– Неужели? – прищурился Вит. – Считай, лет тридцать с гаком...

– Не наша это вина, не полянская, – убежденно сказал Алекс. – Виноваты... хм... затейники...

– Да уж. Скорее беда, – согласился Вит.

– Кто спорит? Беда... Опоздал я с рождением...

– А если бы успел? – Вит взглянул на собеседника с любопытством.

– Собрал бы отряд и круто свел счеты с затейниками, – убежденно ответил Алексей. – Ну а теперь что? Сводить счеты с их потомками? Смешно... Внуки, как говорится, не в ответе за мерзости своих дедов-предателей. Да и многие из них от своих мерзопакостных предков давно открестились. Даже от фамилий их отказались и живут теперь под двойным гнетом совести... Ладно, поговорили, и хватит. Садись в машину, а то нам до археологов еще пилить и пилить...

Вит торопливо забрался в кабину.

Едва отъехали, как Алексей вдруг сказал:

– Да! Совсем забыл за всеми этими тревогами... Я тут прикупил кое-что в дорогу... ты же, наверное, голодный. Посмотри... там, на заднем сиденье...

Вит обернулся, взял бумажный пакет и заглянул внутрь. Два бургера в прозрачной упаковке, еще теплых... Он достал один, распечатал и с наслаждением впился в него зубами, только сейчас осознав, насколько, в самом деле, проголодался.

«Никогда не предполагал, что фастфудная пища может быть такой вкусной,» – подумал он, в одно мгновение расправившись с куриной котлетой, упакованной в теплую мягкую булочку.

Алекс покосился в его сторону и, усмехнувшись, сказал:

– Второй тоже твой. Я не голоден, так что не стесняйся.

Вит не дал себя долго уговаривать. Второй бургер тоже пошел «на ура». По ходу дела случилось еще одно небольшое, но очень приятное открытие: в пакете обнаружилась маленькая бутылочка с водой. Вит сделал пару глотков и сразу же почувствовал, как жизнь налаживается. Мысли о предполагаемой шизофрении мгновенно отодвинулись далеко на второй план. А может, даже на третий. Зато вернулись воспоминания о загадочном черном диске.

«А вдруг я не такой уж и псих, – он задумчиво смотрел на петлявшую впереди дорогу. – Интересно, галлюцинации могут быть настолько реальными? А если это не порождение моего больного воображения... тогда что?»

– Спасибо, – сказал он. – Отвел от голодной смерти.

– Пожалуйста. Всегда рад помочь. Как настроение? Лучше?

– Не то слово. Даже сразу захотелось поговорить.

– Хорошо, что не спеть. А так... Что ж, давай, я не возражаю. Дорога у нас длинная. О чем говорить будем?

– Ты часто ездишь по этому маршруту?

– Постоянно, – усмехнулся Алекс. – Я же у археологов единственный водитель, вот и гоняют в город чуть ли не ежедневно. То за продуктами... то за каким-нибудь оборудованием... Глайдер им, видите ли, жалко, а меня, получается, в самый раз. Хорошо, что согласились обеспечить твой перелет... ну, так там экзарх распорядился. Лично.

– Понятно... И ничего странного тебе на глаза не попадалось?

– Ну, ты скажешь... Да здесь странного хоть отбавляй! Иногда просто жуть берет... А что? Ты что-то видел?

– Не знаю, – вдруг снова засомневался Вит. – Не уверен... Может быть, просто показалось.

– Ну-ка, ну-ка... давай, выкладывай.

Вит немного помялся, подбирая слова, а потом сказал:

– Трудно описать, что это было... Нечто круглое. Диаметром метров пятнадцать и, как мне показалось, довольно плоское. Расцвеченное яркими бесформенными пятнами, ни дать ни взять – картина художника-абстракциониста! Пятна разноцветные и разноразмерные, причем одни мерцали словно бы на одном месте, а другие перемещались, неожиданно вспыхивая пылающими лужами...

– Видел я такое однажды, – мрачно произнес Алексей. – Но скажу честно, лучше бы никогда не видеть. Чуть Богу душу не отдал со страху... Летит... низко-низко над самыми елками, переливается всякими огнями, а потом вдруг р-раз – и уже высоко-высоко в небе... и тает без следа. Заметь, всегда ночью. Жуть, одним словом. Только могильный холод где-то глубоко внутри и великое облегчение от того, что и на этот раз, кажется, обошлось... А где ты такое видел?

