– Зира будет недовольна, – сказал он и закрыл за собой дверь.

Закари вытащил подушку из камина, отряхнул ее и отбросил в сторону. На большее она не годилась. Я села на кровать, в голове крутилась только одна мысль.

– Почему ты не сказал дяде, что мы что-то нашли?

– Ты можешь представить, чтобы дядя проснулся посреди ночи и пошел нас проведать? Сама-то в это веришь? Мне кажется, неспроста мы столкнулись в этом коридоре. И он знает намного больше и о призраке, и о духе замка.

– Думаешь, он знает о том, что там что-то есть? Тайный ход? Подземелье? Логово духа?

– Не знаю, но завтра нужно будет сходить в этот коридор, когда дяди не будет рядом и все там тщательно осмотреть. А теперь давай спать. Думаю, привидение вряд ли нас навестит, уже светает.

Я посмотрела в окно. За розовыми хлопьями облаков начинало подниматься солнце. Скоро уже утро, а мы еще не ложились . Усталость и пережитое за ночь навалились на меня. Я разделась и легла в объятия Закари. Было тепло и уютно, а главное – надежно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Закари

После ночных приключений я не мог долго спать. Как только забрезжил рассвет, я встал с кровати. Будить Нию не стал, она и так много переживала из-за призрака. Я должен был закончить то, что мы не смогли сделать ночью. Нужно было обследовать коридор, чтобы найти дверь или помещение, которое было спрятано. Только я вышел из комнаты, как услышал шум. Подозревая неладное, ускорил шаг. Повернув за угол, я остолбенел. Пять маленьких орков трудились, замазывая стены известкой и тут же закрывая их деревянными панелями.

– Что здесь происходит? – закричал я на них.

Орки прекратили стучать и уставились на меня.

– Господин приказал утеплить это крыло.

Я схватился за голову и опрометью рванул в кабинет дяди, войдя к нему без стука.

– Это ты приказал закрыть панелями коридор? – рявкнул я с порога.

– Правда, замечательная идея? – оторвался от своих дел и с улыбкой посмотрел на меня. – Или не очень? – спросил он, увидев мой недовольный вид.

– Зачем? – только и мог выговорить я.

– Ты же сам говорил , что там сквозняки и дует из всех щелей. Да и крыло заброшено, нужно его сделать более домашним, – непонимающе он смотрел на меня.

– То есть ты, действительно, хотел помочь? – я не отводил от него глаз.

Дядя отложил бумаги и сурово ответил.

– Если ты готов отремонтировать эту сторону замка за свои деньги, я буду не против.

– Опять ты все к деньгам сводишь!

– А к чему я должен сводить недовольство тем, что в твоем жилище делают ремонт?

Я смотрел на дядю и не понимал – он хотел помочь или сделал все специально, чтобы не пустить к тому месту, которое мы нашли. Я вернулся в комнату. Ниа уже проснулась и встретила меня, полностью одетая и готовая к приключениям.

– Только не говори, что ты уже сходил в коридор и нашел потайную дверь, – обиженно проговорила она.

– Не скажу. Потому что нет больше ни двери, ни коридора.

– Это как?

– Дядя решил сделать ремонт, и все стены обил деревом.

– Но еще же утро! Когда он успел?

– Он встает рано, так же, как и орки. Так что здесь мы уже ничего не найдем. Только если не разберем весь коридор. Но нам и так два дня подряд достается от Зиры за разгром в комнате. Сегодня еще и стул сломали. Так что нужно искать другой выход.

– Какой?

– Будем искать способ общаться с призраками.

Ниа посмотрела на меня как на ненормального.

– В Ауре есть лавка «Талисманы, амулеты и все для ритуалов».

– Там есть оберег от привидений?

– Наверняка что-нибудь нужно там есть. Если ты готова, то давай выдвигаться.

До Ауры мы добрались быстро. Лавка дарра Криддла была открыта, на двери висела табличка: «Вход только верящим».

– Верящим во что? – спросила Ниа, с недоверием поглядывая на табличку.

– В потусторонние силы, – протянул я, размахивая вокруг нее руками. Она только оттолкнула меня, первой зайдя в лавку. Зазвенел колокольчик, и хозяин сам вышел к нам.

