Сэм на самом деле очень слабый физически, а вот мой муж — совсем наоборот. Так что вопрос времени, когда он положит дроу на лопатки и успокоится.

Ну не будет же Гриша душить единственного моего близкого, правда?

Пока они только устроили небольшой погром: опрокинули несколько стульев, кресло, сдвинули диван к противоположной стене...

Нет, мне-то пофигу. Но ровно до того момента, пока они не перевернут мой горшок с ёлкой.

Это растение было моим маленьким бзиком. И смерть тому, кто попробует его хоть пальцем тронуть!

— Ребят, может, хватит уже? — рыкнула я, когда они прокатились всего сантиметрах в десяти от горшка. — Только попробуйте уронить мне Илюшу, я вас обоих на фар-рш пущу!

Илюша — это моя ёлка. Не ржать! А то за смешки голову откушу!

И вообще, ничего не знаю, как хочу, так и называю!

Собственно, и муж, и побратим были осведомлены о значимости этого растения, так что «весёлые покатушки» быстро закончились абсолютной победой Гриши.

Он коротко рыкнул, оттолкнулся передними лапами от пола, а встал уже на вполне человеческие ноги.

— Вышла замуж за какое-то чудовище, — прокряхтел Сэм, с горем пополам занимая вертикальное положение. 

— Иди в задницу, — фыркнула я. — Хороший муж, меня всё устраивает.

Гриша аж приосанился и победно усмехнулся.

Ну...

Меня на самом деле всё устраивает. Ещё бы он не так бурно на Сэма реагировал. 

Или у его нервозности есть какая-то другая причина?

— Гриш, а с Женей всё хорошо? — пальцем в небо ткнула я. И попала. 

Муж ненадолго завис. Кажется, прислушиваться к собственным ощущениям. 

А потом выругался. Литературно — при мне он матом не ругался вообще, — но до того заковыристо, что даже Сэм заслушался.

Что ж, по крайней мере я была права, и причина повышенной нервозности найдена. С Женей что-то не так. 

Внимание, вопрос. Что именно?

— А Женя — это кто? — осторожно поинтересовался у меня Сэм и махнул рукой, выпуская немного магии, которая вернула всю снесённую мебель на свои места. 

— Побратима его, — ответила я. — Сестра, если быть точной, она не военная, обычный человек из Среднего. 

Дроу слегка приподнял брови, но больше никак своего удивления не показал. 

— Связь ещё не встала нормально что ли? — понимающе усмехнулся он.

Я коротко кивнула. 

И это была большая проблема, потому что никто не мог сказать, что конкретно случилось с Евгенией. Разве что демон её знал, но всё-таки я думаю, что и между ними до такой степени привязка не дошла. 

Гриша тут же забыл про моего наглого побратима и кинулся обрывать сестре телефоны. Личный, рабочий...

Потом позвонил какому-то Игорю, но и этот разговор не дал ему никакой информации. 

Она — информация — пришла, откуда не ждали. В прямом смысле этого предложения.

Стоило только моему мужу завершить разговор с этим странным Игорёхой, как он его обозвал, в дверь практически сразу же начали ломиться.

— Я открою, — и поспешила к нежданному гостю.

Переключилась на теневое зрение. 

Интересно, все дроу такие отбитые, или это только мне так везёт?

— Чем обязаны? — мрачно поинтересовалась я у нервного лекаря.

— Где Ваш муж? — одновременно со мной спросил он. 

Я пропустила тёмного эльфа в дом. 

— Что случилось? — выглянул недовольный Гриша. — Недобрый день. Я занят, Алек, что-то срочное?

Серов как раз, судя по его виду, собирался мчаться искать сестру при помощи своих магических способностей. 

— Ты знаешь, где Женя? — коротко спросил лекарь. 

— Сам её ищу. А что? — не понял муж. 

Вот только ответ на этот вопрос градус нервозности однозначно повысил:

— Алекс умирает, — выдохнул дроу. — Не своей смертью. И мы не знаем, где он, не виделись уже с неделю, а он сам нам ничего не рассказал. 

Охренеть какие хорошие новости.

Я вот только одного понять не могла:

— А как вы определили, что демон умирает? — поинтересовалась я. — Тем более, что не своей смертью. 

