— Нет. Не попрошайничай, Сэвидж.

Скуля, он опустился на землю на живот и начал подбираться ближе, жалобно моргая на меня своими темными щенячьими глазами. Кто, блядь, научил мою собаку этому дерьму?

— Нет, Сэвидж.

Его скулеж усилился, когда он приблизился, а затем поднял голову, положив ее мне на бедро, пока я прислонился к раковине и попытался насладиться своим пивом. Гребаный пес.

Воздух наполнило несколько глубоких лаев, но я проигнорировал их, отклонил бутылку с длинным горлышком и допил пиво. Когда я не ответил на его приветствие, Сэвидж начал лапать мои ноги. Он снова заскулил, и я посмотрел вниз, только чтобы поймать, как его язык снова вываливается изо рта.

Блядь.

Вздохнув, я открыл шкаф и достал еще одну банку с едой.

— Дерьмо, ты выставляешь меня лжецом.

Сэвидж оживился, когда услышал, как открывается ящик, и я снова вытащил консервный нож. Я дал ему только половину, а остальное высыпал в контейнер и убрал в холодильник.

— Не смей снова ныть, — предупредил я, погрозив ему пальцем. — Не трахай мне мозг. Ты такой слабак и зануда, когда дело доходит до еды. Если бы кто-то попытался вломиться, ты бы вилял хвостом, если бы они предложили перекусить.

Сэвидж съел содержимое всего за несколько укусов, а затем запил водой из другой миски. С его морды полетели капли, когда он встряхнул своей темной шерстью. Половина этого выплеснулась на меня.

Неблагодарная дворняжка.

Я наблюдал, как он вышел из кухни и направился прямиком к задней двери, выскользнув наружу, чтобы посрать и полностью уволить меня после того, как я дал ему то, что он хотел.

Черт. Даже моя чертова собака использовала меня. И все удивлялись, почему я был таким сварливым старым байкером.

Покачав головой, я направился наверх, в свою спальню, чтобы принять душ. Мой телефон завибрировал на комоде, и я взглянул на текст. Новый контактный номер для воробья. Я отправлю свое сообщение и приветствие, как только смою грязь этого дня.

Прежде чем ночь закончится, мне захочется еще пива.

День был долгим и изматывающим, но оно того стоило. Ной наконец-то уснул, уложенный на новую двуспальную кровать в своей комнате. Все было новым или как новое, и я не возражала против того факта, что не все приборы были прямиком из магазина. Они были моими. Пожертвованы, но мои, чтобы использовать и сохранить. Целый дом для нас двоих с арендной платой за целый год. Достаточно долго, чтобы я нашла работу и скопила немного денег.

Вот это да.

Слезы наполнили мои глаза и потекли по щекам. Моя грудь вздымалась, и я подавила рыдание. Я и пальцем не пошевелила, чтобы стереть их. Для этого была причина. Это были слезы благодарности и благоговения перед щедростью совершенно незнакомых людей.

Никогда в моей жизни никто не помогал мне без личной выгоды. Я не знала, как принять все то хорошее, что было передано. Было немного страшно и чертовски трудно доверять тем, кто приютил меня и моего сына в новом доме, перевез нас и помог нам уехать подальше от опасности, но я знала, что не могу позволить прошлому взять верх над моим настоящим.

Мой сын зависит от меня, и это будет лучшее Рождество в его жизни. Он теперь свободен от насилия, пугающих ночей, криков и наблюдения за тем, как его мать страдает каждый день со свежими синяками. До праздников остается всего пара месяцев, и мне нужно время, чтобы убедиться, что все готово. Наверное, было неправильно улыбаться, но я осмелилась приподнять уголки рта, когда взяла чашку горячего чая и села у окна, глядя в ночь и на яркую луну, окруженную сотнями мерцающих звезд.

Тонопа, штат Невада, был маленьким и идеально подходил нам. Мне понравилась идея, что мы будем скрыты от мира в пустыне, вдали от Техаса и воспоминаний, которые, вероятно, всегда будут преследовать нас в наших ночных кошмарах. На прошлой неделе у Ноя появились ночные кошмары. Я знала, что это было как нельзя лучше связано с тем фактом, что наши жизни были полностью разрушены, и у него не было никакой стабильности.

