– Ну уж нет, – я крепко взял Нию за руку. – Останавливаться сейчас мы уже не можем. Если завтра дядя нас выгонит из замка, то пусть хотя бы за дело. Я хочу оживить дух замка и вернуть силу рода.

Мы прошли по крыше до торчащих труб. Пять столбов, чернеющие в ночи, были практически неотличимы друг от друга.

– Какая из них? – спросила Ниа.

– Самая чистая, – я провел рукой по одной из них, и моя рука покрылась черным слоем сажи. Вторая была такая же. Зато третья оказалась идеально чистая.

– Это она. Я залезу, а ты жди меня здесь.

Подпрыгнув, сел на край трубы и опустил в нее ноги.

– Только не упади, – схватила меня за воротник Ниа.

– Не бойся, – я уперся ногами и руками в кирпичную кладку и стал медленно спускаться.

Хоть трубой и не пользовались, прочищать ее тоже никто не собирался. Вонища стояла ужасная: прелые листья, палки и крысиные экскременты плотным слоем покрывали стены. Я старался не дышать, но смрад все равно прорывался. От этого казалось, что труба бесконечная, но тут я нащупал рукой выступ. Упершись спиной и ногами, стал ощупывать то, что явно выбивалось из ровной кирпичной кладки. Тусклый свет луны не позволял разглядеть то, что я нашел. На ощупь это был гладкий камень. Поддев, я вытащил его, положил в карман и стал карабкаться наверх.

– Почему так долго? – зашипела на меня Ниа, которая мерила шагами крышу. – Я думала, ты провалился, и тебя поймал Бастиан.

– Ты не веришь в своего рыцаря? – победоносно я спрыгнул на крышу.

– В рыцаря верю. И в твое умение попадать в неприятности тоже. Нашел?

Я показал ей камень. Щелкнув пальцами и создав огненный шар-сопроводитель, поднес к нему то, что нашел. Камень был весь черный, но протерев его о рукав, оказалось, что он светится ярко-красным светом.

– Это он, – восхитилась Ниа.

– Один есть, осталось три, – я убрал камень.

– И как мы их достанем?

– Уверен, что все три – у дяди в кабинете. Один он наверняка нашел давно, тайник в загоне для кари – не самое секретное место. Второй он украл у нас.

– А третий?

– Думаю, он даже не искал его. Место известно – его кабинет. Но искать, а потом хранить все камни в сейфе слишком опасно. Он же не искал в нашем крыле, хотя мог это сделать в любое время. Так что третий спрятан в его кабинете.

– И как туда попасть? Завтра дядя нас не пустит ни к кабинету, ни к замку.

– Поэтому нужно делать все сегодня. Если решили оживить дух замка, не остановимся. Ты со мной?

– Я всегда и везде с тобой, – Ниа поцеловала меня. – Как попадем в кабинет? Нас по всему замку ищут.

– Тогда не будем ходить по замку, – улыбнулся я.

– Нет, – застонала Ниа, – только не твой дракон. Он склизкий и весь в перьях.

– Ты стыдишься меня?

– Я тебя никогда не стыдилась. Даже когда ты поспорил, что выпьешь галон пива и не запьянеешь. А потом валялся в загоне для кари. Но твой дракон очень неудобный. Давай лучше используем мой способ.

Ниа подошла к краю крыши, опустила руки, и по стене поползли лианы. Они вились и переплетались между собой, приближаясь прямо к окну кабинета Дарринга. Одно движение – и окно открылось.

– Осталось перелезть, – Ниа посмотрела на меня, – только не говори, что летающий дракон боится высоты.

– Дракон не боится, когда летает. Потому что у него есть крылья. А лезть по сомнительным лианам мне не внушает доверия.

– Ты мне не доверяешь?

– Тебе доверяю. Лианам – нет.

– Так, ты лезешь или остаешься здесь?

Я все еще с сомнением смотрел на зеленые канаты, протянутые вдоль всей стены.

– Может портал? – с надеждой спросил я.

– Не может, – в голосе Нии прорезались недовольные нотки, – думаешь, дядя не защищает кабинет от магического проникновения?

– Если кабинет защищен, как мы вообще туда попадем?

– Легко. Магию не будем использовать. В Ауре даже грабители ленивые, всегда пользуются магией. Поэтому и ставят защиту от магии, а от обычного взлома – нет.

