Зря я это говорю. Зря озвучиваю то что стало самой заветной мечтой. Словно с каждым произнесенным звуком из меня сочилась кровь, лишая сил, придавливая плитой усталой обречённости.

На совершенном лице застыло выражение отрешенной решимости. Но я выплеснулась вся. Слишком много эмоций, напряжения и накала.

Дождь кончился?

Подняла лицо вверх приоткрывая рот и надеясь словить пару капель, но увидела лишь яркие лучи, на удивление пробивающиеся даже сюда - сквозь плотные завеси вековых крон.

- Ты сама не можешь понять чего хочешь. - качнул головой Сай, и меня почему-то до ужаса насторожил его спокойно обвитый вокруг бедра хвост.

Какое решение он принял? Почему успокоился? На что решился?

- Мы возвращаемся. - негромкий присвист и он , глядя на меня всё также холодно продолжает, заставляя зябко передёргивать плечами. - Моё доверие ты утратила. До церимонии будешь под полным контролем. - руки сжались в кулаки, я до крови прикусила щеку изнутри, заставляя себя собраться с мыслями.

Но кажется сделать себе больнее чем сейчас от его слов я бы не смогла.

- Ты говоришь, что хочешь быть со мной наравне. - я не успела даже моргнуть, так стремительно он приблизился ко мне вплотную склоняясь к моему лицу.

Его дыхание обожгло заледеневшую кожу моего лица. Я не могла сейчас понять - ледяная корка на мне это физическое проявление мокрой тяжёлой одежды и прохладного ветра, или внутренний лёд стылой обречённости вылез наружу, просачась сквозь поры кожи.

Итог один, я словно пойманный в силки кролик, не в силах была отвести взгляд от чёрных затягивающих омутов:

- Так почему не хочешь подняться и встать рядом? Потому что это сложнее, чем убежать? - вкрадчивый боритон врывается в уши, вызывая желание как в детстве заткнуть их пальцами и сделать вид, что ничего не слышу.

Потому что не могу отрицать - для меня это слишком трудно. Встать рядом с Архароном? Боги, да я даже для собственной семьи всегда была позором и клеймом. А тут человечка не самых благородных кровей, без навыков выживания в придворных интригах? Я трезво оцениваю свои силы - лекарь я от богов, преподаватель тоже вполне ничего. Но я уж точно не та кто сможет сломать чьи то устои и предубеждения. Поэтому, скорее всего Сай прав - меня печалит, что я не могу спустить его до своего уровня и не хочу пытаться подняться до его высот.

Холодный голос донёсся словно из под воды:

- Ты будешь со мной, Соаль. В тени или рядом определишься сама. Меня устроят оба варианта.

С этими словами он одним далеко не нежным рывком подхватил моё окончательно заледеневшее тело и запрыгнул в седло.

Попыталась отстраниться от пышущего столь желанным жаром сильного, твёрдого тела. В итоге, смогла лишь мельком оглядеться - пара теней всадников далеко впереди нас. Сопровождение? Телохранители?

Интересно, есть ли среди них Зан?

Вялые мысли затухающего сознания скользили как сонные мухи стараясь не фокусироваться на действительности - похоже всё таки продрогла, или прав был древний старикашка магистр Тарди вещавший нам на лекциях по изучению антител о том что все болезни от нервов.

Сейчас я как пособие к его теории. Нервная, усталая, глубоко несчастная, а теперь ещё и больная.

Нет, надо поспать и обдумать произошедшее на свежую голову. А сейчас погрузить переохлажденный организм в искусственную целебную кому, активизируя скрытые ресурсы.

Я поудобнее устроилась в колыбели сильных рук Сая, на секунду позволяя себе насладиться этим ощущением счастливой безопасности. И только когда почувствовала, что каждая клеточка его тела закаменела в напряжении, с мелким гадливым удовлетворением отрубилась.

Итак, я совершенно безмятежно проспала своё возвращение в Цитадель.

А придя в себя первым делом пришла в ужас.

Что Архарон сделал с Индирой, Манушем и Авдием? Узнал ли он про них? Если да, то в порядке ли они?

