Встал Андрей с рассветом, как ни странно, вполне бодрым. Амулет, получается, исцелил не только тело, но и дух, весьма пострадавший от осознания собственного скудоумия. Теперь попаданец с лечебным перстнем расставаться не станет. Нельзя пока носить на пальце, привлекая внимание драгоценной безделушкой? Ерунда, есть карманы и пояс.

Прежде чем пройти в сортир, Немченко внимательно осмотрел место вчерашней стычки. Натоптали, конечно, но понять по следам, что тут произошло, мог бы только Чингачгук или Шерлок Холмс, и то, если их кто-то сюда запустит.

Появилось искушение зачесть ночные приключения в счёт сегодняшней утренней тренировки. Сила воли не дала этому состояться.

Час отжиманий, приседаний и фехтования завершился водными процедурами и завтраком, после чего он позволил себе расслабиться и до полудня подремать в ожидании восстановления резерва.

Дремал не совсем без пользы дела, прокручивая в голове прошедшие события. Вроде бы, кроме той, с амулетом, других ошибок не совершил. Даже получение им смертельного ранения — это закономерный результат слабых умений и плохой подготовки.

С последствиями схватки вроде бы тоже разобрался правильно. Единственным облачком на горизонте оставался тот факт, что грабители явились сюда не сами по себе. Их кто-то навёл. И не станет ли этот кто-то выяснять, что случилось с его товарищами? Бычок и Вьюнок называли имя или прозвище некоего Репея. Что за фрукт и с чем его едят?

По сравнению с семейкой ол Манелов угроза от нагабинской воровской шпаны выглядела несерьёзно. Но только на первый взляд. Кровники-то далеко и не знают, где Вита искать, а бандиты совсем рядом.

Бдительность, осторожность, и ещё раз осторожность, бдительность, напомнил себе Андрей, встал с кровати и принялся одеваться к встрече с приятелями.

Эльмий и Сит дожидались своего приятеля в условленном месте, нарядившиеся в дорогие одежды, расхаживая по площади в компании трёх девушек. Третья, как понял землянин, предназначалась в пару ему.

— Наконец-то, Анд! — вскричал Эльмий, первым увидевший своего дорожного знакомого, — Мы уж думали, что ты не придёшь.

— Я и сам так думал, когда заплутал возле трёх колодцев. Срезать решил.

Победители Рыбака обнялись, после чего Сит представил их с Эльмием бывших соучениц по городской школе.

— Теперь наша очередь тебя угощать, — подмигнул землянину ловелас.

— Мы вроде собирались моё новоселье праздновать, — напомнил Немченко.

— Что, прости, праздновать? — спросила Чиола, светловолосая красотка, явно назначенная общим решением в спутницы гостя Нагабина.

— Новоселье, — повторил Андрей, беря девушку за руку и направляясь вслед за друзьями, — У меня отец был в очень далёкой стране, сейчас уже не помню названия, так там после покупки жилья положено приглашать к себе в новый дом гостей и там много пить и закусывать.

— Какой замечательный обычай! — восхитился обернувшийся Эльмий под дружный смех всей компании, — И почему наши предки до такого не додумались? Анд, я всё-таки считаю, что в корчме будет веселее, тем более, за нами должок.

— Да я тоже теперь так думаю, — согласился Немченко, — Приглашать таких прекрасных девушек в мою скромную халупу было бы не правильно.

— А я бы приняла приглашение, — негромко сказала Чиола, — Ни разу на новоселье не бывала.

На провокацию попаданец не повёлся. Гулять и веселиться — это одно, а вот оказаться в постели с девушкой из приличной семьи здесь означало неминуемую свадьбу. К такому развитию событий он не готов. И потом, с чего это молодая красотка вдруг так воспылала добротой к, по-сути, первому встречному?

Анд и Эльмий были не единственными посетителями корчмы, кто вышел из "Ёлок-сосёнок" проветрить голову от винных паров. Курильщиков, пускающих дым у входа в заведение, не наблюдалось по причине их отсутствия в этом мире, зато распивающие вино тремя небольшими разговорчивыми компаниями прикладывались поочерёдно к глиняным бутылкам, словно кружки за столами им чем-то не угодили.

— Тебе квартет музыкантов не понравился? — спросил Карон, — Я видел, что ты не в восторге. Или ты меня за чем-то другим утащил?

