Как и в прошлый раз, я стала видеть все вокруг не так, как обычно. Образы немного поплыли, песни принца, к счастью, стало меньше слышно, а вдалеке, там, где начинался лесок, я увидела тихую рябь. Открыв глаза, я вскочила и побежала к лесу. Антон не отставал от меня ни на сантиметр. Принц, опешивший от такой наглости, замолчал, но уже через пару секунд выкрикивал признания в любви.

Мы добрались до леса, который в моем видении немного бликовал. Я протянула руку, и она прошла сквозь дерево. Портал для прохода был открыт.

– Как мы узнаем, что попадем обратно в реальность, а не в какую-нибудь мою фантазию?

– Тебе нужно совместить яркие воспоминания и место, где это происходило.

– Яркие? – я задумалась, выбирая между лекциями у Изольды, от воспоминаний которых мурашки бежали по коже, до отказа в работе у банка.

Антон не дал мне выбрать, обхватил рукой, прижал к себе и поцеловал, толкая меня в портал. От неожиданности я даже забыла, что нужно сопротивляться и возмущаться, отвечала на его поцелуй, смакуя каждое движение его горячих губ. Как тогда, когда он поцеловал меня в подземелье дворца.

Поцелуй закончился резко. Антон отстранил меня на расстояние вытянутых рук.

– Насладилась, красотка? – ухмыльнулся он. – Теперь продолжаем работать.

– Что? – не сразу поняла я.

Мы стояли в подземелье, в том самом месте, где он первый раз поцеловал меня.

– Да, я сделал это специально. Только без рукоприкладства, – он отошел от меня на несколько шагов. – Ты бы напридумывала, как тебе было плохо в Турции, а нам потом оттуда выбираться. А мне машину еще забирать, мы встали, между прочим, на платной парковке.

– Вот гад! – набросилась я на него с кулаками, но он успел выскочить в коридор.

– Лучше не отставай, – он шел впереди, не давая мне подойти близко, но и не теряя меня из виду, – дворец уже закрыт, так что потеряешься – искать не буду.

Мы дошли до конца прохода, который заканчивался под каким-то мостом. От цивилизации нас отделяла толстая решетка, крепко приваренная к стенам. Антона это не смутило, он порылся в карманах, достал перочинный ножик и стал подковыривать один из прутьев. Через несколько минут прут поддался, и Антон легко вытащил его из стены.

– Ты знал, что его можно вытащить?

– Не первый год работаю Хранителем, – усмехнулся он, пропуская меня, проходя следом и вставляя прут обратно.

Мы дошли до стоянки, Антон ругался абсолютно некультурными словами, пока выгребал из карманов все деньги, чтобы оплатить парковку. Ночная Гатчина была спокойна. Пока мы ехали вдоль невысоких строений, молчали. Я вглядывалась в тени, которые отбрасывали дома, кусты и деревья. В каждой мне чудилось что-то страшное, загадочное, любой человек, попавшийся на пути, казался Искателем, поджидающим нас.

– Приехали, – толкнул меня в плечо Антон.

Оказалось, я заснула и не проснулась даже когда машина остановилась.

– Выхожу, – буркнула я, открывая дверь.

Антон придержал меня за руку.

– Ты, это, извини за то, что было. Ну, за поцелуй. Я ничего такого не хотел.

– Ага, – я все-таки вышла из машины и пошла к дому.

В голове роились мысли: не хотел он, как же. Знаю я таких, которые случайно целуют девушек, ничего такого не хотя. Козел! А я, как дура, уши развесила, разомлела. Не забывай, Ангелина, что ты работаешь с ним только временно, пока не найдутся эти чертовы фотографии и пока я не узнаю что-нибудь про отца. Ведь Семен Сергеич должен хотя бы предполагать, что могло с ним случиться. И вот как узнаю, больше этих Хранителей видеть не хочу! Особенно этого наглого, напыщенного Антона!

Дома было тихо и темно, лишь слабый огонек светил на кухне. Я скинула обувь и осторожно заглянула на кухню. Холодильник был открыт, освещая Дениса, сидевшего на подоконнике.

– А твой еще стоит, – сказал он с набитым ртом, засовывая в рот куриную ножку.

– Ты когда-нибудь не ешь? – я зашла на кухню и взяла с тарелки на столе куриное крылышко.

