Когда длинная процессия отправляющихся к судам магов наконец миновала ворота, Немченко пристроился за паланкином, как сухогруз на севморпути за ледоколом, и вырнулся в город.

Желудок ему напоминал, что он пока так и не пообедал, однако с сумкой, набитой серебром, землянин предпочёл сразу отправиться домой.

Поел на пару с Барбосом, без изысков, зато плотно. Затем, взяв четвероногого друга с собой, пошёл знакомиться к соседке Йоттер.

Предупреждённая слугами Отором и Литой двадцатитрёхлетняя вполне симпатичная Сарина встретила гостя лучезарной и столь очевидно наклеенной улыбкой, что у Немченко создалось впечатление, будто бы молодая женщина воспитывалась в Америке.

В отличие от матери, Мия гостям была рада без всякого лицемерия. Даже укус Барбоса её не расстроил.

— Рада за Битамию, что ей так удачно удалось продать дом, — сказала хозяйка особняка, когда рабыня принесла в гостиную травяной чай и пирожные, изготовленные Литой, — Не думала, что ей так быстро, тем более, за такую цену это удастся сделать.

— Да? И в чём подвох?

Сарина посмотрела на соседа как на недоумка, но улыбаться не перестала.

— Наш район для состоятельных людей, дорогой Анд, а людей с деньгами убогие домишки не интересуют. Мог бы сторговать половину цены.

"Ты круглый дурак", — прочитал он на её лице. И вообще, Немченко, имевший обширный опыт общения с противоположным полом, заметил, что молодая разведёнка им совсем не заинтересовалась — молод, глуп, небогат, да и писаным красавцем или атлетом не назовёшь.

— Теперь уж поздно что-то менять, — поставив бронзовую пиалу на стол, сделал неопределённый жест рукой землянин.

— Это так, любезный Рей, — ехидно улыбнулась Сарина.

— Если позволишь, то ол Рей, почтенная. Я всё-таки маг, хоть и невысокого ранга. Давай уж по имени. Просто Анд. Без ол Рея. Договорились?

Вот тут он её, как говорится, уел. Всю скрытую надменность рантьерши сдуло мигом.

— Э-э, господин, простите, я не знала.

— Да ерунда, — отмахнулся попаданец, — Говорю же, давай дружить по-соседски.

Побеседовав с моментально подобревшей без лицемерия Сариной ещё час о всяких пустяках, Андрей, на время своего отсутствия разрешив Барбосу поиграть с Мией, отправился покупать себе сигнальные амулеты.

Освоив вторую ступень, он теперь и сам мог изготавливать магические изделия первого и второго уровня, но с вложением в них лишь тех заклинаний, которыми владел. Сигнальных среди них не было, да и вряд ли стихия Тени когда-нибудь одарит его подобными. Память Вита подсказывала, что создавать предупреждающие артефакты могут лишь воздушники и маги земли.

Чем крепче кристалл, тем более высокоуровневое заклинание в них можно вложить, и тем дольше оно будет сохраняться без использования.

Будучи олом, Немченко мог себе позволить амулеты на основе простого хрусталя. Энергия в таком материале держалась недолго, но никаких проблем, чтобы раз в неделю подзаряжать сигнальный артефакт на гит или два, попаданец не видел.

— Или всё же возьмёшь рубиновый? — продолжал искушать торговец, — Четвёртый уровень, в окружности сто шагов предупредит даже о мышке. Одной зарядки хватит на год.

Полный мужчина напомнил Андрею ушлого очкарика из автосалона, в своё время впарившего Немченко чехлы на сиденья по цене втрое дороже.

— Спасибо, почтенный, — отказался попаданец, — Я лучше возьму два на основе хрусталя — и воздушный, и земли. Десяти метров радиуса действия для моего домишки вполне хватит.

— Для домишки-то хватит. Только что ты успеешь сделать, когда почувствуешь тревогу? И мага для зарядки придётся часто искать. Накопители в цене поднялись, как только слухи о скорой войне поползли. Подумай.

— Прости, но я уже решил. Вот, здесь сто десять за воздушный и восемьдесят за земной. Пересчитай. А что за война? Почему-то первый раз слышу.