Я вздохнул. Это был последняя отговорка, придется ползти по лианам.

– Девушки вперед, – галантно пригласил я Нию.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Она только покачала головой и легко спрыгнула вниз, схватившись за лиану. Все-таки друиды с детства живут среди природы. Наги же стараются от земли далеко не подниматься. Я схватился за лиану, зажмурился и сделал шаг с крыши.

Ниа

Смеяться над людьми плохо, даже некрасиво, – так всегда меня учила мама. Но видя, как Закари дергает ногами, пытаясь переползти с одной лианы на другую, я еле сдерживалась. Боялась, что на мой смех сбежится вся охрана замка, и тогда гогот будет стоять на всю округу.

– Левую ногу переставляй. Правую поставь на выступ. Если не будешь перехватывать руки, так и останешься висеть на одном месте. Руки и ноги не могут двигаться отдельно, – пыталась я помочь.

Где-то минут через сорок он добрался до окна. Начинало светать.

– Слава богам, ты добрался. Я думала, засну здесь, или Дарринг придет утром работать, а тут ты висишь.

– Никогда. Слышишь, никогда я больше не куплюсь на твое «это просто, неужели ты боишься».

– Не хочу тебя обижать, но ты отвратительно лазаешь по лианам, – я втащила Закари в комнату. – Давай лучше не пререкаться, а искать. Как ты планируешь открывать сейф?

– У дяди сейф закрывается родовой магией. Мы все-таки родственники. Может, она меня пропустит.

– Может? – я дернула его за рукав и заставила посмотреть на себя. – У тебя есть план на вариант, если родовая магия не сработает?

– Нет, – он смотрел на меня наивно-детскими глазами, – мы же еще этот не проверили.

Он пожал плечами и направился к сейфу. Ох уж эти мужчины. Даже составление планов доверить им невозможно. Закари остановился около сейфа и протянул руку в мою сторону.

– Что?

– Шип.

– Что шип?

– Мне нужен твой шип, чтобы уколоть руку, непонятливая моя.

– Ну-ну, держи, – из моей руки вылез небольшой росток розы. Закари уколол палец и приложил к сейфу.

– Ничего, – разочарованно протянул он.

– Теперь уже можно спрашивать про план Б? – ехидно заметила я.

– План Б на тебе. Я план А придумывал, – Закари отошел от сейфа. – Пока осмотрю стены, поищу, где может быть камень.

Я задохнулась от негодования. Хорошо, сейф-то я открою, а вот как ты, дорогой, будешь камень искать? Пока Закари ощупывал стены, я подошла к сейфу и приложила к нему руки. Тонкие стебельки расползлись по всей поверхности, пытаясь найти вход. Проникнув внутрь, они стали заполнять все пространство, выдавливая и расширяя стенки сейфа. Что-то хрустнуло, и дверца поддалась. Оттянув ее в сторону, я засунула руку внутрь, нащупала камни и достала их.

– У меня все готово, – победоносно показала я камни.

– Я почти нашел, – донесся голос Закари из-под стола. Я подошла ближе. Закари сидел на полу и откручивал ножку у огромного деревянного стола.

– Что ты делаешь?

– Откручиваю ножку, разве не видно?

– Зачем?

– Этот стол стоит здесь с незапамятных времен. Так мне всегда говорили и дедушка, и мать, и дядя. Но я знаю время, когда он появился.

– Сейчас это настолько важно?

Закари протянул мне сложенный листок бумаги. На желтом пергаменте выцветшими чернилами описывался ритуал оживления духа камня. Внизу был рисунок стола с лежащими на нем камнями. Присмотревшись, я поняла, что рисунок полностью совпадал с реальным столом.

– Она полая, – посмотрел на меня Закари. – Кажется, готово.

Приподняв стол, вынул ножку, постучал ею, и на пол выпал красный камень.

– Камень всегда был здесь, а Дарринг даже не знал? – я подхватила его и положила на стол с теми камнями, которые достала из сейфа. Закари положил рядом последний камень.

– Листок с ритуалом у тебя? – спросила я.

– Может, ножку приделаешь? – я потрясла качающийся стол. – А то вдруг ритуал пойдет как-то не так? Его же на столе проводить нужно?