– Какие-то проблемы? – спросил он.

– Нет-нет! Просто я не сразу вас узнал. Годовой отпуск пошел вам на пользу, Витт Леонидович. Загорели, окрепли, стали стройнее и будто бы... даже выше ростом...

Вит внимательно посмотрел на него:

– Постарайтесь припомнить, где мы раньше встречались.

Он пребывал в твердом убеждении, что видит парня впервые. Впрочем... амнезия, черт бы ее побрал!

В глазах Алексея мелькнуло смущение – он безадресно перевел взгляд в сияющий огнями потолок и обронил короткое: «Гм!..» Это можно было интерпретировать как угодно.

«Впечатление такое, словно мы где-то вместе принимали участие в чем-то не совсем законном», – подумал Вит и, решив расставить все точки над «i», спросил:

– Алекс! Надеюсь, вы не имеете отношения ни к ворам в законе, ни к террористам?

– Нет-нет, что вы! – округлил глаза Поляков. – Конечно, нет! Выкиньте такое из головы!

– Что ж, это несколько ободряет.

Было заметно, что парень по какой-то причине сильно напряжен. Большие крепкие руки ему явно мешали, он просто не знал, куда их деть. Вит молча ждал, не выдаст ли он еще что-нибудь... хм... оригинальное, но так и не дождался.

Ничего интересного Алекс больше не сказал, только повел рукой в сторону выхода:

– Идемте, у меня там машина.

– После вас, – ухмыльнулся Вит.

Парень не стал возражать и молча пошел вперед.

***

Так называемая машина произвела на Вита сильнейшее впечатление. Он ожидал чего угодно, только не древнего разбитого лендровера на бензиновом ходу. Невозможно было даже вообразить, что такие еще сохранились. Скорее всего, один из последних уцелевших экземпляров, если не самый последний.

«Угнал из какого-нибудь музея, – подумал Вит. – Антиквариат... Хотя... для предстоящего путешествия, наверное, самое то. Широко распространенные элекары прошлого неуловимым образом канули в Вечность вместе с пришедшими в полную негодность высокочастотными автострадами. Потому как не склонное к поощрению технического прогресса современное население Европейского халифата и обеих Америк давно махнуло рукой на поддержание транспортных артерий в надлежащем порядке. Так что придется, как видно, довольствоваться малым...»

Алексей распахнул дверцы и сделал приглашающий жест рукой:

– Прошу!

Вит с трудом взобрался на пассажирское сиденье. Алексей, заметив его страдания, извиняющимся тоном произнес:

– Нужно бы сделать дверцы пошире, да все руки никак не доходят. К тому же я привык.

– Лучше сменить всю машину целиком, – пробурчал Вит.

– Не-ет, – засмеялся Алексей. – Я своего верного коня ни на что не променяю. А потом... что-то летающее мне не по карману, а из наземных этот не самый плохой. Можно даже сказать, лучший.

Он любовно погладил приборную панель.

«Действительно, не променяет, – понял Вит. – Хотя его привязанность к железному хламу на колесах выглядит архаично. Впрочем, у каждого свои причуды.»

Алекс запустил двигатель и аккуратно вывел машину с территории иглопорта. Двое вооруженных автоматами охранников молча проводили оживший антиквариат глазами, однако препятствий чинить не стали. Оказавшись на прямом, как стрела шоссе, Алексей резко увеличил скорость. На взгляд Вита, подобное средство передвижения по сравнению с той же авиеткой представлялось чрезвычайно опасным. Мало ли какие препятствия возникнут на трассе, в то время как небо свободно в любом направлении. Тем не менее водитель не выказывал никакого беспокойства. Наоборот, он явно наслаждался стремительно летящей навстречу дорогой, словно старенькая машина и в самом деле вдруг обрела способность к полету. Хотя, конечно, прекрасно сознавал, что лендровер абсолютно не в состоянии оторваться от гладкой черной поверхности. А если все-таки оторвется, катастрофа неизбежна.

– Куда мы едем? – осведомился Вит.

– Я получил указание доставить вас в экзархат.

– Экзархат? Какой экзархат?

На лице Алекса отобразилось неподдельное изумление.

– Как это «какой»? Конечно же, Пинский... можно сказать, родной.