– Добро пожаловать, молодые люди, чем могу быть вам полезен? Травы для зачатия? – Ниа покачала головой. – Камень силы? – старик подмигнул мне.

– Нам нужно, – прервал я его намеки, – что-то от призраков.

– Призраков? – старик нащупал пенсне, висящее на цепочке, надел на нос и еще раз оглядел нас с головы до ног. – Но вам же не двести лет, чтобы проводить сеансы по вызову духов. Их только старушки в маразме заказывают, когда на старости нечем развлечься.

– Нам не для игр. Для настоящего призрака.

– Настоящего?

– Да, он приходит по ночам, гремит цепями, устраивает пожары и пугает.

– А что вы хотите с ним сделать? – заинтересованно посмотрела на нас старик.

– Поговорить хотя бы. Понять, что ему нужно, – ответила Ниа.

– Лучше прогнать, – добавил я.

– Призрак – не моль, так легко не прогонишь, – старик заковылял к прилавку. – Но есть у меня одно средство.

Он порылся в мешках, которые стояли вдоль прилавков и достал маленький мешочек.

– Это лопынь, связывает воедино души двух миров. Опасное средство, использовать с умом нужно. Высыпьте его по кругу комнаты. Как только призрак переступит ее порог, выйти уже не сможет. Действует недолго, у вас будет десять минут, чтобы поговорить с ним. Если, конечно, после такого он разговаривать с вами станет. Потом его действие исчезнет, и перед вами будет злой и недовольный призрак. Так что в ваших интересах разговорить его за это время.

– А средства, чтобы его уничтожить, у вас нет? – спросил я с надеждой.

– Вероломствами не занимаюсь. Губить, крушить, убивать – это не про мою лавку. Договориться помогу, наладить дружбу или любовь – пожалуйста.

– Спасибо, – Ниа взяла мешочек и положила золотую монету на стол.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мы вышли из лавки.

– Ну что, идем готовиться? – спросил я.

– Готовиться будем вечером. Мне сейчас в Академию, учебу никто не отменял. А кому-то нужно найти работу.

Она чмокнула меня и убежала. Я остался стоять на улице, думая, с чего вообще начинают поиски работы. За всю свою жизнь я никогда не учился, не говоря уже о работе. Как ее искать я не знал, поэтому просто пошел вниз по улице, заглядывая в витрины магазинов в надежде увидеть объявление о поиске сотрудников. На самой окраине Ауры я увидел нужную табличку около загона с кари. Кари хрюкали и весело переваливались с бока на бок в огромной луже.

«Требуется загонщик скота» – значилось в объявлении. Я толкнул тяжелую деревянную калитку и зашел в дворик, на котором, кроме отсека для кари, стоял маленький домик. Дверь была приоткрыта, но я постучал и остался стоять снаружи. Навстречу мне вышла старушка в белом фартуке, ее руки были запачканы мукой.

– День добрый, у вас там табличка висит. Вам еще требуется загонщик? – попытался я вспомнить слова в объявлении, так как понятия не имел, что они значат.

– Требуется, – кивнула старушка. – Нужно каждый день выгонять кари на поле, а вечером загонять обратно. Справишься? Их у меня много, – она махнула рукой в сторону загона, но тут же осеклась на середине фразы. – А где мои кари?

Я повернулся и увидел, что загон практически пуст, лишь пара кари валяется в луже. Остальные довольно быстро разбегались по улицам Ауры.

– Ах ты, аргус окаянный! – замахнулась на меня полотенцем старушка. – Калитку не закрыл? Все кари разбежались. Давай, лови. Чтобы привел всех! У меня их было двадцать четыре!

Я оглянулся на двух лежебок в луже. Ну хоть на две кари меньше. Подгоняемый шлепками полотенца, закрыл калитку и бросился по улицам, ловить сбежавших кари. Как оказалось, дело это совсем не легкое. Почуяв свободу, ни одна не хотела возвращаться. Они хрюкали, залезали под дома, выворачивались из рук. Чтобы поймать двадцать две кари, у меня ушел весь день. Старушка не упускала момент накричать на меня, обвиняя во всех смертных грехах. Принося кари, я подвергался словесным надругательствам, а, уходя за следующей, получал по спине полотенцем. Наконец, все были на месте, я обещал никогда больше не работать на ферме, и меня отпустили.