— Ты возьмешь меня с собой?

— Я хочу татуировку, папа.

— Ты уверен? Пути назад нет, как только ты подписался, и это чертовски затягивает.

— Да. Ты возьмешь меня?

— Когда?

— Сейчас. Сегодня.

На этой земле не было ничего, чего я бы ему не дал, и Колтер знал это. У брата из клуба был двоюродный брат с собственным тату-салоном. Мы поехали на место и зашли внутрь, поприветствовав нескольких сотрудников. Колтер достал рисунок из джинсов и передал его художнику, который провел нас в комнату.

— Ты уверен, что это то, чего ты хочешь? — Спросил я, уставившись на рисунок на бумаге.

— Да, папа. Я говорил это много раз.

Малыш, несомненно, знал, как надавить на мои кнопки.

— Ладно, именинник.

Сегодня Колтеру исполнилось шестнадцать. Что он хотел сделать? Сделать гребаную татуировку с изображением тасманского дьявола. Его любимый мультфильм с тех пор, как он был маленьким.

Мой сын кивнул в мою сторону.

— Ну что, пап?

— Да, — согласился я, с юмором качая головой. — Дай ему то, что он хочет.

Диабло широко ухмыльнулся. Он был талантливым художником. Парню нравилось пачкаться. Он был так же искусен в обращении с чернилами, как и с резней и кровью. У него была репутация крутого ублюдка, и когда-нибудь я собираюсь убедить его присоединиться к клубу. Нам бы не помешал брат с его талантами.

— Куда ты хочешь, Колтер?

— Правое предплечье. Будет выглядеть потрясающе. Держу пари, Ро это тоже понравится.

Диабло фыркнул, и я не смог удержаться от смешка. Этот ребенок сводит с ума. Он был молод и хотел произвести впечатление на милашку.

Диабло начал работать, а Колтер за все это время не издал ни звука. Просто поморщился раз или два в тех местах, где игле приходилось неоднократно мазать темными чернилами. Храбрый, как черт, и вдвойне бесстрашный.

— Все сделано. Взгляни, Колтер.

Диабло отступил после того, как в последний раз провел по нему пальцем, чтобы стереть кровь, и нанес на кожу какую-то мазь. Татуировка была крутой, и на руке моего сына она была чертовски идеальной.

— Черт. Идеально. Не так ли, папа?

Я проигнорировал его высказывания и уставился на его отражение в зеркале. Парень собирался разбить сердца ни одной девушке. Слишком чертовски красив и умен. Мальчишка умный, как и его мама. Уличный умник, как и я. Одна смертельная комбинация. Когда настанет день, я буду чертовски горд, если он станет кандидатом на роль ведущего "Королевских ублюдков".

— Конечно, это так, сынок.

— Санта?

Моргнув, я понял, что сделал это снова.

Часть меня не хотела возвращаться к реальности и агонии из-за того, что Колтер ушел. Я не хотел каждую минуту дышать, преследуемый призраком своего сына и памятью о нем. Карие глаза Ноя были почти такого же оттенка, и это была особая пытка, смотреть в невинность внутри и знать, что, в то время как моего сына жестоко забрали у меня, этого мальчика бросил и не любил его собственный отец.

Нет, Бэсс почти ничего не сказала. Ей не нужно было уточнять, чтобы я собрал кусочки воедино. У меня болело в груди за обоих мальчиков и за тот факт, что я никогда не смогу соответствовать тому, что нужно ребенку передо мной. Я слишком старый, слишком сломленный. Я продолжал пытаться убедить себя, что сегодня вечером я должен просто подвести черту и уйти.

Не получалось.

— Ты выглядишь расстроенным, — заметил Ной, плюхаясь задом на бетонный пол гаража. — Ты не хочешь, чтобы я сделал татуировку?

— Здесь слишком холодно, чтобы сидеть, и не слишком удобно для твоей руки. — Я еще не ответил на его вопрос и подошел, взяв складной стул с ближайшей полки. Открыв его, я указал на ребенка. — Сядь сюда, поближе к обогревателю. Ты можешь пользоваться этим, когда приходишь. Тогда ты не отморозишь свою задницу и не будешь размахивать рукой в воздухе.

Ной сидел в кресле и болтал ногами взад-вперед.

— Это удобно.

