— Он такой, — спокойно ответила я.

Джейс откинулся на спинку дивана и положил руки на спинку, кивнув головой в мою сторону.

— Покончи с этим, маленькая мамочка. Не сдерживайся сейчас. Не то чтобы я думаю, что ты будешь. — В его глазах плясало веселье, но прямо сейчас я не поддавалась всему его обаянию и харизме.

— Откуда ты так хорошо знаешь Ноя?

— Что ж, — ответил он, прохаживаясь в моей гостиной как дома, — и знаю, и нет. Видишь ли, он уже несколько недель заглядывает ко мне в гараж. Мы много разговариваем. Он очень заботится о тебе.

Ошеломленная, я почти потеряла нить смысла этого разговора.

— Что он говорит?

— Он говорит о школе, друзьях и о том, что вы оба должны быть счастливы сейчас. — Джейс не напрямую спросил, но вопрос был задан.

Я не стала вдаваться в подробности. Для этой истории было неподходящее время и, вероятно, никогда не будет. Призрак говорил, что все должно быть просто, когда люди спрашивают, чем меньше информации, тем меньше шансов быть найденным. У меня не было никакого намерения привести Чета ко мне и Ною. Я решила сменить тактику.

— Он заходил в твой дом?

— Ни хрена себе, — выпалил Джейс, выглядя слегка обиженным. — Я не приглашаю маленьких мальчиков или малышек в свой дом. Я не педофил.

Я почувствовала облегчение, я и не думала так, но я должна была это услышать.

— Я и не думала в этом направлении.

Джейс кивнул.

— Хорошо. Малыш также много рассказывает о мандалорианцах.

— Представляю, это его самая любимая тема. — Я указала на спальню. — Он так счастлив в этой комнате. — Слезы навернулись мне на глаза, и я быстро сморгнула их.

— Ты знаешь, — начал Джейс, опустив руки и наклонившись ближе. — Я довольно хорош в хранении секретов. На всякий случай, если ты почувствуешь необходимость облегчить душу.

Я этого не чувствовала. Возможно, это изменится со временем. Я не была уверена.

— Если до этого дойдет, я дам тебе знать.

Джейс кивнул и встал.

— Уже поздно. Моего пса нужно покормить, иначе он разнесет мой дом, так как я долго отсутствую.

— Конечно.

Мы задержались в неловком молчании, которое было доказательством того, что ни один из нас не хотел заканчивать вечер, но оба не были уверены, что делать дальше. Мне нравился Джейс, и дело было не только в мускулах, татуировках и убийственной улыбке. В нем была эта защитная и заботливая сторона, которая, казалось, находила отклик глубоко внутри меня. Мужчина, который заботился о себе и о тех, кто был ему дорог. Я к этому не привыкла. Это было не то, что я знала, и я поймала себя на том, что мечтаю о возможности ответить Джейсу на все, на что он продолжал намекать. Проблема была в том, что он не производил впечатления мужчины, который был привязан только к одной женщине. У меня есть сын. И что еще хуже, у меня был ужасный послужной список с мужчинами.

Отношения? Я даже не знала, с чего начинать.

— Ты сильно задумалась, сладкая.

Прикусив нижнюю губу зубами, я кивнула.

— Ты прав.

— Не могу притворяться, что понимаю ситуацию, в которой ты находишься. Я не знаю обстоятельств, которые привели тебя в Тонопу, но я знаю, что хочу исследовать то, что есть, между нами.

— Зачем? — Спросила, почти выпалив вопрос. — Я мать-одиночка. Комплексное предложение. — Я махнула на него рукой. — Ты не похож на человека, который хочет иметь дело с дополнительным багажом.

Он нахмурился, и его глаза потемнели. Должно быть, я его обидела.

— Затем, что я достаточно взрослый, что мог бы быть твоим отцом. Или потому, что я байкер в клубе с 1-процентным доходом. Я ни хрена не предполагаю по отношению к тебе, маленькая мамочка. Я чертовски уверен, что не дышу тебе в затылок и не осуждаю тебя. Прошел через достаточно, чтобы понять, отчего ты бежишь. Просто прошу дать мне шанс, сладкая.

Тяжело сглотнув, я моргнула и подошла немного ближе.