– Мы с Юлькой поссорились, теперь я могу есть все, захочу. Уехал.

Он слез с подоконника, достал из холодильника тарелку со студнем, зачерпнул ложкой хрен и густо намазал.

– Решил начать ночью и съесть все и сразу?

– А чего ждать? – он засунул в рот огромный кусок студня и зажмурился от выступивших слез.

Я закрыла хрен, забрала у него студень и убрала всю еду в холодильник.

– Нечего дурью маяться. Завтра помиритесь, а есть дома будет нечего.  Пошли в комнату.

Я затащила брата в комнату и зашла с ним. Он забрался под одеяло и притянул к себе подушку.

– Ангел, посидишь со мной?

– Посидеть? Ты же большой мальчик, засыпать вполне можешь сам.

– Да я не об этом. Просто я все время думаю о том, что сказал нам тот мужик в библиотеке и Семен Сергеич. Про отца в общем. Как думаешь, все это правда? Про героев, про то, что он передавал их каким-то Искателям?

– Про героев правда, – я присела на краешек кровати брата, – сегодня сама их видела, трогала и даже побывала по ту сторону литературной жизни, можно сказать.

– Это как? – Денис подсел ко мне поближе.

– Долго рассказывать. Но герои точно существуют, Искатели тоже, творят они какую-то дичь, о которой я и знать не хочу. А вот насчет отца я не знаю. Семен Сергеич и Хан точно его знают. Они работали с ними, также ловили героев. Но вот в то, что отец оказался предателем, я не верю. И теперь у меня возникает все больше вопросов по поводу его исчезновения. Может, он и не уходил сам.

– Хан же сказал, что отец ударился в бега, когда понял, что его раскрыли.

– Отец не такой человек. Мы с тобой лучше всех его знаем. Не мог он ни предать, ни бросить нас .

– Еще недавно ты не так говорила. Верила, что отец предал нас и ушел.

– Он нас предал тогда, когда не сказал всей правды. Многие годы он врал нам по поводу своей работы. Если бы сказал, что у него проблемы, мы бы поддержали его. Даже если бы ему нужно было уехать и скрыться, думаешь, мы бы не поддержали его?

– Я не знаю. Ты бы тогда поверила, что существуют герои, которые выходят из книг. Да мама бы сдала его в психушку, и все.

– Может, ты и прав. Ладно, давай спать. Завтра нам продолжать искать героев.

Следующее утро началось очень рано. Звонок в дверь разбудил нас всех, подняв на ноги даже любящего поспать Дениса.

– Кого же в семь утра принесло? – мама вышла из комнаты, запахивая халат, и посмотрела в дверной глазок. – Ангел, это к тебе, молодой человек.

– Почему, если молодой человек, так сразу ко мне?

– Очень надеюсь, что незнакомые парни будут ходить не к Денису. А этот на вид ничего, симпатичный.

– Мам, – я быстро оделась и подбежала к двери, – у нас стены картонные, все же слышно.

– И хорошо, – мама скрылась в комнате, – пусть знает, что его ценят. От тебя-то доброго слова не дождешься.

Я открыла дверь и проскочила на лестничную площадку, не дав Антону войти.

– Че надо?

– Работать пора. Только не говори, что ты такая лежебока, что  до сих пор не встала. Принцесса, что ли, до полудня спать?

– Мы вернулись после полуночи, сейчас семь утра. Ты вообще не спишь?

– Я уже доложил Семену Сергеичу, он считает, что у нас большие проблемы. И в первую очередь, нужно найти тех, кого Хан указал в списке. Так что собирайся.

– По этому списку уже неплохо прошелся наш друг Максим из Искателей. Он и подслушал, и многое видел. Кроме Акакия Акакиевича он знает про еще одно имя – Пиковая дама. А она, как я помню, жительница Петербурга, найти ее будет достаточно легко. Этот Максим неглупый парень. Он понял, почему я пришла именно на тот мост. Он знает, что герои ходят теми же маршрутами, что в книгах. Значит, следующей он пойдет за Пиковой дамой.

– Ты знаешь, где она живет? – Антон подошел вплотную, так что я ощутила аромат его одеколона. Вонища еще та, а в книжках барышни млеют в таких ситуациях.

– Где-то в центре, точно не помню. Но у меня есть два гения, которые всю информацию найдут за считаные минуты.