Теперь все изменится.

Я распаковала последнюю коробку всего час назад и осмотрела дом. Было приятно, чисто и просторно. Единственное, чего не хватало, так это личного подхода. Мне удалось напечатать дубликаты всех моих любимых фотографий Ноя, и я постоянно прятала их в наволочке у камина. Эти кирпичи оставались холодными, несмотря на огонь, который время от времени зажигали. У меня также была заначка в конверте в моей сумочке из тех, что была больше по размеру.

Как только я добавлю фотографии Ноя и несколько наших вместе, здесь будет больше похоже на дом. Когда я найду работу, я могу добавлять кое-что, что нам обоим нравится. Одна комната, которую мне не пришлось бы менять, принадлежит Ною. Перед нашим приходом призрак спросил, что Ной хочет для декора.

— Мандалорец! — кричал он. — Малыша Йода тоже. Это шоу потрясающее!

Это был любимый фильм Ноя. Я записала эпизоды, чтобы мы могли смотреть их вместе, когда Чет напивался и у нас царил мир. Первое, что сделал Ной, когда грузовик заехал на подъездную дорожку к нашему новому дому, это выскочил и побежал внутрь, отыскивая комнату, которая была приготовлена для него.

Его крик удивления и радости надолго останется запертым в моем сердце. Мне пришлось сморгнуть слезы, когда я увидела выражение шока и чистого благоговения, которое вызвало такую широкую улыбку на его милом личике, что мне пришлось сдерживать свою собственную реакцию.

Комната была полностью декорирована: одеяло и кровать в мандалорианской тематике, цветные стены и кайма в тон занавескам, огромный плюшевый малыш Йода на его кровати, книжная полка с книгами на тему «Звездных войн», рассчитанными на его возрастную группу. Я могла бы продолжать и продолжать. Мое сердце чуть не пропустило удар, когда он обвил руками мою талию и завизжал, подняв голову, когда я заключила его в объятия.

— Мама, это потрясающе.

— Ты прав, — прошептала я, крепко обнимая его. — Это самая потрясающая комната, которую я когда-либо видела.

Ной отпустил руку и заскочил внутрь, уронив рюкзак, в котором были все его вещи, которыми он владел. Я не могла взять из дома больше, чем это, иначе Чет бы заметил. У нас был шкафчик, в который я прятала два рюкзака, в которых было все особенное, что я хотела взять с собой. В конце концов, это было не так уж много. Вещи были просто вещами, и их легко заменить. По крайней мере, то, что мы оставили позади. Фотографии, детская книжка Ноя, удостоверение личности, важные документы и т. д. мы привезли с собой помимо нескольких игрушек и одежды для Ноя. Призрак забрал все, прежде чем мы покинули Техас.

Я тихо вздохнула, допивая чай. В доме было тихо, и я почти закрыла глаза, усталость, наконец, подкралась. Я только начала клевать носом, когда мой новый телефон чирикнул о входящем сообщении.

Неизвестный: это призрак. Я твой новый контакт. Как ты устроилась?

Воробей: Хорошо. Мой сын спит. Распаковала последнюю коробку несколько минут назад.

Призрак: Мило. Потрать немного времени, чтобы отдохнуть. Я уверен, ты устала.

Воробей: Хорошо. Я не знаю, как вас отблагодарить.

Тяжело сглотнув, я не знала, как выразить словами, как я благодарна за всю оказанную мне помощь.

Призрак: вообще никаких проблем. Мы делаем это, потому что это правильно, и мы хотим помочь.

Воробей: Вы все ангелы. Я никогда этого не забуду.

Призрак: когда-нибудь, когда сможешь, отплатишь тем же. Это все, чего мы хотим.

Воробей: обещаю.

Призрак: используй этот номер, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится. Я буду держать тебя в своих контактах.

Воробей: Спасибо.

Испытав облегчение, я поняла, что у меня есть кому позвонить в случае чрезвычайной ситуации.