В грязи с ног до головы я вернулся в замок.

– Что это за запах? – уже с порога учуяла меня Зира, выходя в прихожую. – Господин Закари, я вас не пущу! Не в таком виде.

– Ну не ночевать же мне на улице?

– От вас разит, как от кари, а они спокойно проводят ночь на улице! – стояла она на своем. – Войдите с другой стороны замка, через вход для слуг. Я к вам пришлю горничную, забрать вашу одежду.

Когда вернулась Ниа, я успел вымыться и переодеться.

– Что это за запах? – с порога спросила она.

– Попытка моего первого трудоустройства.

Ниа с подозрением сощурила глаза.

– Ты пытался подрабатывать кари и валялся весь день в куче грязи?

– Почти. Я пытался стать загонщиком кари, что весь день успешно и делал.

– Загонщиком кари? – Ниа смеялась так, что не могла сказать ни одного слова, хваталась за живот и от смеха села на пол.

– Мешочек с травой можем не рассыпать, призрак сам не захочет прийти к нам. Еще издали почует твою новую профессию, и уйдет в глубины замка, – не могла остановиться она от смеха.

Закари

Ночь настала быстро. Мы были готовы. Травы из мешочка рассыпали вокруг кровати, а сами легли под одеяло и сделали вид, что спим. Поначалу спать не хотелось, нам нужно было дождаться появления призрака. Ближе к утру, когда Нию сморил сон, а я с трудом пытался не закрыть глаза, в коридоре замка раздался легкий звон. Он приближался, кандалы гремели все громче. Скоро я стал отчетливо слышать и шаркающие шаги. Звук оборвался так же неожиданно, как и появился. Казалось, призрак стоит по ту сторону двери и решает, войти в комнату или нет. Нию я будить не стал, чтобы не спугнуть нашего гостя.

«Аууууууу» – послышалось от окна, створки распахнулись и холодный ночной воздух ворвался в комнату. Ниа подскочила на кровати, села, опасливо оглядываясь.

– Началось?

– Как видишь.

Но больше ничего не происходило. Занавеска мерно покачивалась, не издавая никаких звуков.

– Ушел? – прошептала Ниа, схватившись за мое плечо.

– Надеюсь, что нет. Зря, мы, что ли, будем нагоняй за рассыпанную траву от Зиры завтра получать?

– Тогда пусть приходит обратно. Привидение, – позвала его Ниа, – а, привидение? Выходи, мы поговорить хотим.

– Ну да, так он и пришел. Ты так зовешь, будто в ловушку заманить хочешь.

– Сам пробуй с ним разговаривать, – Ниа обиженно отвернулась.

Я огляделся и громко позвал:

– Выходи. Давай поговорим по-мужски.

В коридоре снова послышался звук кандалов.

– Кажется, он тебе предлагает сделать все по-мужски, – хихикнула Ниа.

– Думаешь, испугаюсь?

Я вскочил с кровати и вышел в коридор. В пяти метрах от меня колыхалось что-то прозрачное, почти невидимое. Оно шевельнулось, раздался звон кандалов.

– Вот, я здесь, – обратился я к привидению, – что ты хотел сказать?

Привидение колыхнулось и двинулось мне на встречу. Не зная, что ожидать, я во все глаза смотрел на надвигающееся белое облако. Оно пролетело сквозь меня и двинулось дальше по коридору.

– Ну, что там? – крикнула из комнаты Ниа.

– Оно зовет за собой, – я двинулся вслед за ним.

Облако повернуло за угол и растворилось в том же коридоре, где и в прошлый раз. Ниа налетела на меня сзади и высунулась из-за плеча.

– Где оно?

– Растворилось. Заметь, опять там же.

– Думаешь, оно хочет, чтобы мы нашли место, где оно прячется? Ту дверь или что там еще может быть, в стене?

– Не знаю, что оно хочет. Но ты посмотри на эти облицовочные панели. Дядя хорошо постарался, чтобы закрыть все деревянными панелями. Здесь даже одну досочку оторвать невозможно, все приколочено на совесть.

– Значит, нужно все делать быстро, – Ниа подошла туда, где в прошлый раз мы почувствовали ветерок, поддела крайнюю панель и рванула на себя. Доска скрипнула, но не сдвинулась с места.

