– Хай, бро, – сказала она. – Как насчет того, чтобы немного развлечься? Не волнуйся, цены умеренные...

– Э-э... спасибо. Нет.

– Подумай. Ты даже не знаешь, от чего отказываешься. Я могу все, на что хватит твоей фантазии. А если не хватит, подскажу... и покажу...

Она томно завела глазки и принялась накручивать на палец темно-каштановый локон, время от времени бросая на Вита призывные взгляды.

– Ничего этого мне не надо, – твердо ответил он.

– Уверен?.. Что ж... тогда, может быть, подвезешь? Здесь недалеко.

– Н-не знаю. Я не водитель.

– А кто водитель? Он? – она указала на появившегося в дверях Алексея.

– Да.

Девушка, мгновенно потеряв всякий интерес к Виту, тут же переключилась на его спутника. Судя по бурной реакции, диалог происходил ровно в том же ключе, хотя Вит не слышал ни слова. В конце концов она возмущенно взмахнула руками, уселась на скамейку рядом с дверями, положив ногу на ногу, и демонстративно отвернулась. Вит вынужден был признать, что с ногами у представительницы древнейшей профессии все в порядке, даже более чем. Вот только сегодня ей явно не повезло, клиент попался на редкость несговорчивый.

Алексей забрался в кабину, бросил на заднее сиденье принесенный с собой бумажный пакет, молча завел мотор и вывел машину на трассу. Вид у него был сердитый. Впрочем, скорее сердито-озабоченный.

– Что, решил не подвозить? – осведомился Вит.

Алекс нахмурился и плотно сжал губы. Вит даже подумал, что ответа так и не дождется, однако тот все-таки сказал:

– Что я, сумасшедший? Она же через пару километров попросит остановиться, а там уже дружки наготове... И найдут нас с тобой в лесу с проломленными головами... если вообще найдут.

«Вот они, прелести наземного транспорта, – подумал Вит. – А была бы у нас авиетка, и мыслей таких даже не возникло бы. Тормознуть в воздухе – занятие непростое... разве что из ПЗРК. Но зенитные ракеты, к счастью, есть не у каждого.»

Алексей гнал лендровер, нервно вглядываясь в рассекаемую фарами тьму. Он явно ожидал чего-то совсем уж неприятного, какой-то засады или провокации, которая может стоить им жизни. В конце концов Виту передалась его тревога, и он тоже уставился на летящее навстречу пустынное шоссе. Населенные районы давно остались позади, по сторонам дороги снова выросли мрачные черные ели, а впереди не просматривалось ни единого огонька. И ни одной машины, ни встречной, ни попутной.

Минут через пятнадцать молчаливой гонки Алексей, наконец, расслабился и произнес:

– Похоже, мои предчувствия не оправдались. Скорее всего, она действительно была одна... хотя обычно жрицы продажной любви в одиночку не работают. Кто-нибудь обязательно есть рядом. Либо подружки... либо, – что наиболее вероятно, – сутенер. И как правило, не один, а с целой командой...

Вит продолжал всматриваться сквозь лобовое стекло невидящими глазами. Равнинный участок закончился, ели расступились, и дорога начала ощутимо забирать в гору. Предстоял ночной серпантин и все связанные с этим прелести. Лендровер продолжал нестись, не снижая скорости, отчего Вит постепенно начал испытывать нешуточный страх. Однако водителя изменившийся характер дороги, похоже, нисколько не заботил.

Перед внутренним взором неожиданно снова возник облик «ночной бабочки» и почему-то никак не хотел уходить. Изуродованное косметикой лицо незримо присутствовало прямо здесь, по ту сторону лобового стекла и медленно, но неотвратимо трансформировалось в образ оставшейся в Бразилии жены. Вит решительно отогнал видение прочь и, повернувшись к Алексею, спросил:

– Ты случайно не слышал такого имени – Йола?

Тот выгнул дугой бровь, обдумывая ответ, но Вит тут же продолжил:

– Если начнешь объяснять, что по-турецки это дорога, то я тут же выйду прямо на ходу... с треском и грохотом.

Алексей бросил на него беглый взгляд.

– Йола... нет, не знаю. Она, должно быть, красивая женщина.

– Очень, – подтвердил Вит.

