В этот момент, и он, и его жена с сыном заметили Немченко.

— Смотрю, почтенный Анд к нам соизволил придти? — добродушно произнёс Тит, давая знак рабу отпустить сорванца Ивола, — Что ж, заходи. Соседям мы всегда рады. Познакомимся.

В сопровождении довольного щенка попаданец прошёл к беседке, куда расторопная молодая рабыня, затравленно посматривающая на хозяйку, принесла вина и три бронзовых кубка. Мальчишки ушли в дом, один из них хмурым и почёсывая задницу.

Авенолия, натуральная жгучая брюнетка, улыбалась, но глядела всё время в сторону от гостя. Андрей в родном мире замечал такое поведение у жён ревнивцев. Поэтому, на всякий случай не стал показывать интереса к хозяйке особняка.

Пить землянин не хотел, однако обижать гостеприимного Тита тоже. К тому же, за кубком и беседа душевней.

Просидел он у Негиниев почти до темноты, зато вернулся не только с массой информации о нагатинских делах, но и с щенком на руках. Денег от него добрые соседи брать отказались, взяв лишь обещание, что с сыночком Нисы, их сучки, будет хорошее обращение.

— Ну, что, Барбос, — имя своему кобельку Андрей выдумывать не стал, оно само сорвалось с губ, — Вот это теперь твой дом, — попаданец опустил тяжёленький для месячного возраста мячик на пол в короткой прихожей, — Обживайся.

Своему питомцу он постелил рядом с кроватью меховую куртку, которую купил у шерригского егеря, но щенок там долго разлёживаться не стал, ночью забравшись в ноги к своему хозяину.

Прогнать Барбоса у Андрея не хватило желания, всё-таки в новом мире это его первый настоящий друг, пусть пока маленький и глупый.

В Нагатине оказалось достаточно просто найти подсобных рабочих. Имелись места, куда с раннего утра сходились бедняки разного пола и возраста, готовые работать за крошечную плату или и вовсе за еду.

Андрей дал Отору Гавелу денег, тот закупил нужные материалы и нанял парня, худого, в оборванной одежде, но изображавшего готовность работать, не покладая рук.

О евроремонте речь не шла, поэтому, пока прибывшие золотари делали своё дело, Рей с Гавелом и помощником восстановили выпавшую в нескольких местах штукатурку и побелили потолки.

Подсобнику, помимо уговоренных пяти боров, попаданец отдал все остатки закупленной для новоселья еды. Сохраняющего амулета Андрей ещё не приобрёл, и продукты всё равно бы пропали.

Расчувствовавшийся и обрадованный подёнщик предложил себя щедрому юному господину в слуги почти задаром, по-сути на правах раба, за еду и проживание, но землянин отказался. Денег Немченко не жалко, только вот, в его домишке втроём будет слишком тесно. Делать Барбосу будку он не собирался.

Отправив парня, Андрей задержал Отора.

— Найди мне ещё инструмент, — попросил он, — Вот эту железяку хочу здесь закрепить, — показал землянин свою задумку.

— Зачем? — удивился Гавел.

— Бельё в непогоду буду сушить, — показывая, что шутит, ответил Немченко.

— Хорошо. Сейчас Лита придёт убираться и принесёт. Ты когда к нашей хозяйке знакомиться придёшь? Она спрашивала.

— Постараюсь завтра.

Когда за слугой закрылась калитка, почтенный Анд прошёл за дом во дворик, где вовсю резвился Барбос, носясь вдоль ограды.

— Эй, приятель, — позвал его хозяин, — Иди сюда. Пойдём, купим тебе ошейник с поводком и по городу прогуляемся. Я тебя со своими приятелями познакомлю.

В эпоху земного средневековья власть, влияние и могущество того или иного дворянина зависели совсем не от того, насколько он владел мечом или копьём. Обширность владений, богатство рода и количество воинов, готовых встать под его знамя решали гораздо больше, если не всё. В магическом мире Герталы ситуация в этом отношении не сильно отличается.

Не ранг ола и освоенные им ступени умений определяют его статус в среде дворянства. Очень часто намного более сильные маги служили совсем слабым одарённым. Здесь не было вассалитета, но плату деньгами или покровительством никто не отменял.

