– История трогательная. Но какое она имеет отношение к Пиковой даме? – спросила я.

– И к Юльке, – поддакнул Денис.

– Несколько раз я мельком видел Макса, когда мы ловили героев. Когда-то мы были первыми, когда-то они. Я предложил ему перейти к нам, сохранять героев, отправлять обратно в книги. Но только оттолкнул меня, сказал, что за книги столько не платят, и так просто нельзя уйти. Что это стоит поимки героя, важного героя.

– Поэтому ты стал им сливать все местонахождения героев?

– Нет! – Антон вскочил со скамейки. – Хранители делают правое дело. Я бы никогда не стал предавать своих. Да, я не сдал Пиковую даму. Я хотел принести ее им, чтобы они отпустили Макса. Но, как оказалось, ему нужна была только старуха, он и не собирался уходить от Искателей.

Антон поймал мой удивленный взгляд, и тут же добавил:

– Но больше я никогда никого не сдавал. И не знаю откуда сливалась информация.

Денис плюхнулся на скамейку на место Антона.

– Получается, они думали, что Пиковая дама у Хранителей, и решили через нас ее получить. Но тут подвернулась такая замечательная возможность, и ты решил сам отдать ее. Он же забрал ее у тебя? – спросил он, повернувшись к Антону.

Тот похлопал себя по карманам, проверил их все.

– Да, забрал, пока я был в отключке. Он мне неплохо врезал.

– Тогда Юлька в еще большей опасности. Раньше она была им нужна, чтобы получить Пиковую даму. А сейчас, когда она у них… – он растерянно посмотрел на меня.

– Давай, говори, где можно найти твоего брата? – прикрикнула я на Антона.

Антон закусил губу и задумался.

– Несколько раз я его видел на Ваське, около речного порта.

– Поехали, – Денис сорвался с места.

– Надо такси вызвать, без него мы по городу не сможем передвигаться.

– У меня машина есть. И я еду с вами. Все-таки там мой брат. Может, он одумается и поможет.

– Сильно в этом сомневаюсь, – сказал Денис, глядя на разбитую губу Антона, – но машина нам точно не помешает. Пошли.

В порту было тихо. Лишь волны с шумом разбивались о гранитную набережную. Оставив машину на стоянке, они прошли к воде. Вдоль пристани стояли большие и маленькие пароходы, на которых туристы должны были уплыть в речные приключения. Но это будет завтра. А сейчас порт стоял одинокий и безлюдный.

– И где мы будем их искать? – спросил Денис, показывая на ряды лодок, кораблей и теплоходов, стоящих в несколько рядов вдоль пристани.

Я залезла на большой мемориальный камень и стала внимательно смотреть на все теплоходы, стоящие на пристани.

– Видишь теплоход «Лев Толстой». Он один здесь «литературный». Может он нам и нужен?

Все повернулись. В самом конце пристани стоял трехпалубный теплоход с позолоченной надписью на борту «Лев Толстой».

– Пошли к нему, посмотрим, – сорвался с места Денис.

– Притормози, – догнала я его, – идем все вместе и не разбегаемся.

Мы дошли до теплохода. На палубу вел только один узкий трап, который сейчас был отставлен в сторону, а дверца, открывающая проход, была закрыта.

– Ну и как мы туда попадем? – разочарованно протянул Денис. – Подождем, пока придут добрые дяди и откроят нам вход? Или прыгать будем?

Все разом посмотрели на черную воду, плескающуюся между теплоходом и пристанью. Теплоход качало, и он то и дело ударялся кормой о гранит.

– Давайте сдвинем трап, – предложил Антон. Он подошел к деревянному мостку и уперся с него руками. Но мостик так и остался стоять на месте.

– Можешь даже не пытаться, – остановила я его, – его ставят специальным устройством и закрепляют за борт. А дверца сейчас закрыта. Даже если поднимем, зацепить его не за что. Остается одно: как матросская крыса – по канату.

Мы подошли краю теплохода, где от пристани шла длинная цепь, держащая морское судно на привязи. Антон дотронулся до цепи.

– Мокрая и скользкая.

– Мне все равно, – Денис засучил рукава, – там Юлька, нужно ее спасти.

– Еще никто не знает, там она или нет. А для тебя, царя книжных полок, такой поход может окончиться плохо. ГТО не сдал – остаешься на шухере, – отстранила я брата от цепи. – Нам нужен человек, который подаст сигнал, если что-то будет происходить.