– Ну, так будь доволен. Тебе повезло.

– Я и доволен...

– Не слышу в голосе даже нотки восторга, – хмыкнул Алекс. – Есть причина?

Вит усмехнулся:

– Красивая женщина – это, знаешь ли, весьма и весьма усложненное великолепие. А по сути, одна большая проблема.

– Конечно, – сразу согласился Алексей. – С дурнушками и простушками мужикам проще.

– Не скажи... концентрация сложностей та же. Правда, с отрицательным знаком.

Алексей вдруг посерьезнел и бросил на пассажира косой, но на редкость внимательный взгляд.

– Пожалуй, неплохо бы разобраться сначала в самом себе, – тоном строгого наставника сказал он.

– О, да, милостивый гуру! – съехидничал Вит. – Непременно! Прямо сейчас и начну!.. В каком брахмане ты это вычитал?

– У нас в девидере это каждый знает, причем без писанных где-то брахманов.

Вит задумался.

– Наверное, ты прав. Сию истину, похоже, надо брать на заметку... Тормозни, пожалуйста, я выйду. Не волнуйся... тихо выйду, тихо.

Лендровер мягко съехал на обочину у заросшего пожухлой травой кювета и остановился. Вит открыл дверцу, выбрался наружу и оглянулся назад на пройденный путь. Вдали мрачными силуэтами чернели ужасные угольно-черные ели, а еще дальше, почти у самого горизонта смутно мерцали огни оставленного глубоко внизу ночного города. Над елями с небесной безмятежностью в направлении города плыли облака, казавшиеся светлыми на фоне темного звездного неба.

Он и сам не знал, что именно хочет увидеть. Однако возникшая ниоткуда уверенность в том, что остановку обязательно нужно было сделать и непременно вот в этом самом месте, не позволяла отвести взгляд. И, наконец, он действительно увидел...

Большое черное пятно внезапно всплыло над верхушками елей и медленно поплыло в сторону города, набирая высоту. Не вызывало никакого сомнения, что неведомый артефакт – никакое не облако, а абсолютно невозможная плоская фигура... не шар, не эллипсоид, а именно черный круг, словно нарисованный на бескрайнем черном холсте, попятнанном яркими точками звезд. Только не застывший на одном конкретном месте, а живой... движущийся.

Вит оторопело проводил его глазами, пока тот окончательно не растворился в вышине.

Хлопнула дверца. Появился Алексей, но рассматривать пейзаж не стал, а сразу отошел в сторонку.

– Ноги слегка разомнем... – сказал он. – Далеко не уходи, мало ли что...

Вит повернул голову на голос и увидел широкую спину стоящего у кювета богатыря, занятого небольшим, но неотложным делом. Судя по всему, водитель не заметил ничего необычного, так что Вит даже засомневался: уж не привиделось ли ему странное небесное явление... что-то вроде сна о Белом Всаднике, только наяву.

«Вот чего для полного счастья не хватало, так это галлюцинаций, – испуганно подумал он. – Шизофрения в чистом виде. Может быть, ГАВК все-таки прав? И наш «Тесей» – всего лишь бред умалишенного, заразившего своим сумасшествием целый коллектив?.. Карамба! Так и в самом деле спятить недолго. Нужно срочно на что-нибудь переключиться... на что-то простое, бесхитросное, не имеющее отношения ни к теоретической физике, ни к мифическим белым коням Лун-та... ни конкретно ко мне, любимому. Алексей в этом смысле объект практически идеальный. Что я о нем знаю? Ничего...»

Он постарался придать голосу уверенности, добавив малую толику слегка беспечных интонаций, чтобы обмануть бдительность спутника.

– Судя по фамилии, Алекс, ты никак польского рода?

– У нас не Польша – есть и больше, – ответил Алекс доселе неизвестной собеседнику присказкой. – Мы, Поляковы, поляне русского рода.

Жикнула брючная молния. Ее владелец обернулся и ощупал взглядом свой ненаглядный лендровер:

– Слыхивал про полян?

– Это которые Киев-град заложили? Ну как же, ясное дело!

Полянин русского рода повел крутым подбородком:

– Шалишь. Поляне никогда никому Киев не закладывали.

– Миль пардон. Основали.

– Не знаю... Терять – было, теряли... правда, не очень надолго.