– Мне повезло куда больше, чем многим вампирам. Большинство из нас понятия не имеет, что значит «любовь». Он ведь был орком. Странная пара для вампира, да? – я пожала плечами. После генеалогического древа Кошачьего глаза меня вряд ли чем-то можно было удивить. Разве что стандартным человеческим мужем. – Он был необыкновенный. Спокойный, как море летом. Уверенный и строгий, как Лунь-Атун. Мы редко виделись. Он был наемником, но ради него я готова была осесть на одном месте, чтобы ему было, куда возвращаться. Он качал на руках крошку Эль, и я видела счастье в его черных, как ночь, глазах. Они у него были словно угли костра, горячие, обжигающие даже на расстоянии, – от этих слов мне стало как-то не по себе.

Знала я одного такого, жгучеглазого. Может, это у них национальная особенность такая? А вот глаза Джи не обжигали, они грели меня.

– Однажды он ушел и не вернулся. Я ждала его целый год. Уверена, он погиб, никогда он так надолго не оставлял нас. А потом я вернула ключи от дома, что мы снимали, его хозяйке, собрала вещи Нинель, гайтэру и отправилась на поиски любимого. Мы так и не прошли венчального обряда, в нашем селе не было Храма, а Чим приезжал очень редко.

Чим? Она сказала Чим? Выдыхай, Диана, не накручивай. Мало ли орков на земле арданской?

В горле защипало так, что слезы выступили из глаз.

– Ого, а ты не промах, – одобрительно хохотнула девушка, забирая у меня свою кружку, из которой я по рассеянности щедро хлебнула самогону. – Вампирья ракка вещь забористая, надо получше закусить, а то в момент окосеешь.

Попытка запихнуть в рот одновременно три куска буженины отвлекла меня от всяческих подозрений. При этом мутный от слез взгляд вычленил неподвижную зловещую фигуру за веселым столом. И я нисколько не удивилась, когда, проморгавшись, увидела Лукаса орд Краста. Он один сидел, вцепившись в пустую кружку, исподлобья глядя на нас. И время от времени пытался принюхиваться. Словно задумываясь, водил носом, сердился и сам себя раздраженно одергивал. Короче, он совершенно точно и определенно был похож на клиента психиатрической бригады. Напоминал он при этом бродячего пса, которому протягивает колбасу незнакомый человек, и четвероногий одновременно тянется к угощению и рычит на кормящую его руку.

– Чего хотел? – грубовато спросила Илия, обратив, наконец, на него внимание. Такое чувство, что именно этого он и добивался.

– Да так, послушать хотел, как вы врать друг другу будете о вечной любви, – начал он непередаваемо мерзким голосом. И как он у него получается? – Вы обе поганые лгуньи. Одна все искала себе жениха породовитее, не получилось попасть к эльфам, так она аж на вампирьего императора замахнулась. Ну и как? Понравилось? Ему, как видно, не особо, раз его оборотни не обшаривают побережье, переворачивая каждый камень, в поисках тебя. А ты, громадина? Кого вообще ты можешь привлечь? Ну да, разве что орка, у них самих бабы похожи на горы жира, вот он на тебя и клюнул. На разок. Думаешь, он погиб? Герой-наемник? Как бы не так, он наверняка сбежал от такой уродины, как ты, осеняя себя знаком Ргавы… – и тут его речь прервалась по естественным причинам.

Это ведь естественно, когда в физиономию одного оборотня, оскорбившего даму, прилетает здоровенный кулак другого оборотня? Мистер Густавссон, с половинкой луковицы, автоматически зажатой в левой руке, с шипением тряс правой, на которой явственно были видны свежие ссадины.

– Крепкий какой, гаденыш…

Веселье моментально стихло. Лукас, как ни странно, быстро пришел в себя. Команда ошалело наблюдала, как он неуклюже поднимается с пола. Мистер Густавссон открыл было рот, но я остановила его властным движением руки. Это меня Говард научил, ага.

– Я сама. – Внимательно всмотрелась в искаженное злобой и ударом повара лицо, когда-то бывшее весьма привлекательным. – Пошел вон, псина сутулая. И чтобы на Ласточке я тебя больше не видела.

Мистер Верона и мистер Густавссон придали ускорения сопротивляющемуся телу, вытолкнув оное за дверь.

– Он не подожжет судно? – заопасалась я.