Печально знакомая спальня встретила лёгким головокружением от моих резких скачков из положения лёжа в положение сидя-стоя.

Как только первая проблема с головокружением отпустила, обнаружилась вторая беда. Мой наряд состоял из белой мужской рубашки на голое тело. И я даже не про моральную дилемму - кто меня переодевал и так предельно ясно. Меня волнует в чем мне отправляться на поиски Архарона?

Мелькнула сумасбродная мысль после пяти минут лихорадочных поисков подходящей одежды, пойти так или натянуть брюки Архарона. Держу пари, в этом случае искать Императора не пришлось бы.

Мысль была до того соблазнительной, что я минут десять простояла держась за ручку двери и переминаясь с ноги на ногу.

Представляю как он разозлится. Может даже наконец-то задумается, что я не игрушка и заставлять меня делать что то против воли бессмысленно. Может он поймёт, что девица разгуливающая по дворцу полному придворных в полуголом виде не подходящая кандидатура на роль Императрицы.

Даже скорее всего поймёт.

В груди, аккурат под сердечной мышцей тревожно билось предвкушение. От одной идеи о том как я пройдусь в таком виде и как вытянется лицо у Архарона, да и у всех остальных, в кровь поступало запредельное количество адреналина, заставляя всю меня сотрясаться мелкой дрожью.

Щелчок дверной ручки отрезвил и заставил отступить на пару шагов от двери. Горечь разочарования осела на кончике языка.

Трусиха.

Назвать это можно и воспитанием благородной леди, казалось бы глубоко похороненном ещё в магистратуре. Вся моя натура восставала против того, чтобы выносить свои истерики дальше пространства между нами.

Парадокс ещё и в том, что когда я с пациентом меня такие мелочи вообще не волнуют.

С шумным вздохом отошла от двери и привалившись к стене рядом сползла вниз.

Устало растирая лоб, пыталась справиться с эмоциями и очистить пространство для дельных мыслей.

Резкий стук в дверь заставил вздрогнуть.

- Магистр Соаль, вы ещё тут? - уже родной голос арха Соле, почти вызвал слезы умиления.

- Да. Что значит "ещё"? - привалилась к двери пока и не думая вставать.

- Ну мало ли, что вы ещё надумаете. - проурчал едва слышно Соле, и я улыбнулась не в силах удержать короткий смех. - Но вы прежде чем опять надумаете от нас сбежать объясните что вы сделали с тем парнем? У нас прежде такие паталогии считались неизлечимыми. И я ещё успел тут переговорить с местным архаром ответственным за здравоохранение населения, и припомнил ваши идеи на счёт единой системы, базы и стандарта. Он вашими идеями очень заинтересовался, у нас же не только квартероны болеют, но и чистокровные люди из беженцев тоже периодически нуждаются в помощи. В общем, давайте поподробнее это всё обсудим, а то без вас с этим всем мы разберёмся дай боги лет через пять-десять.

Арх Соле тараторил со скоростью света, невольно фокусируя ту часть меня, которая далека от всех этих сложных эмоций. У этой части всё просто, есть проблема - её надо решать. Пациент болен - нужно лечить.

В данном случае, я и рада бы отсидеться или объявить молчанку всем даорам без разбора.

Но мысль о том, что Мануш такой не один, и где-то живут несчастные взрослые запертые в лабиринтах своего разума, давит и не даёт снова зарыться в сомнения. И я могу помочь этим несчастным. Значит я должна им помочь.

- Арх Соле, можете раздобыть мне мою одежду?

- Да нет же, это должны быть чисто врачевательные учреждения, куда может прийти каждый кому нужна помощь. Необхожимо нанять мед персонал и вести картотеку...

- Да вы представляете сколько это будет стоить?!

- Дороже чем жизни ваших сограждан? - архар Даго кажется пытается вывести меня из себя, но я в битве за бюджет учавствую не впервой, так что спокойствию моему может позавидовать и удав.

- Я помогу вам подготовить проект и составить смету, так и быть. Но защищать это перед Архароном будете сами. - с тяжёлым вздохом поставил жирную точку в этом споре темноволосый и желтоглазый архар.