Денис надулся, но рукава раскатал обратно.

– Хорошо, я буду сидеть вот за тем камнем. Если что – свисну.

– Свистеть-то умеешь? – поддел его Антон.

– Умеет. В кружок «юный натуралист» три года ходил. Все уши прожужжал своей скоростелью, – не смогла я упустить возможности поддеть брата.

– Свиристелью, – чтобы не слушать нас, Денис отошел и сел за камень.

Антон ухмыльнулся, скинул куртку и посмотрел на длинную цепь. Отошел поближе к бортику, разбежался и, оторвавшись от пристани, прыгнул и ухватился прямо за цепь. Перехватив руки и ухватившись покрепче, он поймал ногами цепь и быстро взобрался на палубу. Перевалившись через бортик, он тут же вскочил и помахал мне. Я закатала рукава куртки, но разбегаться не стала, а подошла к цепи, ухватилась за нее руками и, подтягиваясь, поползла наверх. Цепь качалась, но я упорно двигалась вперед. Когда доползла верха, передо мной появилась рука.

– Давай, помогу.

Я схватилась за руку, и Антон втянул меня наверх.

– Не спортсменка, но ничего, упорная.

Стоя на палубе я осмотрелась. Перед нами была площадка с расставленными вдоль кают скамейками и столом для настольного тенниса с натянутой сеткой.

– Давай найдем какой-нибудь вход, на палубе мы вряд ли что интересное найдем, – предложила я.

Мы прошли по карме, дергая за разные двери. Все они были закрыты. Пришлось подняться на следующую палубу. Мы старались шагать бесшумно, да и резиновые подошвы кроссовок не издавали звуков, в этот раз я предпочла надеть кроссовки и джинсы. Выйдя на среднюю палубу, мы увидели в одном из окон слабый свет. Пригнувшись, прошли под окнами кают и подошли к нужному окну.

– Я не знаю, что ты будешь делать с девчонкой, – раздался чей-то приглушенный голос, – теперь это твоя забота. Пиковая дама у нас, благодаря твоему братцу. Девчонка нам больше не нужна. Как и эти брат с сестрой. Статист теперь должен успокоиться, раз парень нашел парочку героев. Не поймал, это уже другой вопрос.

– Если статист ваш что-то подозревает, не проще ли просто убрать его, а не играть во все эти игры? – отвечал ему более молодой голос.

– Статист нам нужен. Пока никто не может проводить слияние книг и героев так, чтобы они были едины со своими мирами.

– Но, если мы собираемся их всех достать, зачем нам заточать их обратно?

– Тюрьмы, глупый ребенок, никто никогда не отменял. Мера наказания должна быть устрашающей как для людей, так и для героев. Но в такие подробности тебе вникать не обязательно.

– Согласен. Платите и ладно. Об остальном думайте сами.

– Вот твой гонорар. Как обычно, – раздался хлопок, будто что-то кинули на стол.

– Как обычно? Это было совсем не как обычно. Живых людей я еще не похищал, да и мера наказания здесь совсем другая, не как в вашем волшебном мире.

В каюте послышались звуки борьбы. Я не выдержала и заглянул внутрь. Около стены стоял высокий человек в черном плаще и накинутом капюшоне на голову и держал за горло испуганного Максима.

– Твое дело – выполнять то, что я прикажу. Тебе было приказано взять Пиковую Даму. И не важно каким способом ты это сделал, меня это не волнует.

Человек отпустил Максима, тот съехал по стене, жадно вдыхая воздух.

– И сделай что-нибудь с ней наконец! – рявкнул человек и вышел из каюты.

Тут только я заметила в углу на койке почти под самым окном Юльку, она лежала, со связанными руками и завязанным ртом.

Я села обратно и шепотом рассказала о том, что видела. У Антона сжались кулаки. Но в этот момент открылась дальняя дверь, и на палубу вышел человек в черном плаще. Он с силой хлопнул дверью и пошел в противоположном направлении, так и не заметив нас. Подошел к парапету, вскочил на него, на секунду задержался и прыгнул. Я ждала, что раздастся либо хлопок об воду, либо звук приземления на каменную пристань, но была тишина. Я взглянула на Антона. Тот ответил мне таким же непонимающим взглядом.