– Отойди, – подвинул я Нию в сторону, подошел и потянул.

Пара резких толчков, и доска поддалась, хрустнула и отломилась. Я поднес руку к стене. Тот же ветерок, что и в прошлый раз. Следующие десять минут мы ломали дядин ремонт, пока не образовалось большое пространство.

– И что дальше? – Ниа тяжело дышала от проделанной работы.

– Нужно все изучить. Если есть ветер, значит, и вход должен быть.

Мы принялись осматривать все выступы и впадины. Я начал с места, где почувствовал ветерок. Провел рукой вверх, но не нащупал ни единой выбоинки. Спустился ниже и на стыке с полом почувствовал небольшое углубление. Со временем в него набрались пыль и грязь, и визуально оно было незаметно. Просунув пальцы, я надавил, что-то щелкнуло, и часть стены отделилась.

– Ниа, – позвал я свою девушку, – смотри.

Вместе мы стали двигать ту часть, которая отделилась. Скоро мы смогли отодвинуть ее настолько, что можно было пройти.

– Там темно, хоть глаз выколи, – заглянула Ниа и чихнула, – и пыльно.

Я свел пальцы вместе, и передо мной появился маленький огненный шарик.

– Его хватит минут на пятнадцать, – сказал я, первым входя в проход, – надеюсь, успеем вернуться.

Ниа схватила меня за руку и прошла следом. С первого же шага вниз вели узкие ступени. Света огненного сопроводителя не хватало на то, чтобы увидеть, насколько далеко они ведут. Мы шли, поддерживая друг друга и опираясь на стену. Скоро ступени закончились и вперед вел узкий коридор.

– Как думаешь, – прижалась ко мне Ниа, – это подземелье использовалось для тюремных камер? Может, нас сюда завел дух невинно убиенного?

– Не придумывай, – отмахнулся я. – Вряд ли вход в тюрьму сделали около гостевых комнат. Да и проход узкий, без дверей. Здесь нет камер.

На тюрьму это было не похоже. Но вот зачем был сделан этот коридор – я даже предположить не мог. Вскоре мы подошли к единственной двери, которая преграждала нам путь. Ниа выглянула из-за моего плеча:

– Она закрыта? Обидно будет столько пройти и упереться в тупик.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я дернул за кольцо. Дверь не поддалась.

– Дай я попробую, – протиснулась мимо меня Ниа.

Она подошла, прислонила руки и прочитала заклинание.В стороны поползли маленькие корешки, но не смогли протиснуться в щели.

– Магия друидов здесь бессильна, – озадаченно посмотрела она. – Сколько бы ни было лет дереву, оно всегда отзовется на призыв друидов.

– Значит, тут другая магия, – мне в голову пришла одна идея. – Если это не призрак, а все-таки дух замка, значит, все задействовано на роде Мастерсов. А я какой-никакой, а Мастерс. Можешь показать свои шипы?

– Прямо здесь? – брови Нии полезли на лоб.

– Шип. Один.

– Ну так бы и сказал, – Ниа протянула руку, и из ее пальца вылезло маленькая иголочка.

Я укололся об острую вершину и прислонил руку к дереву. Раздалось шипение, из-под двери повалил дым, заскрипели несмазанные петли, и проход открылся.

– Ты прав, это точно родовая магия, – обрадовалась Ниа. – Давай скорее, мне жутко интересно, что там.

– Не боишься?

– Ничуточки. Если бы дух хотел нас укокошить, сделал бы это до входа в дверь.

– Тогда вперед?

– Вперед, – Ниа первая протиснулась вперед.

За дверью нас опять ждали ступеньки. Спустившись на два пролета вниз, мы оказались в маленьком помещении, где еле могли находиться вдвоем. В дальнем углу из стены торчал камень. Он отличался от других цветом: ярко-красный среди серых стен.

– Это и есть тот самый камень, в котором заточен душ замка? – тихо спросила Ниа, будто боялась разбудить призрака.

– Один из четырех. Думаешь, стоит его взять? – я подошел ближе и дотронулся до него. Тот стал переливаться и загорелся красным светом.

– Узнал хозяина, – опять шепотом сказала Ниа. – Видимо, здесь все на Мастерсов рассчитано.

Я схватился двумя руками за камень и вытащил из стены.