«Я родился на Европе, – чуть было не вырвалось у Вита, однако он вовремя прикусил язык. Вполне возможно, что после смерти матери его действительно воспитывали в каком-то – как он сказал? – Пинском экзархате. Вот только никаких воспоминаний о тех временах в бедной больной голове почему-то не осталось. Карамба!»

– А кто отдал распоряжение?

– Экзарх, лично. Леонид Андреевич... помните? Если не ошибаюсь, его попросили...

Имя Виту тоже ничего не говорило.

«Йола, – подумал он. – Надо полагать, ее рук дело. Похоже, у моей жены связи по всему миру, причем зачастую самые неожиданные.»

Некоторое время ехали молча. Вит заметил, что Алексей изредка бросает на него осторожные взгляды.

«Ничего странного, – он отвернулся, делая вид, что рассматривает пейзаж за окном кабины. – Моя личность совершенно определенно ему знакома... хотя и с немалой долей сомнения. В то время как с моей стороны узнавания даже близко не наблюдается. Я бы на его месте тоже косился.»

– Алекс... можно на «ты»? – спросил Вит и, получив согласный кивок, продолжил: – А где находится Пинский экзархат? Не удивляйся... просто я многое забыл... так уж получилось...

– Беларуссия. Недалеко от Минска.

– Ого! И ты надеешься доехать туда на этой... пардон, на этом лендровере?

– Конечно, нет! – засмеялся Алекс. – Наша ближайшая цель – базовый лагерь археологов... это здесь, в горном районе. Не очень близко, но они единственные, кто согласился предоставить нам глайдер. Что ни говори, все-таки братья-славяне, не то что эти османы. Как говаривала моя бабушка, у них снега зимой не допросишься. За любую мелочь требуют плату, а откуда, спрашивается, взять деньги на глайдер?.. Но ты можешь не волноваться, домой полетишь с максимальным комфортом.

«Домой, – с горечью подумал Вит. – Хорошо, если так. К сожалению, я давно уже не знаю, где он, мой дом... Как же надоело это чертово беспамятство! И инициация Йолы... неизвестно, то ли сработает, то ли нет. Чем дальше, тем больше сомнений. Никаких признаков возвращения утраченных воспоминаний... хотя, наверное, просто рано. Заявленные восемьдесят часов все-таки еще не истекли.»

– Нужно заправиться, – внезапно сказал Алексей. – Дорога длинная, мало ли что. Здесь на трассе есть место... последнее, насколько мне известно, где можно разжиться качественным горючим. Еще пару километров...

Обступившие трассу огромные черные ели внезапно разошлись в стороны, открыв взгляду маленький сияющий огнями островок. Алекс без колебаний направил машину прямо туда. Лендровер лихо развернулся и затормозил у видавшей виды покосившейся колонки.

– Жди, я сейчас, – произнес Алекс, выскочил из кабины и, проделав необходимые манипуляции со шлангом, исчез за ярко освещенными стеклянными дверьми невысокого строения – то ли миниатюрного кафе, то ли магазина, то ли и того и другого сразу.

Вит откинулся на спинку и закрыл глаза. Мысли текли вяло, неторопливо, и среди них определенно не было ни одной стоящей. Он вдруг понял, что думать не хочется вообще ни о чем: ни о впечатляющем перемещении из Бразилии в Азию за какие-то считанные минуты, ни о погроме, учиненном террористами в здании концерна «Артемида», ни даже о судьбе субкварковой энергетики... Только о Йоле.

В окно внезапно постучали. Вит вздрогнул и открыл глаза.

За стеклом маячило довольно миловидное женское личико. Его можно было бы даже назвать красивым, если бы не густой слой кричащей косметики. Сердце Вита ощутимо екнуло: до такой степени девушка напомнила ему оставленную в Бразилии подругу. Тот же овал лица, те же темно-каштановые волосы... Ее можно было бы принять за внезапно материализовавшуюся копию Йолы, если бы впечатление не портили безвкусно накрашенные губы. Цвет глаз в темноте определить оказалось совершенно невозможно.

Вит опустил стекло и с немым вопросом уставился на нарушительницу спокойствия. Короткая обтягивающая юбка, легкая курточка... сумочка, перекинутая через плечо... Мираж развеялся окончательно, теперь казалось странным и невозможным, как подобная девица вообще могла вызвать какие-либо ассоциации с Йолой.