Я хмурюсь. Эта фифа — отличный сторожевой пес! Умеет и цапнуть, и гавкнуть, и руку хозяину лизнуть.

Уже вертелось на языке, что ехидство выглядит крайне непрофессионально и отталкивающе, как и снобизм, но в последний момент удерживаюсь от резких слов. На кону стоит слишком много, чтобы вот так портить отношения с первым же связующим звеном из окружения Элариуса.

Пару раз вдыхаю-выдыхаю. Прислушиваюсь к инструменальной классике. Успокоиться это не особо помогает, но я все равно спрашиваю:

— Как можно записаться на прием к господину Эль Граса?

— Звоните или пишите на наш официальный электронный адрес.

— Вероятно, вы каждый день получаете сотни писем?

— Вероятно.

— И сколько из написавших встречаются с господином Эладиусом?

— А как вы думаете? — отмахивается администратор от моих слов. Берет в руку смартфон, улыбается увиденному на экране и, с неприязнью стрельнув в меня глазами, демонстративно погружается в личные дела.

— На кону стоят многие жизни. Очень важно, чтобы мы с ним встретились, — тихо говорю, и, заметив то ли сочувствие, то ли жалость в глянувших на меня голубых глазах, умоляюще добавляю: — Пожалуйста, подскажите, что мне делать!

— Слушай, — понижает голос красавица, опустив смартфон. — Ты не его калибра. Его никогда не заинтересует такая, как ты. Понимаешь?

— О, вы меня не так поняли! — спохватываюсь, что внятно так и не объяснила причины своего визита. — Мне не надо, чтобы он мной интересовался! Я хочу поговорить о благотворительности…

— Это ты не понимаешь, — перебивают меня. — Вокруг господина Эль Граса сотни криков о помощи. Ему не требуется еще один… Возможно, если бы ты выглядела иначе… Если бы то был не крик, а нежное воркование, которое ему захотелось бы услышать… — отмечаю, как меня изучают холодные, голубые глаза. Как кривится тонкая линия рта, словно эльфийка не в восторге от увиденного. Через несколько секунд осмотра администратор резко качает головой и резюмирует: — Нет. Проста, как березовый лист. Тут без вариантов. Ищи других меценатов, милочка. Тут тебе ничего не светит.

По дороге в больницу солнечные лучи греют мне кожу, играют бликами по заборной сетке, теплый ветерок ласкает волосы. Вот только хорошая погода ни капли не утешает.

После несостоявшейся встречи с эльфом мое настроение опустилось ниже гномьей норы. Все слезы из-за обидных слов уже выплаканы в подушку. Глаза сухие, но и на душе сплошные барханы. Еще чуть-чуть — и привет депрессия!

Такое ощущение, что в этом мире только красивые и успешные могут претендовать на внимание и поддержку, а всем остальным дорога туда закрыта.

Неужели у нашей больницы нет шансов?

И сегодняшнее напутствие Виолы на холодильнике как раз в тему!

«Эгоизм — это вата, заложенная в уши, чтобы не слышать чужих стонов.»

Слова кажутся точным описанием Эладиуса, зажавшем уши для моей просьбы. Хотя я тысячу раз обещала себе, что цитаты Виолы будут лишь путеводителем к самопознанию, а не поводом для осуждения других, мои мысли то и дело сползаются к эльфийскому магнату, чье решение никак не укладывается в голове.

Как несуществующие розы могут перевесить чашу с чужими жизнями?! Как?!

Над моей головой вдруг слышится характерный шелест. Поднимаю взгляд и замечаю кружащую поблизости фею. Для полного комплекта неприятностей мне только нападения феи не хватало!

На данный момент синее создание выглядит вполне миролюбиво, но кто знает, что будет через минуту? Вскоре я, погруженная в свои переживания, снова выпадаю из реальности и забываю про фею.

Как в тумане добираюсь до рабочего места, усаживаюсь за стол для собраний. С трудом воспринимаю отчет о ночных происшествиях, пока старшая сестра Родрига не повышает голос:

— Рита, что за скандал вышел ночью в коридоре? Пациенты жаловались, что им не давали спать твои крики.