Лекарь затараторил:

— У меня жена — спец по всяким амулетам-артефактам, разумеется она понавешала на своего брата столько всего, сколько смогла. И один из амулетов как раз даёт соответствующую информацию. Собственно, я почему и примчался: амулет показывал, что все силы уходят на восстановление истинной. Нам надо побыстрее их найти, иначе будем приобретать землю на кладбище сразу на двоих. 

Гриша заметно побледнел, но твёрдо заявил:

— Надо к их дому, возьму след, будем распутывать.

— Если они куда и ушли, то порталом, — возразил Сэм. — Даже будь ты ищейкой, не найдёшь. А ты разве обладаешь этим даром?

Гриша рыкнул, но отвечать на провокационный вопрос не спешил. А я... Я немного помолчала, собираясь с мыслями, а потом всё же предложила:

— Я могу помочь.

— Извини, сладкая, но ты вряд ли тут чем-то поможешь, — Гриша отчаянно прислушивался к собственным ощущениям в надежде всё-таки почуять свою сестру хотя бы немного. 

Я чувствовала его страх, его отчаяние, ощущала, как он корил себя, что не уберёг, не уследил...

У нас ведь связь установилась быстро и полностью, понимать эмоции друг друга нам было очень легко. Особенно такие сильные, как он испытывает сейчас.

— Ну, если вам тень не поможет, тогда действительно безнадёга, — хмыкнула я и сложила руки на груди, наслаждаясь произведённым эффектом.

Гриша в тихом шоке смотрел на меня, Алек вообще осел на ближайший стул. И только Сэм хохотнул в кулак — уж он-то знал, что я к этим магам отношусь. Впрочем, он тоже. Зря что ли столько времени учились вместе?

Мы тенеходящие, хотя чаще нашего брата зовут просто тенями — такие особенные маги, работающие с тонкой, практически неосязаемой материей тени. 

Мы можем ходить по теневой изнанке, сокращая время в пути минимум раз в десять. И именно из-за этой особенности мы получили своё название.

Мы можем призывать теневое оружие, разящее всех, даже самую живучую нечисть, пробивающее броню дракона...

Но самое интересное, что мы могли найти кого угодно и открыть к месту нахождения искомого теневую тропу, даже если это анимагичная зона. И именно этим своим умением я хотела воспользоваться. Женя сама себя не найдёт. Тем более, раз ей плохо.

— Тень?.. — просипел муж.

А, забыла сказать. Нас в Нижнем крайне мало, всего около семнадцати магов на регион, эквивалентный России. Сколько в мире — не знаю, но не думаю, что больше сотни-полутора. Правда, о способности найти через тень кого угодно где угодно известно многим, конечно, но воспользоваться этим не может никто.

Мы все работаем на службу безопасности и не распространяемся особо о даре. И клятву магическую даём, что у нас единственный работодатель — наше правительство.

Так что не заработаешь на стороне, не заработаешь...

Другое дело, когда случаются ситуации, подобные произошедшему с Женей. Она — названая сестра моего мужа. Семья. Тут уже не работа.

А безвозмездная помощь у нас не карается.

Не поощряется, правда, тоже, но у меня теперь есть прекрасное прикрытие. Имя ему муж. Мы же оборотни, уклад жизни весьма... патриархальный. И на любой вопль начальства я теперь могу со спокойной совестью угрожать, что уйду из структуры, потому что у меня муж против.

Да и кто захочет цапаться с будущим вожаком сильнейшей стаи в округе? 

— Да, тень. Так что, нужна помощь или?.. — протянула я.

— Ты спрашиваешь ещё? — рыкнул Гриша.

Закатила глаза. Иногда меня эти рычащие нотки бесили. Ну, как иногда... всегда, когда не в спальне. А рычал он достаточно часто.

Ладно, это всё потом.

Я заглянула ему в глаза, настраиваясь на работу. Мне нужно было поймать в его воспоминаниях образ человечки.

— Представляй её до самых мельчайших подробностей, — велела я. — От родинок на белоснежной коже до непослушных прядей волос. Вспоминай, как она искренне улыбается, отчего будто начинает светиться изнутри, как тихонько плачет... Вспоминай музыку её смеха, узор дорожек из слёз. Её заботу и нежность, запах её т... — я оборвала себя на полуслове.