Несмотря на низкие потери, армия начала испытывать серьезные трудности уже через несколько дней после выхода из Кале. Зима была одной из самых суровых за многие годы. Дожди лили весь ноябрь, превращая дороги в болота. Реки были черными от грязи и мусора, а вода — не пригодной для питья. Невозможно было достать фураж. Три английские колонны надолго потеряли связь друг с другом. Продвижение было исключительно медленным, в лучшем случае 10 миль в день. Немецкие наемники, как и их соотечественники поколением раньше, в 1339 году, прибыли без припасов, а в некоторых случаях даже без надлежащего снаряжения. Эдуард III распустил отряд Генриха Фландрского еще до того, как он покинул Кале, и еще 450 немцев на второй день похода. По его словам, у него было достаточно собственных ртов, чтобы кормить их. Между 28 и 30 ноября три английские колонны сошлись вместе в 30 милях к западу от Реймса. Людям и лошадям дали отдых, пока их командиры обдумывали дальнейшие действия. Примерно 4 декабря 1359 года англичане подошли к стенам Реймса[705].

Реймс был разделенным сообществом. В течение многих лет его управление оспаривалось между архиепископами, которые были владыками города, и все более организованными и напористыми горожанами. Как и во многих других епископальных городах Франции, усилия жителей по организации слаженной системы обороны были затруднены сменявшими друг друга архиепископами и другими церковными собственниками, которые ревниво охраняли свои городские владения и политические прерогативы и, как известно, не желали вносить налоги на общее дело. Только благодаря периодическим компромиссам и бунтам в сентябре 1358 года после долгих лет перерывов в работе удалось завершить возведение стен. И даже тогда жизненно важный участок защищался только так называемым замком Porte-Mars (Ворота Марса), укрепленной триумфальной аркой III века, окруженной низкой полуразрушенной стеной, где архиепископы разбили сад, который они решительно отказывались сносить. У нынешнего архиепископа, аристократа Жана де Краона, были особенно неприязненные отношения с городом. Горожане ссорились с ним из-за несения караульной службы и денег. Они возмущались его близкими отношениями с дворянами из соседних районов, которых они считали грабителями не лучше англичан. Их раздражало то, как офицеры архиепископа хвастались своей близостью с королем Англии. Некоторые из горожан считали, что он был в союзе с врагом[706].

Если в конце 1359 года Реймс выдержал осаду англичан, то это произошло в основном благодаря одному человеку, Гоше де Шатийону. Он был членом одного из самых выдающихся дворянских домов Шампани, которого архиепископ и горожане в редкий момент согласия решили назначить капитаном города. Жан де Краон впоследствии сожалел о своем участии в назначении этого безжалостного и энергичного человека, который сразу же поставил себя во главе горожан и на короткое время стал диктатором Реймса. Гоше построил огромную стену с высокими башнями между собором и замком Porte-Mars. Он собирал большие суммы денег, облагая налогом жителей города и его пригородов, а также огромное количество беженцев, которые привозили в город свое имущество. Трое из восьми ворот были обнесены стеной, а их подъемные мосты разобраны. Был вырыт дополнительный обвод рвов. Все, что находилось вблизи стен и могло служить укрытием для врага, было снесено, независимо от того, кому оно принадлежало. Целый лес, принадлежавший архиепископу, был вырублен на строительные материалы. Повозки и тягловые животные были реквизированы, включая лошадей из личной конюшни архиепископа. В окрестных деревнях были конфискованы припасы для пополнения запасов гарнизона. В город было доставлено большое количество артиллерии. На углах улиц были сложены цепи, чтобы преградить путь врагу, если он проникнет за стены. Горожане были организованы в отряды по десять и пятьдесят человек, которые несли караульную службу днем и ночью. Колокольня церкви Сен-Сенфорьен использовалась для призыва к оружию, несмотря на протест архиепископа, который заявил, что город принадлежит ему и только он может распоряжаться corps ne commune, arche ou cloche (зданиями, арками и колоколами). Даже престарелого поэта Гийома де Машо, каноника собора, заставили надеть кольчугу и стоять с ворчанием у ворот. Несмотря на все это, Гоше де Шатийон спас Реймс, а возможно, и Францию[707].

Король Англии разместил свой штаб в Сен-Басль, бенедиктинском монастыре на самой высокой точке возвышенности Монтань-де-Реймс. Отсюда генерал Анри Гуро будет руководить восточным крылом французских армий летом 1918 года. С холмов Монтань-де-Реймс Эдуард III мог смотреть на виноградники долины реки Вель и город, расположенный в десяти милях на противоположном берегу. За ним раскинулся лагерь герцога Ланкастера и графов Нортгемптона, Уорика и Марча располагавшийся по дуге от высот Сен-Тьерри до лугов Вель. Была организована серия встреч с лидерами города и заключено временное перемирие, а армии было приказано воздержаться от грабежей, пока предпринимались попытки убедить жителей сдаться. Но горожане были бескомпромиссны. Они ответили, что будут сопротивляться, "пока в их телах есть дыхание". Вскоре после этого, вероятно, 18 декабря 1359 года, англичане спустились с холмов вокруг города и начали тесную блокаду Реймса. Пленники, захваченные защитниками, рассказывали одну и ту же историю ― Эдуард III планировал длительную осаду[708].

Дофин был государем Парижа, но не более того. За пределами столицы его правительство практически не существовало. Даже провинции, тесно связанные с королевским двором, все чаще вели себя как независимые государства. В Пуатье королевский лейтенант Жан де Бусико, отчаявшись найти деньги для оплаты своих войск, захватил местный монетный двор и начал устанавливать стоимость монеты и цены на слитки по совету местного монетного комитета, не обращаясь к правительству. Нормандцы фактически провозгласили независимость. Они присвоили себе местные поступления от налогов, утвержденных осенью предыдущего года и организовали свою собственную оборону в союзе с общинами Пикардии. В следующем году они изберут своего лейтенанта вместо кандидата Дофина, который был захвачен в плен. Первым же их побуждением было предложить эту должность королю Наварры, но он отказался только потому, что не хотел, чтобы его "неправильно истолковали"[709].

В распоряжении Дофина, кроме гарнизона столицы, были только небольшие кавалерийские отряды под командованием коннетабля. Когда король Англии покинул Кале, Дофин находился в Осере, восстанавливая стены и ворота, разрушенные Робертом Ноллисом, и пытаясь изгнать английские гарнизоны из Линьи и Режена. Когда Эдуард III приблизился к Реймсу, коннетабль быстро заключил договор с английскими капитанами этих мест, по которому они согласились освободить две крепости и вернуться в Нормандию в обмен на обещание огромной суммы в 26.000 экю. Это была акция по сохранению лица, но бесполезная, как знали обе стороны, с военной точки зрения. Ведь она подлежала утверждению королем Англии и прямо оговаривала право разбойников продолжать борьбу под командованием Эдуарда III, если им будет приказано. Добившись этого, коннетабль отправился на север, в Труа, разграбил городские церкви в поисках драгоценной утвари, чтобы заплатить своим людям, и, сочтя положение вокруг Реймса безнадежным, вернулся в Париж для консультаций с Дофином. Незадолго до Рождества посыльному из города удалось проникнуть через осадные линии англичан и доставить в Париж полный отчет о положении Реймса и призыв о помощи. Но Дофин и его Совет ничего не смогли сделать[710].