Рита, высокая, грубоватая на вид мед сестра, с ног до головы обколота цветными татуировками. Она закатывает глаза и произносит со смешком:

— Ах, это! Интересный опыт я получила этой ночью. Опытом могу поделиться, мне не жалко. Слушайте внимательно. Не пытайтесь фоткать нашего эльфа. У него бзик на счет фоток. Я всего-то и хотела сделать с ним селфи, щелкнуть на память. Он не вовремя совсем проснулся и перебудил пол отделения. И, главное, было бы из-за чего! Селфи мне сделать так и не дал!

— Селфи с пациентом? — переспрашивает старшая медсестра с вытянувшимся лицом. — Ночью? Без его согласия?

— Ага, — нахально щерится мед сестра. — Да я бы сфоткалась по-быстрому, без проблем. Никто бы не узнал вообще. Он не вовремя проснулся просто, выхватил телефон мой из рук. Мою собственность, так, на минуточку, черт его укуси! Я просила, его отдать, насилу заставила!

— Но так нельзя… — ахаю, пораженная услышанным. Живо представляю себе беспомощного эльфа и эту мускулистую деваху, навалившуюся сверху со своим селфи.

— Вот и я об этом! — подхватила Рита. Нет бы сфоткаться с человеком, который за ним ухаживает, старается, из кожи вон лезет! Нет, зачем! Слишком мы гордые для селфи со своими благодетелями…

— Это же подло — пользоваться чьей-то уязвимостью, — продолжаю оборванную мысль.

— Подло? — поджимает губы нахалка, наконец, сообразив, о чем я говорю. — Знаешь, что по-настоящему подло? Монополизировать чертову фармацевтику и задирать цены на лекарства дорогующие, чтобы людям простым и оркам клыкастым стало не по карману лечиться. То, что вытворяют эльфы, чертяки дурацкие, подло! А сделать совместную фотку без спроса для личной коллекции — это никак не подло, это нормально даже очень!

— Во-первых, нельзя судить о целой расе по наихудшим ее представителям, — парирую. — А, во-вторых нельзя чужими ошибками оправдывать свои собс…

— Сарт! — обрывает меня старшая Родрига. — Полиции нравов слова пока не давали… Рита, — теперь женщина обращается к мед сестре, буравящей меня тяжелым, черным взглядом. — Надеюсь, больше это не повторится. Каждый пациент имеет право на приватность. Это понятно?

— Я… Да, пожалуйста! — Рита разводит мощными руками, разукрашенными разноцветными татуировками. — Я же просто… Как скажете.

Тема разговора вновь возвращается к текущему состоянию пациентов и главным задачам во время предстоящей смены, но почему-то казалось, что, стоит мне опустить глаза, как на меня сообща устремлялись осуждающие взгляды. Безобидный Веснушка Грег и то смотрит неодобрительно.

Выскочка. Так теперь все обо мне думают.

Решили, наверняка, что я самодовольная выскочка. Или что юная санитарка самоутверждается, ставя на место коллегу рангом повыше.

У меня уже бывали разногласия с коллегами. Однако сегодня я впервые ощущаю себя пчелкой, которую пригрозили отстранить от большой рабочей семьи. Становится неуютно, и я с облегчением воспринимаю окончание собрания. Пружиной вскакиваю со стула и бросаюсь в коридор.

Надеюсь, оставшись одна, я смогу успокоиться. Но на душе слой за слоем нарастает тревога. Все, что касается работы, идет неправильно. Движется к большому, жирному фиаско.

Стоит мне огромным усилием воли сфокусироваться на текущей задаче, а именно тележке с едой для пациентов, как в небольшом коридорчике рядом со столовой меня ловит за руку Грег. Он тихо подходит со спины и своим прикосновением заставляет резко вздрогнуть от неожиданности.

Парень уже с пересменки выглядит взбудораженным. Натянутый нерв, воспаленная рана, треснувшая кость — вот что он напоминает. Обычно бледная, веснушчатая кожа лица покраснела, а губы наоборот побледнели.

Я пугаюсь, решив, что у мед брата инфаркт или инсульт. Оглядываюсь в поисках помощи, но вблизи как назло нет ни одного мед работника. А парень вдруг начинает нести ахинею не своим голосом, с надрывом:

— У тебя к нему… Что между вами происходит? Вы с ним…

Стеклянные глаза вроде бы смотрят мне в лицо, но при этом как будто не видят. Становится жутко.