— Я не думаю, что ты старый, Джейс. Но да, байкерская часть меня беспокоит. У меня впечатлительный 8-летний ребенок. У него не было хорошего примера, когда дело касалось отца. — Я не стану говорить больше, и Джейс должен это понять.

— Где он? Он бросил вас обоих?

Черт. Было ли лучше, чтобы Джейс поверил в ложь? Ной должен был что-то упомянуть, и если он этого не сделал, то может в будущем. Нет, я должна хранить молчание о Чете и прошлом.

Вздернув подбородок, я не ответила.

— Черт. Я понимаю, ты недостаточно хорошо меня знаешь, чтобы доверять мне, но это, безусловно, сильно бьет по моему эго, сладкая.

— Все должно оставаться так, как есть, Джейс.

В его глазах застыло разочарование.

— И что ты хочешь этим сказать?

— Я не знаю, хорошая ли это идея.

— Я понимаю. — Грубый тон его голоса доказывал, что он не согласен. — Тогда, я думаю, это означает спокойной ночи.

Он не прощался, и мое сердце странно екнуло. Джейс не сдался. Не полностью.

Мысль о том, что он хотел бороться за шанс, заставила меня почувствовать тепло и жар внутри.

— Ладно. Спокойной ночи.

Он наклонился и быстро поцеловал меня в макушку, а затем отступил.

— Еще увидимся, маленькая мамочка. — В его глазах появилось решительное выражение, и я бы солгала, если бы сказала, что не с нетерпением жду того, что Джейс планирует дальше.

— Папа, мне нужно сесть на Мустанг.

Мои руки мгновенно сложились на груди, когда я нахмурился.

— Куда, черт возьми, ты сейчас направляешься? — Это был спектакль. Я просто нес ему чушь и знал, что он увидит это насквозь.

Его темные волосы были собраны сзади в конский хвост, демонстрируя выбритые бока головы, где он пользовался моей бритвой. Широкие плечи соответствовали моим собственным, как и уверенная поза, которую он принял, когда мы встретились лицом к лицу. Красивый ублюдок выглядел точь-в-точь как я в его возрасте, и было очень трудно удержаться от улыбки.

— У меня свидание.

— С кем?

— Ты собираешься надрать мне задницу? Потому что мне нравится эта девушка, папа. Она нечто особенное. — В его глазах я увидел правду. Моему сыну она нравилась, кем бы она ни была, и он хотел произвести на нее впечатление.

Я кивнул в его сторону.

— Прекрасно. Но не позже полуночи. Тебе завтра в школу.

Колтер пожал плечами.

— Нужно ослабить вожжи, пап. Я больше не маленький ребенок.

— Но все еще под моей крышей, и не взрослый. Черт, сынок. Посмотри, кто сейчас надирает задницу.

Голова моего сына затряслась из стороны в сторону, когда он громко захохотал.

— Я учился у лучших.

Он, конечно, это делал.

— Не отрывай глаз от дороги на девушку, когда ведешь машину. Не нужно, чтобы ты попал в аварию.

Колтер хихикнул.

— Я запомню это. Хотя Ро, конечно, симпатичная.

Ро? Серьезно?

Мои глаза сузились.

— Черт. Это же не дочь Киллера, верно?

Рошель была единственной девочкой-подростком, о которой я знал, с таким прозвищем.

— Да, она. Как я уже сказал. Она мне нравится, пап.

— Тогда тебе лучше беречь эту девушку в безопасности и свои руки при себе. Относись к ней как к принцессе. Мы оба знаем, что произойдет, если ты этого не сделаешь.

— Я знаю. Поверь мне.

— Киллер надерет тебе задницу, а потом и мне.

Губы Колтера дрогнули.

— Да.

Я смотрел, как он уходит и садится на водительское сиденье машины, и мое сердце странно екнуло. Этот мальчик был единственной хорошей вещью, которую я сделал правильно за всю свою поганую жизнь. Он был причиной, по которой я продолжал дышать и не поддался темному дерьму, которое могло легко затянуть меня на дно. Если бы его мать была все еще жива, она бы надрала мне задницу за свободу, которую я ему дал. Колтер приходил и уходил столько раз, сколько хотел. Я редко произносил хоть слово, пока у него были хорошие оценки.