– Да вот только что, во время нашей с тобой остановки. Поднялось и улетело круто вверх.

– Это хорошо, – серьезно произнес Алекс. – Больше одной штуки за ночь пока не наблюдалось. Да и то не каждый день.

– А что это по-твоему?

– Так кто ж его знает? Археологи вон тоже думали-думали... да, похоже, так ничего и не придумали.

– Археологи? – удивился Вит. – Они же, вроде бы, не по этой части. Загадки древних цивилизаций... останки архитектуры... предметы домашней утвари и произведения исскуства – это я понимаю. Но загадочные явления в атмосфере?..

Он скептически покачал головой.

– Есть у меня подозрение, – после небольшой паузы произнес Алексей, – что никакие они на самом деле не археологи, а как раз вот эти самые... охотники за загадочным. Спрашивается, что у нас тут копать? Все давным-давно копано-перекопано. Да и не копают они...

– Ты меня совсем заинтриговал, – сказал Вит. – И давно они здесь?

– Да с полгода как. Ничего не ищут, только сидят у себя в палатках, обложившись аппаратурой... Похоже, пытаются изловить того шайтана, который на нас эту нечисть напускает. Только не выходит у них ничего, это я тебе точно говорю... Может, оно и к лучшему.

Дорога впереди внезапно ярко осветилась, на нее упали овальные световые пятна от заработавшего где-то наверху прожектора. И почти сразу же в поле зрения возник он сам – не прожектор, конечно, а сияющий огнями небольшой летательный аппарат, на бреющем полете прошедший прямо над дорогой и почти сразу же исчезнувший за поворотом.

– Свят-свят-свят... – пробормотал Алексей. – Как говаривала моя бабушка: «Помянешь черта на ночь, а он тут как тут».

– Не очень-то похоже на черта, – возразил Вит. – Мне тоже в первый момент показалось... а на самом деле обычная авиетка.

– Неизвестно, что хуже, – Алексей заметно помрачнел.

– Думаешь, дружки нашей отвергнутой барышни?

– Вряд ли, слишком жирно для них... Скорее, полиция какая-нибудь. Но скажу тебе честно, лучше иметь дело с чертом, выйдет куда дешевле.

Лендровер выкатился за поворот и остановился. Дорогу перегораживала разместившаяся прямо поперек шоссе флаинг-машина, а рядом, поигрывая автоматами, стояли двое в камуфляже. На взгляд Вита, не имевшие с полицией ничего общего.

Сердце тревожно екнуло. Отчего-то сразу же вспомнился недавний налет на «Артемиду» и его причина.

– Приплыли, – сквозь зубы процедил Алексей.

– Полиция? – без особой надежды спросил Вит.

– Нет, хуже. Военные. Либо вообще неизвестно кто.

– А этим-то что от нас надо?

– Вот сейчас и узнаем.

Вооруженная парочка вразвалочку направилась к лендроверу. Вит успел заметить, что один из военных, тот, что повыше, отличался каким-то не совсем здоровым цветом лица явного желтоватого оттенка и почему-то сразу же напомнил итальянца, а другой не имел особых примет, кроме необычно маленького роста. Судя по всему, никакого сопротивления от двух гражданских они не ожидали.

Желтолицый остановился рядом с кабиной и, слегка поведя стволом, произнес:

– Выходи. И ты тоже...

– В чем проблема, командир? – произнес Алексей, открывая дверцу машины и выбираясь наружу. Вит неторопливо вышел и встал рядом. – Едем, ничего не нарушаем...

– Документы? – сказанное явно не произвело никакого впечатления.

Алексей протянул пластиковую карточку, словно она уже была у него наготове. Тот, не глядя, засунул ее в нагрудный карман.

– Теперь ты, – ствол переместился в направлении Вита.

– У меня нет документов.

– Так я и думал, – ухмыльнулся желтолицый,словно подтвердились его самые худшие предположения. – Кто еще есть в машине?

– Никого.

– А где женщина?

– Какая еще женщина? – самым искренним образом удивился Алексей. – Нет здесь никакой женщины.

– Проверь, – желтолицый кивнул коротышке, и тот мгновенно бросился исполнять.

Он заглянул в кабину, ничего не нашел, кроме пустого бумажного пакета, и обошел лендровер сзади. Командир терпеливо ждал, разглядывая задержанных исподлобья. Коротышка некоторое время гремел в багажнике чем-то металлическим, а затем опустил крышку: