления Гента, был арестован и отправлен в качестве пленника в Ауденарде. Его последователи были изгнаны из городского Совета. Через несколько дней сторонники Куденброка предприняли попытку контратаки. Они ворвались на рыночную площадь и в ратушу с обнаженными мечами, но вскоре были подавлены силой, а многие из них были убиты.
Теперь только Гент и Ипр выступали на стороне восстания 1339 года и союза с Англией. Лидеры сукноделов Гента понимали, что, так долго хозяйничая во Фландрию, они не могли ожидать милостей от Людовика Мальского. Большое количество их союзников, изгнанных из других городов, прибыло, чтобы пополнить их ряды и укрепить их решимость. Вскоре к ним присоединилось и городское ополчение, вернувшееся из-под Алста. Были приняты энергичные меры, чтобы город не был предан изнутри, как это случилось с Брюгге. Потенциальные сторонники графа были выявлены, схвачены и перебиты. Их имущество было конфисковано, а дома разграблены и сожжены. Городские Советы Гента и Ипра срочно обратились за помощью к королю Англии. Они отправили посланцев как к Эдуарду III в Англию, так и к его офицерам в Кале. Но Людовик Мальский уже собирал свои силы вокруг Ипра и вдоль дорог и водных путей к западу от Гента. В конце октября 1348 года союзник Людовика герцог Брабанта вошел во Фландрию со свежей армией и расположился лагерем у реки Шельда в двадцати милях к востоку от Гента в Дендермонде. Теперь оба города были полностью блокированы[27].