Я прислонился к своему рабочему столу и попытался придумать что-нибудь, что не звучало бы резко.

— Нога моя давно не ступала в тату-салон.

— Почему?

— Кое-кто, о ком я заботился, — я чуть не поперхнулся. — Они умерли давным-давно и тоже любили татуировки.

Ной наклонил голову.

— Так вот почему ты грустишь?

Было ли что-нибудь, что ускользнуло от внимания этого ребенка?

— Да. — Не помешало бы признать правду.

— Тогда я не буду просить тебя снова. Я не хочу тебя расстраивать.

— Спасибо.

Между нами повисло молчание, но оно не было неловким. У этого парня была взрослая душа. Что-то в нем было особенное. Он легко читал людей и, казалось, был в гармонии с их эмоциями, что я редко видел у кого-либо, включая взрослых.

— Ты голоден? Хочешь пить?

— Нет. Мама приготовила большую кастрюлю макарон с чили.

Черт. Это звучит хорошо.

За последние несколько дней становилось все холоднее. Вероятно, скоро пойдет снег. Последний шторм прошел без особых осадков, но на этот раз все было по-другому. У меня чуть кости не заболели от грядущих перемен, которые я чувствовал.

— Мама сказала, что у нас много еды, и она собирается дать тебе немного. Она просила меня передать тебе, чтобы ты не опаздывал.

Блядь. Она чертовски идеальна. В Бэсс не было ничего такого, чтобы мне не нравилось. В том числе и ее сын. Очень странно. Большинство женщин выводили меня из себя всего через несколько минут. В постели я не возражал против шума или болтовни. Чем громче, тем лучше. Выкрикивай мое имя на гребаных горках, потому что я знал, что, блядь, я делал с женским телом. С Бесс это было непохоже ни на что, что я когда-либо знал. Даже с матерью Колтера.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня, сынок.

Ной воспрянул духом.

— Конечно!

— Моему псу Сэвиджу в последнее время становится одиноко. Я постоянно занят. Думаешь, если я дам тебе запасной ключ, ты сможешь зайти в дом и поиграть с ним несколько минут и убедиться, что у него есть еда и вода? Я буду давать тебе 10 долларов в день.

Его глаза расширились.

— Вау! Да, я могу проверить Сэвиджа. Могу я встретиться с ним сейчас?

Я открыл дверь в дом, и Сэвидж ворвался внутрь, практически сбив маленького пискуна с ног. Ной громко смеялся, когда Сэвидж обмазал его слюной. Пес был совершенно бесполезен в качестве любого вида охраны.

— Он дружелюбный.

— Конечно. — Я снял запасной ключ с крючка у себя на кухне и передал его Ною. — Храни безопасно. Не потеряй.

— Я не потеряю, — пообещал он.

— Это к задней двери, которая ведет через кухню. Корм для собак там, в кладовой.

— Я запомню.

Не думаю, что он это сделает.

Через несколько минут мы вышли обратно на улицу. Именно тогда я услышал, что ветер доносит голос Бэсс зовущей Ноя.

— Лучше возвращайся домой, сынок.

— Пока, Санта! — Крикнул он, вскочив с сиденья и выбежав из гаража, его маленькие ножки быстро двигались, когда он пересекал подъездную дорожку к дому.

— Увидимся позже, малыш.

— Мерси, у тебя есть минутка?

Он снял трубку после второго гудка, и я услышал его грубый тон.

— Мститель. С воробьем все в порядке?

— Да. Но мне нужно с тобой поговорить.

Как только я повешу трубку, я планировал написать сообщение и проверить. Прошел четвертый месяц с тех пор, как Воробей переехал в Тонопу. Мне нужно было убедиться, что с ними все в порядке перед праздниками.

— Что у тебя?

— Клуб ищет несколько новых деловых начинаний. Грим хочет встретиться. Хочет инвестировать в «Убежище надежды».

— Я понял. Что ж, похоже, у судьбы есть планы помочь этому. Я только что поймал воробья в Рино.

Это было удобно.

— Сможешь доехать до Перекрестка? Это прямо за пределами Тонопы.

— Напиши мне адрес, и я буду через несколько часов.

Он повесил трубку, и я передал Мерси информацию. Грим был в восторге, когда я передал сообщение. Церковь была отложена до окончания встречи, поэтому я направился выпить пива, пока не приехал Мерси.