Грудь обожгло, словно бы лучом лазера. Я непроизвольно прикрыла это место, и жаркое пятно переползло на лицо, на долю секунды задержавшись на нем. А еще вернулась тревога. Внезапно неприятные ощущения пропали, будто и не было, оставив некое ощущение грядущих неприятностей. Да, интуиция это, конечно, хорошо, но хотелось бы больше конкретики, пожалуйста. Чего ждать, откуда, когда? Адреса, пароли, явки. А не вот это вот «как-то мне не по себе». И есть хочется. Но лучше спать.

В каюте что-то было не так. Да чего там, все было не так! Но было хорошо. Так чисто, свежо, прибрано. Занимаясь пациентами, по сути, добровольно придуманной работой, я приходила сюда только ночевать. И сумка, брошенная на пол еще в Залтане, так там и лежала. Я ее трогала, только когда деньги доставала. Теперь она лежала на специальной подставке (откуда она тут взялась?), ножны вместе с куртками висели рядом с дверью. Наверное, это какое-то особое волшебство: превращать любую конуру в уютное жилье. И я этой магией не владею ни грамма, а вот Ли – да.

Вампирша уютно устроилась в единственном кресле с какой-то книгой, Нинель привольно развалилась на кровати и уже крепко спала. Удивительный ребенок, который все время спит. Это нормально вообще? Мне казалось, они все время бегают и орут, не? Эрни не в счет, он уже относительно большой. Кстати, я даже ведь и не спросила, а сколько ему, собственно, лет? Детеныши-вампиры психически взрослеют как будто раньше, а внешне растут медленнее?

Я огляделась и не увидела ни раскладушки, ни гамака. Вздохнув, развернулась на выход.

– Погоди, – отмерла Ли. – Твоя каюта оказалась с сюрпризом. Долговязый приходил и показал.

Она поднялась и, подойдя к стене, нажала какую-то кнопку, отчего деревянная панель с лязгом откинулась на цепях, превратившись в некое подобие откидной кровати. Или полки в плацкарте поезда – сверху на ней вместо матраса был тонкий слой материала, напоминающего на ощупь поролон.

– Ого, интересно, – я потрогала ее рукой и с опаской присела – уж больно ненадежно выглядели тонкие цепи.

– Она выдержит даже меня. А я, чтобы ты знала, не на всякую лошадь рискну забраться, если ты понимаешь, о чем я, – спокойно прокомментировала Ли, возвращаясь к книге.

Странно, предусмотрены две кровати, но вот кресло только одно. Зачем в каюте любовницы устраивать дополнительное спальное место, а?

«Для себя, естественно,» – откликнулась леди Ди, объясняя очевидные для нее вещи. – «Избранные должны как можно больше времени проводить вместе для усиления способностей. А морские законы, понимаешь, не позволяют находиться в одной постели. Табу, нельзя. Так и справлялись.».

Стало быть, врозь, на разных континентах находиться можно? А спать рядом – Боже упаси, как можно!

«На континент я сбегала, когда у меня истощалось терпение. Ну, ты видела же его? Сама бы вот смогла бы?..» – аристократка растеряла слова.

«Ну а чо,» – вступил в диалог Валера. – «Мужик должен быть могуч, вонюч и волосат, насчет первого, конечно, облом, а вот остальное – очень даже.».

«Вот сам его и нюхай!» – разозлилась эльфийка.

Так, брейк, горячие сказочные герои. Плевать, кто там чего хотел, мне надо спать, завтра новый день, новая история, покупки и вот это вот все.

– Доброй ночи, Ли.

– Доброй ночи, миледи, – донеслось насмешливое от зубастой в метафорическом и прямом смыслах Ли.

Утро следующего дня мы встретили на якоре у какой-то пасторальной деревушки. Умела бы рисовать – непременно села бы перед мольбертом. Чайки, небольшие аккуратные домики с красными крышами, густая, но упорядоченная растительность. Без листьев, правда. И небо подвело – оно было грязно-серым и хмурым. Ласточку сильно качало, так что, пока я шла от каюты на мостик, дважды чуть не упала. Кажется, мне становится понятным, откуда взялась странная танцующая походка у Джека Воробья.

На мостике уже были Ник, Илия с Нинель в перевязи и мистер Бинс. Они бурно обсуждали, каким образом осуществить сход на берег, ибо, как я поняла из эмоциональной речи старпома-штурмана, ни одной шлюпки у нас нет. А в рыбацком поселке нет достаточно заглубленного причала, чтобы на него бросить сходни. Да и море тут чересчур бурлит, так что надо сниматься с якоря и плыть южнее к Тамбулану. Аргументом против со стороны Ника было вечное «меня там ищут».