Андрей понимал, что освоить все возможности стихии Тени, дарованные Виту при рождении и инициации, натренировать боевые умения — это лишь часть пути, которую необходимо пройти, чтобы занять достойное место в новой жизни, раз уж лишился прежней.

Дальше он видел перед собой три основных варианта действий. Первый, забиться куда-нибудь поглубже в нору и не высовывать оттуда носа. Его Немченко всерьёз не рассматривал. И самому не хотелось вести существование овоща, и другие не дадут спокойно жить. Не та эпоха стоит на дворе.

Второй вариант, который землянин определил в качестве запасного, найти себе могущественного покровителя и предложить ему свою службу.

И, наконец, третий, выбранный Андреем основным, хотя и наиболее сложным, это самому стать крупным владетелем и основателем нового рода олов.

Очевидно, в одиночку такой амбициозной цели не добиться. Нужны друзья и соратники, только вот, где их взять?

За прошедшую после встречи в "Ёлках сосёнках" неделю попаданец ещё трижды встречался с приятелями и убедился, что оба в сподвижники никак не годятся. Нет, парни были вполне неплохими, весёлыми и открытыми. Они с удовольствием показывали своему дорожному попутчику родной город, угощали изысками местной кухни, делились сведениями об истории Нагабина, сплетнями и последними новостями. Только были слишком легкомысленными и не амбициозными.

Впрочем, попаданец напомнил себе, что ему пока нечего другим предложить. Ради чего кто-то должен встать рядом с ним? Вопрос, требующий отдельного осмысления.

Год в Гертале начинал отсчёт с первого дня весны. Сегодня как раз наступил три тысячи сто сорок второй от рождения Великого мага. Ёлку никто тут не наряжал, петарды не взрывал, салюты не запускал, подарков не дарил, зато весеннее светило с самого раннего утра ласково грело сидевшего на крыльце своего дома землянина, пытавшегося вырвать поводок у Барбоса.

За спиной попаданца находилось обустроенное жильё с ремонтом, новой мебелью и запасами продуктов. Амулет для сохранения любой органики Андрей приобрёл ещё четыре дня назад. Взял разряженный, на треть дешевле готового к использованию, и сам зарядил.

Кстати, такие артефакты изготавливали маги, владевшие стихией смерти, вроде Витовского дядюшки Фаниса ол Турая. Почему так, сказать было сложно. Искать в магии логику Немченко перестал уже с первого дня появления в Гертале.

— Дядя Анд, можно я с Барбосиком поиграю? — в просвет забора смотрел глаз соседской девочки Мии.

С её матерью землянин ещё не познакомился, та с дочерью только позавчера утром вернулась из имения родителей, зато маленькая ола и почтенный Рей со своим другом Барбосом накануне успели представиться друг другу. Также через ограду.

— Я сейчас ухожу, — сказал попаданец поднимаясь, — А когда вернусь, мы с ним придём к вам в гости. Тогда и поиграете. Договорились?

— Договорились, — согласилась девочка.

— Госпожа Мия! Вас мама зовёт! — откуда-то от особняка послышался голос рабыни, женщины средних лет, одетой не как служанка, а, скорее, компаньонка, в платье, которое наверняка раньше носила сама хозяйка, — Вы ещё не завтракали, но уже убежали.

Попаданец поднялся с крыльца, из-под которого он уже убрал одежду налётчика, пустив её на тряпки, а кастет и заточки незаметно выкинул в сточную канаву неподалёку от скотного рынка. Если кто и нашёл, то прикарманил.

В первый день года Немченко решил приступить к началу обучения у мастера-мечника, к которому и направился, перед этим строго наказав мохнатому другу вести себя прилично и двор вверх дном не переворачивать. Миски с пищей и водой вынес из дома, поставив рядом со ступеньками.

— Охраняй, Барбик, на тебя вся надежда, — землянин погладил щенка и отправился на первое знакомство с наставником.

Происшествие с усачом Вулником, сумевшим со своим дружком застать обидчика врасплох, научило Андрея быть внимательным. Поэтому, он сумел заметить два дня назад за собой слежку, продолжившуюся и вчера.