– Даже если постарается, вряд ли сможет, – ответил мистер Верона, подмигивая. – Ник не дурак и при всей своей неказистости Ласточка по оснащению артефактами может поспорить с лучшими галеонами покойного императора Говарда! То есть… простите, миледи, – он сник, понимая, что для меня тема недавнего замужества весьма болезненна.

– Ну, вот и славно, – не дала я ему погрузиться в пучину неловкости. – Ли, не обращай внимания, Лукас идиот, никто адекватный с ним не согласен.

Она пожала плечами.

– Да ты знаешь, я ведь привыкла. «Никто на тебя не посмотрит, полукровка», «Куондец, ты страшная», это самое безобидное, что я слышала от собственной младшей сестры, когда шло становление ее зверя. Само собой, когда родителей не было рядом. Юные оборотни становятся в этот период особенно невыносимыми. Мама с папкой не особо с ней спорили. Внешность не самое главное, душа важнее. Посмотри, для вампира я слишком крупная и зверообразная, для оборотня я… не оборотень. Иногда этого бывает достаточно, особенно для подростка. Этот парень ведь совсем молод и, кажется, еще не считается совершеннолетним?

– Вроде бы считается, он просто сильно похудел, – попыталась я вспомнить столь интимные подробности чужой жизни.

– Я сама зарабатываю себе на жизнь и ращу чудесную дочь. Я талантлива и сама сочиняю свои песни. Я видела весь наш континент и собираюсь покорить соседний. Как ты думаешь, могут ли иметь для меня значение нападки глупого мальчишки, изгнанного из собственной стаи?

Я готова была поаплодировать этому так же, как до этого хлопала песне.

– Ну а теперь, мы будем снова петь! – сама себе тамада снова организовала небольшой мужицкий ансамбль.

«Я бегу по проклятой земле. Но уж шлема нет на голове-е. Сзади пики, кровь и латы, на меня идут солдаты, жизнь моя висит на волоске!»

Я не подпевала. Я пыталась подобрать с колен челюсть, которая отвалилась сразу же, как я услышала гитарный бой «Фантома». Да, там не было самолетов, да, там фигурировали лошади и орки, вечные враги всех сразу (кстати, пара орков из команды бодро отстукивала ритм собственным ногами), но это была та же песня! Ребанный йот! Она что, тоже гостья с ТОЙ стороны?!

Если она и правда из России, то непременно подпоет вот эту песню, которую все слышали с детства. И я выскочила к Илии в круг и кривляясь и проходя характерной походочкой, исполнила «Человек собаке друг» из мультика про Шарика и Барбоса. Илия моментально подхватила мелодию и гармонию, но не подпевала, запоминая текст. Стало быть, показалось. Но я обязательно с ней об этом поговорю.

Песню встретили на ура. Самое странное, я запоздало вспомнила о реакции Арданы на мое творчество, но в этот раз она смолчала. Не было искорок или чего-то такого. То, что спето по пьяни, не считается? Должно быть так.

Веселье продолжалось ровно до того момента, как опустели все бочонки, бутылки и тарелки с котлами. Мы с Илией, с переменным успехом подпирая друг дружку, добрались до каюты. Я метко упала на полку, попав щекой на куртку. Какая я молодец, что бросила ее тут! Илия аккуратно пододвинула лежащую в позе звезды дочь (удивительно просто, сколько места на кровати может занять маленький ребенок!) и легла с краю.

– Доброй ночи, Ли.

– Мертвые идут. Им нужна ты, миледи. Доброй ночи.

Мне прям после этого станет гораздо легче! Спасибо тебе большое, ребанный йот!

– Эй, просыпайся, мать всея проблем!

– Дай помереть спокойно…

Нет, серьезно! У некоторых людей вообще нет чувства такта! Или хотя бы жалости. Да совести, в конце концов! Почему, вот почему, если тебе не хочется спать, ты, мать твою раэдак, жаворонок, которым Боженька всегда и все подает, то должна вставать и я, всеми потусторонними сущностями забытая сова? К тому же, похоже, хлебнувшая вчера какой-то отравы? Самое странное, что тошноты не было, а вот смерть пары тысяч клеток мозга я чувствовала, как свою собственную. Хотя с биологической точки зрения, это невозможно, поскольку в самом мозгу болевые рецепторы отсутствуют, ими щедро снабжены оболочки, а в мозге можно хоть ложкой ковыряться – ничего не почувствуешь.