– Ник, – не удержалась я, – это что же получается, в Залтане вообще не осталось городов, где ты можешь появиться без угрозы попадания в долговую яму? – Рыжий смущенно почесал нос. – Ладно, можешь не отвечать. – У меня появилась кое-какая идея. – А тут, в этой деревне мы сможем купить шлюпку?

– Да любой рыбак перед мертвым сезоном продаст вам лодку, лишь бы денег дали! – мистер Бинс был хмур и серьезен. – Только на берегу. А как туда добраться? Ласточка у берега скачет, что твоя кобыла!

– Мистер Бинс, у нас есть маг воздуха, парус и я.

– И что? Завернуть вас в парус и принести в жертву океану?

– Ник, ты можешь сделать управляемый и постоянный поток воздуха, такой, чтобы выдержал вес Илии? Мы закрепим парус на борту, направленным потоком воздуха его прибьет во-он к тому причалу, и я, как по горке, скачусь на берег.

– Ты через пару ярдов грохнешься в воду, – категорично возразил Ник. – Потому что меня вместе с кораблем будет трясти, как курью жопу.

– Будь уверен, – я поиграла бровями, не зная, как иначе намекнуть на сидящего внутри меня мага воды, – океан будет спокоен ровно столько, сколько понадобится.

Ты же сможешь, да?

«Хорошо бы ты уточняла такие вещи до, а не после высказывания,» – проворчала леди Ди. – «В Залтане я бы ответила «нет». Но сейчас… можно попробовать. Только купальник захвати на всякий случай, ага?».

Деловитая суета, поднявшаяся на палубе, выгнала нас вместе с Илией в камбуз. Пышный омлет со свежим хлебом настроили на деловой лад. После того, как я потратила огромную сумму на продукты, мистер Густавссон проявлял свой кулинарный талант в полную силу. Когда из продуктов у него были только вяленое мясо и разделочная доска, это сильно угнетало оборотня, так что его стряпню без болезненных последствий могли выдержать только луженые желудки бывалых моряков, способные переварить кирзовый сапог. А вот я страдала. Но сейчас подобревший и словно бы расцветший повар порхал тяжеловесным мотыльком у своих котлов в облаках аппетитных запахов и обещал нам сытный и вкусный обед по возвращении.

Нинель вынули из свертка, и малышка на своих крошечных ножках уверенно побежала к веселому деду с воплем «Пиве-ет!!». Ух ты, то есть она вовсе не такая маленькая, как кажется?

– Ли, а сколько лет Нинель? – омлет просто таял во рту.

– Ей неполных три, но, предупреждая твой вопрос, отвечу, мне удобнее и спокойнее, когда она находится в перевязи, потому что хожу я много, быстро, а руки постоянно заняты то сумками, то инструментом. Не хочу ее потерять. Она очень спокойный ребенок и привыкла перемещаться таким образом, разумеется, я предоставляю ей достаточно возможностей побегать и поиграть, пока у меня идет выступление. Мы привыкли так жить: кочевать с места на место, менять города, смотреть на мир в движении.

– У тебя есть семья? – и, дождавшись утвердительного кивка, – Вы ладите? – вопросы сыпались из меня, как из дырявого мешка.

– Относительно, – немного смутилась Илия, опустив глаза. – Видишь ли, я никогда не видела своего вампирьего родителя, и долго жила только с мамой. У нас даже тогда не было особо близких отношений. Не обижала меня, но держалась холодно. Наверное, для нее я всегда оставалось напоминанием об отце, который исчез задолго до моего рождения. Когда мне было пятнадцать, она встретила свою истинную пару, тоже медведя. И у них регулярно стали рождаться медве…, то есть дети. Пока что из всех детей зверь проявился только у старшей сестры. Сама подумай, какой мужчина не отдаст предпочтение собственному ребенку, да еще если это полноценный оборотень? Тиала, умница, так выросла, а Ли иди подметай. Тиала, солнышко, отдохни после оборота, а Ли иди приготовь еды на всю ораву. Меня не выгоняли. Я ушла сама. У папки большая ферма, там надо работать с утра до вечера, не разгибаясь, а я с самого детства хотела петь. Целыми днями сочиняла и напевала. И это у меня точно в отца, потому что маме ее внутренний зверь на ухо наступил, – я засмеялась, – серьезно, этот рев слушать невозможно! Мама и папка никогда не считали стезю менестреля достойной для дочери почтенного семейства оборотней, хотя гайтэру все-таки купили, чтобы отстала. Да только я-то не оборотень, не смотри, что здоровенная такая. И после одного случая я окончательно определилась с занятием на свою жизнь.