Торговец амулетами принялся двигать серебряные монеты из одной кучки в другую.

— С Ниитором отношения сильно испортились. Да, сто десять есть, всё верно. Два, четыре, шесть, наш король уже объявил, так, подожди, — он вначале сосчитал и убрал в ящик плату за амулеты, а затем уже полностью ответил на вопрос: — Объявлен срочный дополнительный набор рекрутов. И магов зовут, обещают имения или даже владения на севере. Нам, тем, кто связан с драгоценностями, приходится быть внимательнее других, и знать всё раньше всех. Ты завтра к стеллам сходи, там прочитаешь новости. Не желаешь послужить нашему славному королевству Далиор?

Забрав покупки, Андрей вышел, не ответив.

После покупки сигнальных амулетов земли и воздуха, Андрей свернул в соседний с его кварталом район доходных домов, где была ближайшая лавка, торгующая недорогими кристаллами для самых простых магических поделок, и приобрёл там с десяток различных камней — кварца, флюорита, агата, хрусталя — величиной с ноготь большого пальца руки и уже обработанных.

Грело душу, что отданные сегодня за амулеты и заготовки триста семьдесят оборов достались ему совершенно нежданно в числе тысячи ста восемнадцати конфискованных у шайки Отца.

Сарина встретила его переодевшейся в довольно откровенное платье с глубоким декольте. Она намекает на своё желание более тесного знакомства с молодым магом? Не в этот раз. Олу Рею ещё надо крепко подумать. Общественный статус почтенной Йоттер не предполагает единственной бурной ночи, а к долговременным отношениям с этой самолюбивой и рассчётливой особой он ещё не готов.

А вот Мия с Барбосом нашли общий язык и бегали вокруг особняка, пугая грачей.

— Дядя Анд, Барбосик хочет у нас ночевать, — заявила маленькая ола.

— Это он сам тебе сказал? — попаданец подхватил брыкающегося щенка на руки.

— Сам, да.

— Ай-яй, Мия, обманывать не хорошо. Мы с ним уходим, но ты в любое время можешь с Литой приходить к нему в гости.

Набегавшийся с подружкой Барбос по возвращении домой съел и выпил столько, что, показалось, он и есть тот самый белый слон из индийского поверья, который разоряет своим обжорством любого, кому его подарят.

Погладив рухнувшего на подстилку щенка и активировав обе сигналки, Немченко приступил к созданию амулета.

Список атакующих заклинаний в арсенале попаданца был обидно коротким — дыхание и сгусток тени, на этом можно подвести черту, зато сумрачная защита теперь у него была второго уровня, объёмом в шесть гитов, а значит и артефакт он может создавать соответствующей мощности.

От магических ударов третьего и выше уровней, наносимых персонально ему, такой амулет не спасёт, но почти от всех площадных ударов, если они не относятся к стихии света, прикроет надёжно. К тому же, оберегов может быть несколько, и применяться одновременно с самим защитным заклинанием.

Самым твёрдым из купленных им кристаллов являлся агат. Его Андрей и решил использовать в качестве заготовки.

Конечно, прав был торговец, продать изделие, быстро, за пару недель теряющее влитую в него энергию, за хорошую цену не получится, отдавать, по-сути, пришлось бы по цене всего на треть дороже стоимости заготовки, но для собственных нужд мага десятого ранга вполне сойдёт.

Вит, как и его родители с братом, никогда не испытывали радостных чувств от встречи со своими стихиями, для них это были всего лишь работа и необходимость. Возможно, чувство одиночества иномирянина, вызывавшее желание найти себе точку опоры в новом мире, куда он угодил, похоже, навсегда, подвигло его к общению с Тенью словно с живым существом. Другом или подругой, он сказать не мог, но подозревал второе.

Он погрузился на второй слой стихии, если уж делать защиту, то сразу второуровневую.

В сумраке агат выглядел почти прозрачным как стекло, и первое кольцо гита энергии, закружилось в нём обручем. Знание подсказывало ему, что необходимо дождаться, пока влитая частица магии успокоится, приклеившись к внутренней стороне граней кристалла. Когда же это произошло, время пребывания на плане Тени истекло.