— За другим, Эльмий, — в отличие от своего приятеля землянин выпил мало, но изображал похмелье не меньшее, чем у своих знакомых, — Скажи честно, что не так? Как другу скажи.

Они спустились с крыльца и отошли немного в сторону.

— Ты про Чиолу? — мгновенно догадался приятель.

— Про неё, — подтвердил Андрей, — Красивая состоятельная девушка, вдруг проявляет сильный интерес к такому — давай откровенно — невзрачному парню как я.

— С чего ты взял, что невзрачный? — удивился студент, — Немного моложе, чем мы, но ...

— Эльм.

— Ладно. Скажу. Ничего плохого Чиола не мыслит.

Как оказалось, на пирушку в честь приезда в отпуск студентов их родители, давно дружившие домами, пригласили соседей и знакомых, среди которых оказались и Лейтоны, чья дочь давно засиделась в невестах.

Дела этой семьи в последнее время покачнулись. Один из четырёх их кораблей не вернулся в Нагабин — шторм или пираты тому причина, не известно — а на принадлежавшей им угольной шахте случился пожар, в результате которого погибла почти треть рабов-углекопов.

Супруги Лейтоны, в свете сложившихся обстоятельств, решили, что дочери пора проявить ответственность и выбрать уже себе достойную партию. Разумеется, выгодную.

Хвастливый рассказ школяров о дорожных приключениях и своих подвигах в битве с разбойниками, по ходу которого они упомянули и нового знакомого, богатенького и щедрого Анда Рея, сына столичного торговца, оказался кстати.

Ни в какую постель Чиола с попаданцем не собиралась. Во всяком случае, пока. Она пошутила. Но разведку и оценку кандидата провела. Родители настояли.

— Не подумай, что только из-за денег всё. Ты ей наверняка понравился.

— Эх, что мы знаем о приличных девушках? — вздохнул Немченко.

Как раз в себе он был уверен. Ничем его противоположный пол удивить больше не сможет.

Наталья Виноградова, с которой он дружил очень давно, а в студенческие годы мыслил своей невестой, на четвёртом курсе вышла замуж за их преподавателя по бухгалтерскому учёту, старше её по возрасту лет на пятнадцать. Зато наставник помог своей молодой жене поступить в аспирантуру, закончить её и защитить диссертацию, а после через друзей устроить в крупный банк, где бывшая невеста Андрея сделала головокружительную карьеру, став одним из вице-президентов.

Правда, лет десять спустя после свадьбы узнала номер телефона Немченко и каждый год зачем-то звонила ему по надуманным предлогам. Иногда подолгу молчала, словно ожидая от него чего-то. Чего? Признаний, что всё ещё любит? Не дождётся. Теперь уже точно не дождётся. Нет больше Андрея, есть Анд Рей. Чуть позже может ещё появится Анд ол Рей.

— Чиола хорошая девушка, — убеждённо произнёс приятель, — Я её с детства знаю.

— Не спорю, но, согласись, как только она услышала, что отец не даст мне больше ни бора, так сразу повеселела и стала общаться с подругами, а не со мной.

— Ошибаешься ...

— Может быть. Только мы сейчас вот что сделаем. Я уйду не прощаясь, а ты скажешь, что у меня голова разболелась. Договорились?

— Обиделся, что ли?

— При чём здесь это? Нет, просто у меня действительно есть ещё дела. Спасибо за столь богатое угощение. Правда, не ожидал такого разнообразия и великолепия. Завтра встретимся. С вас же ещё показ города.

— Учти, мы девчонок с собой приведём.

— Буду только рад, — приобнял Анд товарища и направился домой.

Настроение землянина было хорошим. Он действительно вкусно поел, провёл время в приятной, весёлой компании и не услышал в разговорах посетителей ничего, что могло бы его встревожить.

Питейные заведения, наряду с рынками и базарами, ко всему выполняли в Гертале роль средств массовой информации.

Андрей в корчме мало обращал внимания на музыкантов, сосредоточившись на том, о чём говорят столующиеся. Криминальных новостей он узнал достаточно много, от ограбления вдовы ювелира, кражы со склада тканей и других подобных происшествий до драки докеров в порту, закончившейся поножовщиной, и убийства мага стихии воздуха, совершённого, видимо, кем-то из самих олов.